- И что это значит?
- Понятия не имею. Это ее слова. Привожу дословно.
- И она решила, что он предатель?
- Он вхож в круг князя. А ты знаешь, у того много врагов.
- Что неудивительно. Он же, как там? О, самодур. Хорошее словечко?
- Ничего, - уважительно присвистнул Зак, - Я гляжу, ты растешь.
- Развиваюсь.
- Говорят, он на человечек западает.
- Ага, видел, как на балу он на нашу Ауру смотрел. Аж слюнки текли.
- Да, только у нашей птички есть острые зубки и не хилый такой волчара за спиной.
- Как узнал, чья она невеста, так сразу, как ветром сдуло. Вчера он ее даже на противоположный край стола усадил. Вот умора.
- Так, кончаем трепаться. За объектом надо следить.
- Да чего за ним следить-то? Я же говорил, сидит как пе...Стоп. А где объект?
- Смылся. Вот мы лохи.
- Ага, Аура нас за это по головке не погладит. Так, разделяемся. Ты справа, я слева заходим. Глядишь найдем.
- Понял.
- Про условный сигнал не забудь. Только не как в прошлый раз. Запомни, здесь коров нету. Мычание заметят.
- Ты мне этот случай всю жизнь напоминать будешь?
- Ага. Пока ты, мой дорогой братец не поумнеешь.
- Короче, какой сигнал? - разозлился Зак.
- Уханье совы. Надеюсь, совы здесь водятся.
Проснулся он от уханья совы. Улыбнулся навеянному полусну - воспоминанию. А ведь объект они тогда и правда нашли. В странном месте и разговаривающим со странным человеком, причем именно с человеком. А ведь лесные людей не любят и дела с ними предпочитают вести только торговые. Впрочем, в каком-то роде так и было. Они договаривались о краже древнего артефакта лесных. А вот зачем тьме понадобились древние артефакты, они тогда так и не узнали, но кражу предотвратили. Все вместе, как в старые добрые времена.
* * *
- Я так понимаю, вы нашли их? - спросил Огрин у своих подчиненных.
- Так точно, капитан, - отрапортовали уже новые подчиненные, - Они на севере, в городке под названием Олешки.
- Не слышал, - хмыкнул он, - Но просто жажду побывать. Надеюсь, портал уже настроили? Да, капитан. Вы можете уже воспользоваться.
- Ну что ж. Пора возвращать наших потеряшек домой.
Портал сработал как часы. Выкинул там, где надо и даже головокружения не вызвал. Спецы Эльвиры постарались. Только к ребятам он идти не спешил. Нужно было сначала разведать обстановку. Мало ли что. Поэтому он закутался в плащ, натянул на глаза капюшон и побрел к местной таверне, где по его сведениям и обретались потеряшки.
Он нашел их сразу, сидящими чуть в стороне от входа и о чем-то мирно беседующими. Сел за соседний столик. Заказал кружку пива, когда к нему подлетела проворная подавальщица и внимательно прислушался. Иногда, в его профессии самые ценные сведения можно накопать именно в таких вот местах, просто сидя за кружкой пива, весьма отвратного как на вкус, так и на цвет. Надо проверить, что же такое они туда добавляют.
- И какого лешего нас отправили в это адово место?
- Так, им вроде надо сократить численность кадетов ко второму курсу, вот и стараются.
- Ничего себе методы у них. Это что же получается? Если сам не уйдешь, так тебя уроды красноглазые загрызут? Или в ледышку превратишься, а можно поджариться до хрустящей корочки. Слышь Майк, как тебе перспектива в зажаренного куренка превратиться?
- А я думаю, нас кто-то подставил. И преподы тут ни при чем, - отозвался парень, - Слишком все там жестоко было. Мы реально могли погибнуть.
- А может, так они нас проверяют? - спросил Арнор, - Ну, кто на что способен. Кто слаб, кто силен.
- Все может быть. Разве их просчитаешь. Это же преподы. Взять хотя бы капитана нашего. Это он с виду добрячок, боровичок. А я слышал, он в свое время специализировался на выявлении шпионов в департаменте. Он может все про тебя узнать, только взглянув.
- Так и взглянул бы? Тебе есть, что скрывать? - спросил Нил, а Арнор на этот раз как-то странно замялся и поспешил перевести тему, - Пиво здесь совершенно отвратное.
- Совершенно с вами согласен, мальчики, - проговорил капитан и хлопнул Майка по плечу. - Каверс, тебе двойка за наблюдательность. Подвинься.
Впрочем, вам всем двойка. Ориентирование вы провалили...
- А вот и нет, - перебил капитана Жак, - Мы все сделали, как и полагалось.
Он весь подобрался и улыбнулся даже как-то ехидно, а потом достал карту и развернул ее прямо на столе, - Вот здесь нас высадили, а вот здесь мы должны были встретиться с вами, так?
- Допустим, - неохотно ответил капитан.
- Но поскольку вы дали нам карту не той местности, я просчитал расстояние от места высадки и до пункта назначения, сверил координаты, и именно эта таверна оказалась конечным пунктом. Если хотите, проверьте.
Капитан прищурился и внимательно посмотрел на Жака. Смышленый малый, а ведь он считал его самым слабым звеном.
Впрочем, судя по вытянутым лицам остальной пятерки, не он один. А Жак совсем смутился и опустил взгляд. Его немного нервировало это всеобщее внимание, но один уважительный взгляд его очень порадовал. Может, теперь он увидит в нем нечто большее, чем самое слабое звено.
Глава 6
- Кто-то испортил портал, - сказал Майк за обедом.
Со дня их странного приключения прошла неделя, а их пятерка не развалилась, как ожидал Зак. Совместный поход сделал их если не друзьями, то приятелями точно. По крайней мере, бегали и тренировались они уже одной пятеркой, в столовой ели за одним столом и, иногда все вместе выходили в город. Это его немного отвлекало и пугало одновременно. Он не хотел этой дружбы, не хотел снова к кому-то настолько привязываться. У него была цель, к которой он не продвинулся ни на шаг за эти полгода. И это злило.
- Да мы поняли, не даром преподы охрану усилили, - хмыкнул Нил.
- Вопрос в другом. Кому это было надо и зачем?
Ребята задумались, а Зак встал. Он уже давно решил до минимума сократить общение с парнями и сейчас было самое время. Он не знал, интуиция ли это или что-то еще, но был уверен, что портал испортили только затем, чтобы он оказался в той деревне и в том приюте, в котором до 12 лет жила Аура. Зачем? Этот вопрос он также внес в список тех странностей, которые вокруг него происходили.
Он извинился перед парнями, сказав, что не голоден и поднялся к себе. Его комната была маленькой, зато без соседей и свидетелей. Никаких лишних вещей, только тумбочка, заменяющая ему стол, стул, на который он вешал свою скудную одежду и кровать. Но ему с самого начала понравились именно стены, гладкие и ровные, где он мог повесить свои записи, заполнить ими пространство. Когда-то он всерьез увлекался шифрованием и сейчас здорово применил это на практике. Любой посторонний, увидев его картинки, примет их за чудачество и не распознает в зеленом дереве особые символы, а вон в той абстрактной картине список имен.
