У Эльфейм пересохло в горле.
- Ты думаешь, что мы найдем останки воинов? - Она помолчала и встретила пристальный взгляд брата.
- Я так не считаю. Это было давно. Что не уничтожил огонь, то сделали время и непогода.
Но эта мысль заставила его подозрительно поглядеть на кучи листьев и грязи.
- Если же мы действительно обнаружим останки воинов Маккаллана, то их надо будет надлежащим образом похоронить. Им это понравилось бы, - тихо, но с убеждением проговорила Эльфейм.
- Ты чувствуешь их, Эль? - спросил брат.
- Воинов?
Он кивнул.
Она стояла очень тихо, подняв голову, словно пытаясь услышать ответ в шуме ветра.
- Погоди, я не уверена.
Девушка медленно подошла к почерневшей колонне, такой широкой, что если бы брат и сестра с двух сторон обхватили ее, то не сумели бы коснуться друг друга даже кончиками пальцев. Вблизи Эльфейм увидела, что вся она покрыта искусной резьбой в виде переплетенных узелков, образующих птиц, цветы и кобылиц, поднявшихся на дыбы. Даже сквозь толстый слой сажи и грязи искусство мастера вызывало восхищение.
- Ты, должно быть, многое повидала, - прошептала Эльфейм колонне.
В тот же миг тело девушки сотряс странный ответный гул.
- Ой! - воскликнула она.
- Что случилось, Эль?
В два прыжка Кухулин оказался подле нее, крепко держа в руке клеймор.
- Не волнуйся, все в порядке, - успокаивающе улыбнулась она, сосредоточившись на своем ощущении. - Я что-то чувствую в этом камне.
Осматривая колонну, Эльфейм внезапно кого-то услышала.
«Там, откуда исходит гул», - подумала она.
Не обращая внимания на настороженность брата, Эльфейм положила узкие ладони на старую колонну. Как только ее плоть коснулась камня, девушке показалось, что его поверхность задрожала. Она удивилась, молча и ласково погладила ее. На мгновение массивная колонна подалась под ладонями Избранной, словно прикосновение превратило камень в покорную глину. В тот же миг ее руки и камень, которого она касалась, начали мерцать. Тепло проникло в ладони и окутало все тело девушки, которую переполняло удивительное чувство. Ей казалось, что она погружается в теплый чувственный океан или же ее крепко обнимает мать. Руки Эльфейм задрожали, но не от страха, а от невероятного потрясения.
- Ох! - У нее перехватило дыхание. - Да! Я чувствую их.
Лицо Эль сияло от эмоций, переполняющих ее.
- Ты чувствуешь не воинов, Богиня, - раздался позади них низкий голос, расколовший тишину, словно горячий нож льдинку.
Кухулин молниеносно прыгнул, встал между сестрой и злоумышленником, держа наготове клеймор, но тут же все понял.
- Дананн! Отличный способ удостовериться, что ты не умрешь спокойно во сне, от старости, Повелитель камней.
Рука Кухулина дрожала от неизрасходованного запаса адреналина, пока юноша вкладывал меч в ножны, но старый кентавр почти не обратил внимания на воина. Он пристально смотрел на Эльфейм, а она - на него.
- Если это не духи воинов, то что же тогда я чувствую? - спросила она.
При звуке его голоса контакт Эльфейм с колонной нарушился, но ее руки до сих пор покалывало от тепла камня. Теперь она с надеждой ждала, что ответит Дананн. Все в Партолоне знали, что Эпона даровала им кентавра с особым влечением к земле. Духи природы говорили с ним через камень, и поэтому Эльфейм попросила, чтобы Повелитель камней отправился вместе с ними восстанавливать замок Маккаллан. В своем преклонном возрасте он предпочитал дремать на солнышке, а не воздвигать стены храма, но оставался самым уважаемым каменщиком в Партолоне. Дананн умел слышать духов, живущих внутри камней, что помогало ему выбирать наилучший материал для строительства каждого здания. Если знаменитый кентавр Повелитель камней станет во главе строительства, то она может быть уверена в том, что восстановленные постройки будут жить веками.
Кентавр приблизился к стоявшей возле колонны Эльфейм энергичным широким шагом, не соответствующим его возрасту. Сначала он осмотрел камень, не притрагиваясь к нему.
Когда Дананн заговорил, его голос прозвучал словно во сне, издалека.
- Это большая центральная колонна замка Маккаллан. Когда-то в ней была сосредоточена вся его сила. - Кентавр улыбнулся девушке. - Ты чувствуешь дух камня. С тобой говорит самое сердце замка, а не погибшие воины.
Он осторожно поднял руку и положил ее на колонну.
- Коснись его снова, Богиня. Тебе нечего бояться.
- Я и не боюсь, - поспешно сказала Эльфейм.
Она без колебаний положила свою мягкую гладкую руку рядом со сморщенной от старости ладонью кентавра. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
Жар быстро распространился и охватил Эльфейм и Дананна. Ее снова омыла волна чувства. Она была к этому готова, сконцентрировалась и попыталась разобраться в обрывках эмоций. Радость - подходящее слово, чтобы описать счастье, охватившее ее. Мир - Эльфейм хотелось громко смеяться. Конец ожидания - весело мелькнула в голове фраза. Затем жар исчез. У девушки перехватило дыхание, ей хотелось прыгать и визжать от счастья.
- Я знал, почувствовал сразу же, как только оказался в этих стенах! - воскликнул старый Повелитель камней.
Он повернул голову и открыл глаза. Их ясная синяя глубина отразилась на ее лице.
- Ты настроена на сердце этого замка, Богиня. Сами камни приветствуют тебя. Они радуются, что прибыла их госпожа, - тепло улыбнулся он. - Как и Рианнон, твоя предшественница, ты способна слышать духов земли.
- Я никогда раньше их не слышала! Только когда приехала сюда! - радостно воскликнула она.
Свершилось чудо! Наконец-то ее одарили чем-то большим, нежели физической непохожестью на других.
Эльфейм импульсивно положила ладонь на руку Дананна, которую он продолжал прижимать к колонне, благодарно сжала ее и почти сразу пожалела, что последовала этому импульсу. Она взяла за правило никогда никого не касаться, не считая членов своей семьи. Девушка хорошо помнила случай, произошедший в раннем детстве, когда к ним в гости приехала предводительница клана с дочерью. Взрослые увлеченно обсуждали какие-то свои проблемы. Маленькой Эльфейм это наскучило, и она, улучив минутку, похлопала по руке дочь вождя. Ей просто хотелось потихоньку привлечь внимание девочки, чтобы вдвоем улизнуть и поиграть. Та завопила от прикосновения Эльфейм. Мол, Богиня отметила ее, и теперь она непременно умрет. Никакие уговоры и увещевания не могли прекратить истерику малышки. Предводительница торопливо уехала, бросая испуганные взгляды на Эльфейм, хотя Этейн и уверяла гостью, что Эпону не интересует жизнь дочери.
С ней могли говорить духи земли, ее приветствовали камни, но смертные не любили, когда до них дотрагивалась живая богиня.
