Демоница всего раз сталкивалась с баньши на Аркаэдусе. Тогда ей явилась седая старуха, которая тоже плакала горным хрусталём. И буквально через два дня силы демонов потерпели крупное поражение в войне с песчанниками. Многие из армии отца не вернулись, как и два брата Стеф, и её вторая любовь. С тех пор демоницу всегда пробирало до костей при одной только мысли о баньши, дочерях бога Смерти, как о них говорили.
— Значит… Ты спасла меня? — Стефания всё же нашла в себе силы заговорить. Ей вспомнилось, как она услышала всхлип, а затем увидела что-то белое наверху — это одежда баньши так привлекла её внимание. Если бы Стеф не подняла голову…
— Баньши не спасают. Мы предупреждаем. А спасение — это дело предупреждённого, — ответила Мелиан.
— Всё равно, спасибо, — демоница, наконец, отцепилась от неё и вернула себе человеческий вид. — Значит, ты никого не видела?
— Нет, — баньши отрицательно покачала головой. — Я никогда не знаю, как это произойдет. И даже не всегда знаю, где.
— Мне казалось, я не очень понравилась тебе при первой встрече, — хмыкнула Стеф, пытаясь расслабиться.
— Ты убивала… Или теряла, — полувопросительно произнесла Мелиан. — Очень многих.
— Да, — с чувством кивнула Стеф. — И то, и другое. Но тебе не надо меня бояться. Я тебя не убью.
— Я не боюсь тебя. Я знаю, как умру, — Мелиан гордо распахнула синие глаза. Они казались двумя пропастями, ведущими на тот свет. Стефания поёжилась. По ней, быть баньши — это изощрённое проклятье.
— Эм, ну ладно, хорошо… В общем, мы должны рассказать об этом Шефираэль, директрисе. Ты же понимаешь?
Глаза Мелиан Уэйт распахнулись ещё шире. Предложение не привело её в восторг.
— Послушай, Мелиан, по Академии ходит убийца. Он может убить ещё кого-то. Ты же хочешь это предотвратить? Нам придется сообщить руководству, иначе нельзя.
— Я понимаю, — Мелиан опустила голову и снова заплакала.
"Вот Тьма! — ужаснулась Стеф про себя. — Чувствую, это не последнее убийство". А вслух сказала:
— Адские макароны! Уже второй комплект одежды за сутки! У меня что, сегодня день земли? — она с раздражением оглядела разорванный рукав и почесала макушку. В волосах застряли песчинки. — Ну, просто замечательно! Эх, ладно, пошли!
Девушки поднялись в башню директрисы и постучались. Дверь открылась сама, а эльфиечка, сидевшая в кресле так, будто с прошлого раза никуда и не уходила, изящным жестом предложила им сесть.
— Что случилось? — встревоженно спросила она, оглядев испачканную в земле Стефанию и расстроенную Мелиан.
— Меня хотели убить, — начала демоница и без утайки рассказала всё, начиная с получения странной записки.
— Секунду, — Шефираэль сдунула с ладони несколько золотистых искорок, и они унеслись в окно. Потом эльфийка снова повернула к преподавателям своё до безобразия юное лицо. — Но, Стефания, почему вы не рассказали о записке сразу, как только получили её?
— И что бы я сказала? Вы так убеждали меня, что убийство Шафраниуса не связано с Академией, а в записке не было никакой угрозы. "Ты следующая" — это что вообще за текст? Я думала, это шуточки Дастана! И сама хотела разобраться.
— Хорошо, что хотя бы после попытки убийства вы повели себя благоразумно, — вздохнула директриса, сложив ладошки вместе. Сегодня она была в блестящем голубом платье, а в причёску воткнула пару свежих незабудок.
— Что случилось? Я уже здесь! — вихрем ворвалась в кабинет Ксенара, распахнув дверь чуть ли не с пинка. Стефания догадалась, что это золотистые искорки Шефираэль позвали её.
— Только не волнуйся. В Академии произошла попытка убийства, — напряжённо сказала Шефираэль. На лице Ксенары сразу возникла россыпь чешуек.
— Кто посмел?! — прорычала она. — Как это случилось?!
— Выдохни, я всё расскажу, — Эльксениэль произнесла это самым мягким, самым успокаивающим и нежным голоском, на который была способна. Тут возник сгусток света, и в комнате появилась Дана.
