Возможно, именно это он и сможет сделать. Он может утомить Лео до слез.
— Ой, смотри! Нейт наконец-то приехал. — Чарли помахала кому-то с право от них. — Ю-ху! Нейт! Сюда!
Тед прочистил пальцем ухо.
— Ты не должна так кричать.
— Я не была уверена, что он услышит меня. — Чарли широко улыбнулась. — Эй, Нейт.
— Чарли. — Нейт Консиглайон наклонился вперед и быстро поцеловал Чарли в щеку. — Тед. Поздравляем вас, мужик. — Нейт протянул руку, и Тед пожал ее. Нейт не был одним из тех, кто проверял кого-то через рукопожатие, поэтому их обе руки остались нормальными.
— Тебе повезло. Чарли чертовски классная.
— Я знаю. — Тед мельком взглянул на свою пару. Его гордость ею, была очевидной. — Она не какая-то принцесса, которая сидит и жрет Бон Бонс весь день. Она работает, надрывая задницу, и это видно. Лоуэлл заметно улучшился с тех пор, как она присоединилась к Белл в управлении им.
Улыбка Чарли исчезла, сменившись изумлением.
— Ты действительно веришь в это?
— Конечно. — И у него были числа, доказательство этого, если ей действительно интересно знать. Его люди всегда собирали данные удовлетворенности клиентами, из ресторана, и водили их в базу данных для Белл и Челы. Несомненно, Чарли видела их. — Я заметил, что довольных клиентов стало больше, почти сразу же после того, как ты была нанята. Есть доказательства.
У нее мгновенно вспыхнул румянец.
— Спасибо.
Он поцеловал ее в макушку. Проклятье. Сколько человек недооценивали или сдерживали ее?
— Пожалуйста.
Чарли откашлялась и снова обратилась к Нейту.
— Ты уже познакомился с моим братом?
— Неа. — Нейт протянул руку. — Почему бы нам не познакомиться с ним сейчас?
Чарли взяла его за руку и начала тянуть мужчин за собой.
— Звучит прекрасно.
Ах, это была его сильная, самоуверенная пара, которую он знал и любил. Конечно, она тащила Альфу за собой. Конечно, она об этом не задумывалась. Он предложил руку, и она взяла ее, ведя его за собой милю, в блаженном неведении, какой шок отразился на лице Койота Нейта.
— Себ, я кое с кем хочу тебя познакомить. — Чарли вытащила Нейта из-за спины и поставила его прямо напротив Себастьяна. Тед стоял сразу за ней, пытаясь скрыть улыбку.
— Это Натан Консиглайон, Альфа Стаи Койотов в Нью-Йорке.
— Приятно познакомиться. — Нейт протянул руку, его выражение лица по-прежнему было веселым. Казалось, встреча с Лео не вызвала в нем никакого напряжения. Конечно, Койоты имели тенденцию быть довольно расслабленными, открытыми.
— И мне. — Себастьян пожал протянутую руку Нейта. — Итак. У тебя есть пара?
Нейт покачал головой.
— Не из-за отсутствия попытки. — Он вздохнул и приложил руку к груди. — Но, увы, ни одна из милых дам, с которыми я встречался, не была той.
— Я знаю, что ты чувствуешь. — Себастьян повернулся к Теду. — Я завидую тем, кто нашел свои пары.
Тед сглотнул. Он услышал слабое предупреждение, намек силы, которая протекала через голос Лео.
— Я обещаю заботиться о ней.
Ди-джей, член Стаи, объявил, что обед сейчас будет подан. Тед подвел Чарли к ее месту, быстро попрощавшись с Альфой Койотов. Нейт сидел за столом справа от Лео, со своей бетой и остальными людьми. Слева окружение Лео, в том числе Кинкейд. Он заметил, что Кинкейд сел спиной к Себастьяну, давая ему возможность видеть большинство выходов.
— Эй, Теодор. Садись рядом со мной. — Себастьян похлопал по спинке стула рядом с его. Он посадил Теда с права от Чарли и свиты Лео, нарушив протокол.
— Это место Беты, сир. — А не Теда, к его радости.
— Я старше тебя по званию. Кроме того, я давно не ел со своей младшей сестрой. — Себастьян повернулся к Дэйву. — Вы не возражаете, не так ли?
Тед уже мог видеть извинение во взгляде Дэйва.
— Нисколько. — Он и Бен обошли закрепленные за ними места, чтобы сесть напротив Теда и Чарли.
Тед попытался посадить Чарли рядом с Себастьяном, но он не успел оглянуться, как оказался рядом с Лео. Он откашлялся.
— Итак. Как дела Лео?
Вот. Вот почему Тед не общительный.
Брови Себастьяна поднялись.
— У них есть свои взлеты и падения.
— Хорошо. — Тед похлопал себя по бедрам. — Хороший разговор. Я пойду сейчас утоплюсь в сортире. — Он начал вставать, но почувствовать пару кошачьих когтей очень близко к его силе жизни. Он снова сел, боясь, что его любимый котенок решит поиграть до обеда с парой шаров. — Или нет.
— Расскажи мне о себе, Тед. — Себастьян наклонился к нему, чтобы он мог его услышать из-за ропота толпы. Либо так, либо он хотел, чтобы Тед знал, как легко он может быть переломлен, как прутик. — Что ты здесь делаешь?
— Я делаю это. — Тед ожидал бессмысленный взгляд на лице Лео, но не смог устоять перед Цитатой Джорди Ла Форж[13]. — Вы видели когда-нибудь Звездный путь: следующее поколение?
Лео покачал головой, выражение его лица сменилось восторгом.
— Неа.
— О. Не бери тогда в голову. — Тед пожал плечами и начал скучный рассказ, который он рассказывал всем, кто спрашивал его, чем он занимается. — Я — менеджер по ИТ для Дома Красного Волка и Спа. Я настраиваю сеть, сохраняю серверы защищенными и рабочими и удостоверяюсь, что все работает гладко. — Кто-то еще заботился о веб-сайте и рекламе Домика.
— Другими словами, — перебила Чарли — он главный инженер. — Она закусила губу, выражение ее лица стало смущенным. — Или ты был бы Споком?
— Неее. Наука никогда мне не давалась.
— О. Звучит интригующе. — Взгляд Себастьяна метнулся по столу, прежде чем снова вернулся к Теду.
— Может быть. — И Тед начал говорить о своей работе, не обращая внимания на то, что когти Чарли впились в его бедра, а глаза Себастьяна начали стекленеть. Прошло больше половины обеда, чтобы Себастьяну стало скучно до слез.
— Вот что я делаю.
Себастьян кивнул.
— Ок. — Он даже не заметил, что Тед замолчал. Наверное, дело в трех бокалах вина, которые он быстро, один за другим, выпил.
Тед мог сделать рассказ о его работе очень скучным, когда хотел.
Тед улыбнулся и повернулся к Чарли.
— Я…
Себастьян, которого он думал, усыпил, прервал его, прежде чем Тед успел закончить свою мысль, не говоря уже о предложении.
— А твоя семья? Что насчет них? Братья или сестры?
Тед сделал глубокий вдох и повернулся к Себастьяну.
— Мои родители во Флориде со старым Альфой, наслаждаются пенсией.
Бен в этот момент заговорил. Он знал, как Тед ненавидел общаться.
— Его отец был Маршалом.
— Да, дорогой папочка был расстроен тем, что я всего лишь зам Маршала.
