— Я ваша воспитательница Клавдия Семёновна, — и терпеливо повторила вопрос: — кто вы?
Смотрела она на Прилучную. Та отмерла:
— Полина Верова.
Клавдия Семёновна улыбнулась, чуть сгладив неприятное впечатление от необычной внешности, и перевела взгляд на меня:
— Елена Морковина, как я понимаю? — Я нервно кивнула, а женщина повела рукой в сторону здания и предложила: — Пойдёмте, провожу вас и помогу устроиться в общежитии. — Перехватив взгляд Прилучной, которая смотрела на парней, кативших наши сундуки по пандусу к неприметной двери в правом корпусе, она пояснила: — Вещи поднимут на лифте, а мы пройдём здесь.
Миновав колоннаду и высокие, украшенные резьбой двери, мы оказались в холле. Прямо за ним лестница с красной ковровой дорожкой вела на второй этаж, а в обе стороны уходили узкие коридоры, как можно было догадаться — в пристройки. Клавдия Семёновна остановилась, указала на лестницу:
— Это путь в учебный корпус, но вы будете ходить по тем галереям.
Задрав головы, мы увидели на уровне второго этажа балконы. Сопровождающая повернула направо и двинулась по коридору, мы семенили следом. Улучив момент, Прилучная шепнула мне на ухо:
— Воспитательница! Детский сад, да и только!
— Для детского садика крыльцо, пожалуй, оформлено слишком вызывающе, — тоже шёпотом заметила я.
За простой филёнчатой дверью нас встретила просторная комната с двумя рядами столов.
— Это для свиданий с родственниками, — пояснила Клавдия Семёновна, — когда к вам приедут…
— Это вряд ли, — перебила её Алина и, переложив саквояж из одной руки в другую и демонстративно изогнувшись якобы от его тяжести, попросила: — Нельзя ли побыстрее добраться до комнат?
Женщина молча повернулась и, ускорив шаг, прошла к противоположной двери. За ней обнаружилась небольшая площадка. Вверх вела лестница, прямо ещё двери. Клавдия Семёновна пояснила скороговоркой:
— На втором этаже общежитие. Здесь всё, что необходимо для поддержания гигиены, а дальше — спортивный зал. Будете смотреть или сразу в комнаты?
— Посмотрим, — Прилучная толкнула дверь и прошла первой.
«Всё для поддержания гигиены» оказалось отделанным белым кафелем пространством с десятком матовых душевых кабин и прятавшимися за фанерными перегородками унитазами. При входе стоял стеллаж с пронумерованными пластиковыми боксами. Воспитательница коснулась одной из коробок и сообщила:
— Ваши номера тридцать девять и сорок. Вы приехали последними, девы. Тут найдёте полотенца, умывальные принадлежности и всё, что требуется для женских немощей. Ларцы пополняют еженедельно.
Это было хорошей новостью, мы с подругой переглянулись, Полина даже подмигнула, впервые улыбнувшись со времени приезда. Дав нам возможность воспользоваться кабинками и помыть руки, Клавдия Семёновна повела нас на второй этаж. Спортивный зал мы решили пока не смотреть.
Вид общежития поверг нас в шок. Бесконечно огромный зал напоминал то ли палату в детском лагере, где зачем-то поставили письменные столы, то ли читальный отдел библиотеки, где придумали поместить кровати. По дубовому паркету шли красные линии шириной с ладонь, визуально деля пространство на ячейки. В каждой такой соте, примыкавшей к одной из внешних стен корпуса, имелись шкаф, этажерка, кровать, тумбочка, письменный стол, стул и напольный коврик. И в каждой соте копошилась девочка-пчёлка в жёлтом сарафане.
Провожатая указала на крайние кровати и утвердительным тоном спросила:
— Вы же предпочтёте жить рядом? Тогда, сюда, пожалуйте. В шкафах найдёте форму. Переоденьтесь, нужно убедиться, что платья вам подошли.
Я хотела поинтересоваться судьбой сундука — туда я сложила большую часть захваченных из графской башни книг, но не успела. Из противоположного конца зала по свободному центру, ограниченному продольными красными линиями, катились наши телеги. Парни сгрузили вещи и убрались. Воспитательница тоже улизнула. Настроение было на нуле. Целый год жить как на подиуме? Уединиться можно только в душевой кабине! Я огляделась. По соседству с нами никого не было. В других ячейках девушки были чем-то заняты и не обращали на новеньких ни малейшего внимания. Прилучная упала на кровать, раскинув руки и констатировала:
— Отстой! — чуть приподнявшись на локтях, сообщила мне: — Здесь тоже все страшные.