— Что стряслось, Шеф? Дана спешит на помощь! Оу, мы тут не одни? — она кивнула девушкам и задержала взгляд на Стефании. — Хм, смотрю, твой тяжелый день продолжается, красотка? Или это ты после разборок с тем поганцем, который нагадил на твой ковёр? Кто хоть победил?
— Дана, сейчас не время! — поморщилась Ксенара, сжимая кулаки и пытаясь взять себя в руки. — Рассказывайте уже!
— На меня упал горшок с пальмой, — пояснила Стефания и сама удивилась, как глупо и смешно это прозвучало. Они с Мелиан повторили историю снова.
— Ну, всё ясно, — хмыкнула Дана Солярис, развалившись в гостевом кресле. — У меня только один вопрос: а не мог горшок упасть сам по себе? Халатность уборщицы, поставила близко к краю, ветерок дунул?
— Не думаю, — Стеф потёрла синяк на локте, который должен был пройти только через час. — Горшок летел слишком быстро и сильно, как для обычного падения. Я бы сказала, что его ускорили магией. Даже мою чешую прошибло!
— Ей желают смерти, — подтвердила Мелиан.
— А записка осталась? — спросила Шефираэль.
— Наверное… — Стеф порылась в карманах. — У меня в комнате.
— Хорошо, тогда сделаем следующее, — Ксенара заходила по кабинету туда-сюда, пытаясь избавиться от раздражения. — Шефираэль защитит вас дополнительными чарами, Дана сходит со Стефанией в комнату и заберёт записку, а я буду землю рыть и найду это отродье! А когда найду… — она провела пальцем по своей шее, — от него даже пепла не останется, уж это я вам обещаю! — из её рта вырвался чёрный дымок.
— Тише, тише, — похлопала Шефираэль замдиректора по плечу. — Не спали мне кабинет, Ксенечка.
— Чем быстрее мы разберемся с этим делом, тем больше шансов у твоего кабинета остаться целым и красивым! — отрезала Ксенара. — Всё, работаем! Я не потерплю в Академии никаких происшествий! Пока я жива, никакой грязи здесь не будет! — и, толкнув эту захватывающую речь, замдиректора вышла… в окно. Стефания и Мелиан подскочили, а с улицы раздалось громкое хлопанье крыльев и удивлённые вскрики — обычно драконница не летала днём.
— Пусть остынет, уж слишком она переживает, — не моргнув глазом, сказала Шефираэль и пару раз хлопнула в ладоши, приводя всех в чувство. — Всё, вперёд, не будем терять время! Ах, да, ещё кое-что. Я должна предупредить вас, девушки, чтобы вы не распространялись об этом случае. Мы со всем разберемся в узком кругу, а лишняя паника нам не нужна. Надеюсь, утрясем все это до приезда студентов.
— А вы самоуверенны, — Стеф подняла брови.
— Я долго живу на свете, — ответила Шефираэль между делом, но не стала развивать тему. — Всё, встаём рядом, я начинаю!
Оказавшись плечом к плечу с Мелиан, Стефания осознала, что близкое соседство с баньши — это ещё не самое неприятное. Эльфийские чары директрисы, ложившиеся на них, воспринимались, как щекотка. Будто бы по всему телу провели десятками белых одуванчиков или пёрышек. И когда всё было закончено, Стефанию не отпустило чувство, что на ней весьма не к месту надет второй комплект одежды поверх первого. Что будут делать чары и как защитят преподавателей — никто толком не объяснил. "Да даже и без них, — заупрямилась Стеф. — Я дочь князя Аркаэдуса, я демоница десятой ступени, в конце концов! Меня не так-то просто убить!" Того, что без Мелиан она могла бесславно скончаться от горшка, Стеф добавлять не стала.
— И кстати, — добавила Шефираэль, опуская руки после колдовства, — особенно я попросила бы ничего не говорить Дастану и Римори. Они были ближе всех к Шафраниусу, не стоит ворошить то, что они только что пережили, — прозвучало, не как просьба, а как приказ. Но Мелиан покорно кивнула.
— Больно надо, — взъерепенилась Стеф, которая никогда не была покорной.
— Всё, на выход, — поторопила девушек Дана. — И ради светлой меня, надеюсь, ты уже всё убрала в своей комнате. Не выношу грязи.
— Ради светлой тебя? — переспросила Стеф, чтобы поддержать беседу, пока они спускались по лестнице. Отчего-то ей хотелось подольше поговорить с Солярис.
