- Около шести месяцев. - Она облизала губы. Жажда. Простыня сбилась на его талии. Она не взглянула туда, ну, по крайней мере, снова. - Мне было почти тридцать, я, как и все, гуляла под солнцем, ела шоколадные торты, пила «маргариту» после работы. И вот... - Николь пожала плечами. Небрежное движение, будто бы ее это совсем не беспокоило. - Потом, однажды ночью, я стала кем-то другим.
Она не будет говорить о той ночи. Охотник не пожалеет ее и не позволит уйти из отеля. У охотников нет сострадания.
- Тебя укусил вампир.
Девушка закатила глаза.
- Да, точно, как правило, это работает. Он укусил, я отбивалась и…
- Ты должна была проглотить его кровь, чтобы измениться.
Она воткнула ему осколок стекла в горло. Кровь вылилась из раны. На ее руки. Ее лицо. На рубашку.
Николь откашлялась.
- Да, скорее всего, так и было, - она замолчала, сжимая в руках простыню. – Его кровь, но не другого ублюдка.
- Другого?
- Той ночью их было двое. Тот, кто напал, и тот, кто просто смотрел.
Несмотря на ее отчаянные мольбы, он не помог ей.
- Пока я сопротивлялась, другой быстро скрылся оттуда. Он сбежал, но в один прекрасный день я найду его.
- Найдешь?
Она отрывисто кивнула.
- Да, черт возьми. И он заплатит за то, что сделал. Точнее, за то, чего не сделал.
Помоги мне.
Кинан перевернул руку и предложил свое запястье.
- Бери кровь.
Николь моргнула.
- Зачем?
- Ты не можешь охотиться. Эти люди, возможно, следили за нами, и, если ты выйдешь на охоту, они найдут нас. - Он помолчал, потом продолжил: - А если ты не будешь пить, то просто замедлишь меня.
- Ну, я не собираюсь тебя как-либо тормозить, мы не…
- Пей.
Ладно, не станет она отказываться от шведского стола. Николь приблизила его запястье к своему рту. Ее зубы царапнули кожу. Девушка потрогала ее языком, а потом укусила.
- Николь.
Она метнула на него взгляд. Его голубые глаза блестели, а на щеках выступил темный румянец.
Так хорошо.Никакой вкус не поражал ее так, как этот, и с каждой восхитительной каплей его крови сила, казалось, вливалась в нее.
- Это... так и должно ощущаться? - голос Кинана был раздраженно-грубым.
Она сделала ему больно? Ее пальцы плотно обхватывали запястье, но девушка старалась быть осторожной, когда кусала.
Он стиснул зубы.
- Твой рот... - дыхание вырывалось со свистом.
Она сразу подняла голову.
- Больно? Прости, я…
Кинан отрицательно покачал головой.
- Приятно.
Ох. Николь не почувствовала удовольствия, когда ее кусали. Только ужас и агонию. Но мужчины, которых она кусала за последние несколько месяцев, казалось, наслаждались, и…
Он рывком поднес свое запястье к ее рту.
- Еще.
Она хотела еще, но… У всего была своя цена.
- Знаешь, что происходит, когда я пью?
Его глаза сузились. Простыня начала подниматься на талии. Возбуждение. Черт побери, девушке не следовало опускать глаз. Николь перевела взгляд на его лицо.
- Когда вампиры пьют, они связываются со своими жертвами. - Еще один урок, который она получила. - Чем больше я пью, тем больше контроля над тобой получаю.
Возможно, стоило промолчать. Иметь контроль над охотником – что может быть лучше?
Но... Николь помнила, как это, когда кто-то тобой управляет. Когда кто-то находится у тебя в голове, направляет действия и дергает, как марионетку на ниточке. «Я не буду с ним этого делать». Она отпустила руку Кинана.
В мире существовало два вида вампиров. Те, кто был рожден по крови, и те, кто обращен, как она. Обращенные были созданы искусственно, но если проследить их родословную - буквально, по линии крови, которая была пролита и выпита - обращенные всегда происходили от рожденных.
А рожденные... у них был абсолютный контроль. Они могли связаться с каждым человеком из их большого родословного дерева. Связаться и контролировать.
Рожденные передавали свои мысли через умы своей семьи, проскальзывая внутрь, ослабляя, принуждая, управляя...
Нет, нет, я не хочу убивать!
Но ее заставили убивать.
Никакого контроля.
Она бы не сделала подобное с Кинаном. Независимо от того, кем он был, мужчина спас ее накануне вечером.
- Ты не сможешь мной управлять.
Он говорил так уверенно, что Николь чуть не рассмеялась. Но посмотрев в его глаза, девушка увидела горящий взгляд, направленный на нее.
- С моим видом такое не работает, - сказал он. - Только одно существо может нас контролировать, и это не вампир. Вампы не имеют надо мной никакой власти.
Мгновение он смотрел на свое запястье, на слабые следы на коже, потом снова взглянул на нее.
- Так что пей, потому что ты не сможешь причинить мне боль, ты не сможешь меня убить, и ты не сможешь меня контролировать.
Ее пальцы потянулись к нему и сомкнулись на сильном запястье.
- Похоже, для меня ты - идеальный источник питания, - пошутила Николь.
Подняла его запястье ко рту и лизнула. Она все еще смотрела на Кинана, поэтому увидела вспышку в его зрачках. Николь провела зубами по его коже.
- Жаль, что ты охотник за головами, и все, чего хочешь - это передать меня своему боссу ради денег.
Естественно, ведь ее разыскивали все, кому не лень. Не всякую кровь можно отмыть.
Николь укусила. Его дыхание стало глубже, и уши заполнил стук сердца, пока она пила.
Ее наполнила сила. Сила и... желание. Похоть. Девушка никогда физически не хотела свою добычу. Всегда делала несколько глотков и не задерживалась надолго, чтобы по-настоящему насладиться вкусом. Кинан был... другим.
Она лизнула его кожу, собирая последние капельки крови. Их взгляды встретились. Здесь не могло быть ошибки, в его глазах горело необузданное желание.
- Я не охотник за головами.
Николь отпустила его руку.
- Ты... ты с Ночных Стражей.
Ночные Стражи - агентство, которое охотилось за головами, если дело касалось паранормалов. Его агенты часто тоже были Иными. Кого посылать на охоту за сверхъестественным, если не оборотней с их чувствительным нюхом? Или ведьм с их магией?
И Николь уже однажды была предупреждена агентом Ночных Стражей. Ди Дэниэльс послала всем вампирам предупреждение, когда уничтожила Грима, рожденного Мастера, который ими правил.
Перейдешь черту и умрешь.
- Я знаю о Ночных Стражах, но не работаю на них. - Он поднял голову. - Я ни на кого не работаю.
