Вергилия Коулл - Холодные звезды

Эта картина, пролетевшая перед глазами, настолько поразила, что я нечеловеческим усилием продолжила бег. Ради себя, наверно, не смогла бы такого. Сдалась, упала бы, не вынесла боли и перенапряжения. Но ради Кая я готова была удирать на последнем издыхании. Я не прощу себе, если стану причиной его гибели, ни при жизни, ни даже после нее.

Впереди, в просвете между деревьев, показалось широкое, залитое солнцем ромашковое поле. На противоположной стороне этого моря белесых головок виднелся лес. От догоняющих монстров поле не служило спасением, но давало небольшую передышку. Возможно, лишившись преимущества в виде пряжков по деревьям, волки побегут медленнее, или Кай сможет пристрелить кого-то из них. С удвоенной силой я рванула в направлении цветов.

С шуршанием рассекая стену упругих стеблей, доходивших чуть выше колена, вырвалась на открытое пространство. Тяжелый сладкий запах ударил в ноздри. Нагретые жаркими лучами цветы щедро источали его. После свежей прохлады леса я начала задыхаться.

— Нет. Бежим! — Кай подтолкнул меня в спину, когда замедлила шаг.

Но я уже успела оглянуться и остановилась в недоумении.

— Кай!

Он, тянувший меня за локоть, посмотрел в указанном направлении и опустил руки. Волки, вместо того, чтобы рвануть за нами, топтались на краю поля, рычали, сверлили нас голодными взглядами, но броситься следом не решались.

— Здесь что, запретная зона? — удивилась я, вытирая пот со лба.

Кай растерянно покачал головой. Мы стояли посреди поля, как две лодки посреди огромного океана, и никак не могли понять, что происходит. К волкам добавился третий зверь, и четвертый, но ситуацию это не изменило. Они не решались ступить в цветы, а потом и вовсе, один за другим, развернулись и скрылись в чаще.

— И что это было? — я без сил опустилась на землю, приминая растения.

Перехватила взгляд Кай: он покосился на бурое пятно, проступившее на моих штанах. Но сейчас мне было плевать. Я еще никак не могла отдышаться после погони.

— Тебе нужно… что-нибудь, — вынес он вердикт, скинул с плеч рюкзак и присел рядом.

— Да уж, — с мрачным сарказмом усмехнулась я, — что-нибудь мне не помешает.

Внезапно Кай напрягся. Он втянул в себя воздух, совсем как волки до этого.

— Только не говори, что ты тоже чувствуешь этот запах, — я закрыла лицо рукой, готовая провалиться сквозь землю.

— Нет, — серьезный голос Кая заставил меня прислушаться, — кажется, я знаю, почему звери не пошли за нами. Это цветы.

— Что цветы? — я огляделась. — Ромашки как ромашки.

— Это не ромашки, — нахмурился Кай. — Это сонные цветы. Я вспомнил рассказы о них. Все части растения обладают сильным эффектом. Начиная от корней и заканчивая даже пыльцой. Посмотри. Тут нет никакой живности.

Я пригляделась. Действительно, несмотря на тягучий и приторный аромат, над псевдо-ромашками не вились насекомые, не порхали бабочки или что там должно порхать на протурбийских планетах.

— Нам нужно убираться отсюда, — поднялся на ноги Кай.

С неохотой я последовала за ним. Передохнуть хотелось, но тяжесть в легких и небольшое головокружение уже настораживали. Радовало лишь то, что мы могли не бежать, а просто очень быстрым шагом пересечь поле и отдохнуть на противоположной стороне, куда волки не отважились добраться.

— Прикрой нос чем-нибудь, — посоветовал Кай.

Я послушно прижала рукав к нижней половине лица. Дышать так было непросто, но зато аромат ощущался не столь явно, как прежде.

— Давай мне свою поклажу. Без нее пойдешь быстрее, — Кай сдернул с моего плеча рюкзак и подтолкнул вперед. — Иди, белоснежка, давай же!

Безжалостно притаптывая цветы, я двинулась в сторону леса. Небольшое расслабление разлилось по телу, но у снотворного эффекта оказалась и положительная сторона: боль в животе слегка притупилась. Я смогла шагать бодрее и вскоре уже добралась до первых деревьев. Выскочила на пригорок и обернулась, чтобы махнуть Каю.

— Я в порядке. Сюда!

Нас разделяло всего несколько метров. За моей спиной что-то хрустнуло. Я подпрыгнула, ожидая увидеть волков, но…

…это был Бизон.

Он стоял в двух шагах от меня, в опаленной местами одежде. Я не могла поверить глазам. Может, это игра воображения? Мы же убили его! Сожгли в той деревне. Я давно мысленно похоронила его! Я пила за его упокой!

Одна половина тела Бизона раздулась от пузырей. Обезображенное лицо перекосилось, рука выглядела уродливой гроздью, через прорехи на штанине проглядывали заполненные жидкостью бугорки. Но я видела татуировки на его шее с другой стороны, стиснутый кулак с зажатым ножом и не сомневалась — передо мной бритоголовый.

— Ты… выжил? — прошептала я.

Всего лишь хотела порадоваться за него. Но Бизон не показывал восторга от встречи. Припадая на поврежденную ногу, он сделал молниеносное движение, схватил меня и развернул, прижав к груди и приставив к горлу нож. Я в панике уставилась на Кая, который не успел дойти всего несколько шагов и замер по колено в цветах.

— Стой там, кэп, — полным яда голосом протянул Бизон. Холодное лезвие впечаталось в мою кожу, еще не разрезая, но посылая волны страха в самое сердце. Я боялась даже вздохнуть, вытянувшись по струнке и задрав подбородок.

Взгляд у Кая стал темным, угрожающим, но сам он не шелохнулся.

— Избавиться от меня хотели, да? — с ненавистью зашипел бритоголовый мне на ухо. — Воспользовались, пока был в отключке?

— М-мы думали, ты умер, — я сглотнула в опасной близости от ножа. — Мы не хотели, чтобы ты достался ашрам.

— Приятно же было очнуться в пылающей развалюхе, кишащей черными тварями! — Бизон будто не слышал меня, он говорил с обидой и ненавистью.

— Отпусти ее, — Кай потянулся к автомату, но бритоголовый тут же встряхнул меня.

— Не-а, кэп. Никаких телодвижений. Или я пущу ей кровушку. Кидай свои вещи сюда, а сам оставайся на месте. Ну же!

Каю пришлось выполнить приказание. Когда вещи рухнули в траву за пределами поля, он сжал кулаки.

— Отпусти ее, и поговорим один на один!

— А вы славно спелись! — с надрывом вдруг выкрикнул Бизон прямо над моим ухом, заставив зажмуриться. — Сладкая парочка. Только и думали, как бы от меня избавиться! Это все из-за вас! Я стал уродом из-за вас! И что вы сделали? Бросили меня в костре вместе с тварями! А я выбрался. — Он вдруг рассмеялся так, что мне пробрало до мурашек. — Полз между горящими чудиками и представлял, как лично разорву вам глотки. Обоим. Вы бросили меня!