Когда только успела рассмотреть? Не собираясь разлеживаться, я занялась вещами. По идее, нас вскоре должны позвать на ужин. Хотелось вернуться в прибранную комнату. Хотя о чём я? На прибранный пятачок — это название подходило больше. Минут через пять Прилучная подняла свои кости с кровати и тоже стала раскладывать вещи и развешивать наряды.
На ужин нас вела Клавдия Семёновна. Цепочка одетых в жёлтые форменные сарафаны воспитанниц походила на послушных цыплят, следующих за квочкой. Правда, Прилучная назвала это «слётом канареек». Пока мы шли в трапезную, она возмущалась здешними порядками:
— Если так будет продолжаться, я пожалею, что не отправилась в Лондон.
Только я хотела удивиться, чего это подруга вспомнила о Лондоне, как обернулась шедшая перед нами девушка:
— В Хогвартс?
— Типа того, — пролепетала Алина, сверкнув на меня глазами. В них читался вопрос: откуда здесь знают о Хогвартсе?
Хотя, если поразмыслить, почему нет? Школа волшебников вполне могла находиться в параллельном мире. Стоило проверить теорию, ведь в этом случае мы можем добраться до здешнего Хогвартса, а оттуда рвануть на платформу 9 и ¾ железнодорожной станции King's Cross и оказаться в центре нашего Лондона.
Нет — отмела я идею, мы без документов и денег намыкаемся там. Будем придерживаться прежнего плана.
— Единственное, что меня может примирить со всем этим безобразием, — продолжала причитать Прилучная, — перспектива заполучить принца.
Я пыталась одёрнуть подругу, мол, не место и не время для таких высказываний, но она лишь усмехалась, и её можно было понять, раз теперь негде будет уединиться, то и секретов не сохранишь. Или придётся вообще не разговаривать. Я бы предпочла этот вариант, но для Алины молчание не золото, а пытка.
Идущая перед нами девушка опять отозвалась:
— Нашему потоку очень повезло! Говорят, что великий князь пожалует в школу в ближайшее время! Его высочество хочет познакомиться с воспитанницами как можно раньше. — Сокурсницу, видимо, распирало от известных ей одной секретов. Перехватив наши с Алиной недоумённые взгляды, она продолжила: — Возможно, вместе с наследником приедет и младший брат.
— Хочешь сказать, — оценивающе глянула на болтушку Прилучная, — двум из нас повезёт?
Девушка кивнула. Мы как раз зашли в трапезную и рассаживались по четверо за столик. Кроме Ефросиньи — так звали заговорившую с нами студентку — в нашу компанию попала и Домна, оказавшаяся молчуньей с недовольным выражением лица. Обе они неспешно помешивали кулеш, придирчиво изучая содержимое тарелок, мы же с Алиной, изрядно проголодавшиеся в дороге, за обе щёки уплетали жидкую кашу.
— Если уж выходить замуж, — продолжала рассуждать Ефросинья, — то ехать во Владимир и жить в царских покоях.
Личико у неё было довольно невзрачное: короткий носик, похожий на клюв, блёклые ресницы и брови, шелушащаяся кожа. Хотя, если бы за Фросю взялся опытный визажист, вполне мог добиться приличного результата. Я машинально взглянула на неё и внутренне согласилась, что шансы охмурить принца у этой девушки были. При условии, конечно, если ей не составит конкуренцию красавица-шатенка из Большого мира.
— Угу, — набивая рот цельнозерновым хлебом, неразборчиво говорила Прилучная, — полностью согласна. Принцы — наше всё!
— А я бы не хотела, — хмурясь, отложила ложку Домна. — Выйдешь за обычного аристократа, родишь ребёнка, чтобы исполнить закон, и свободна. А там…
— Что? — замерла Алина.
Домна пожала плечами:
— Посмотри на царицу — каждые два года новая беременность. Ужас!
— Не обязательно за великих князей идти. Наследник наверняка приедет в сопровождении холостяков из свиты. Не одному же ему в такую даль отправляться! — напомнила Ефросинья.
