— Уйди! — рычит.
Вылетает из комнаты.
Ну, ладно. Че нервничать-то? Дальше я за ним не пойду. Чтоб не травмировать психику других обитателей замка своим внешним видом. Довела мужика, называется. Сбежал из собственной спальни. Да я ж особо не хотела. Вот дает. Я бы ему помогла с головной болью.
Нет, его надо остановить. А то знаю я этих королей. Еще казнит кого-то на больную голову. Хватаюсь за дверную ручку. Ну, держись, король-ящерица, сейчас тебя лечить будем.
Я вылетаю из покоев короля. Хмм, а в дневное время тут даже красиво. По крайней мере, ночью я не заметила на стенах картин и гобеленов. Рассмотреть красоту не получается, вижу, как мужчина заворачивает за угол. Надо его догнать, пока он не скрылся.
Настигаю его на повороте. Он идет, чуть сгорбившись, держась за голову.
Ах, да, он же маг. А я обычная женщина, которая короля-ящерицу на скаку остановит и голову вылечит ему. Тогда я именно так и думала, а еще думала о том, что ночевать на улице мне не хочется. И тем более – возвращаться домой к семье, которую я даже не знаю.
— Стойте, я вам помогу! — кричу я.
Король разворачивается. Смотрит на меня уже нормальными синими глазами. Я несусь, как поезд по рельсам, не замечая, что у меня под ногами. Тапочек улетает, когда я цепляюсь за ковер. Кто-то его плохо прибил.
Лечу, хочу прикрыть лицо, чтоб не въехать носом в пол. Но ощущаю, что падаю на что-то мягкое. На короля. Тот успевает меня подхватить, но удержать равновесие ему не удается. Мы оба падаем на ковер-предатель. Что-то хрустит.
— Это у вас или у меня? — спрашиваю, ощущая, как сильно бьется сердце.
— Вы издеваетесь? — рычит он. — Со мной все в порядке.
— Да? Ладно. Я тогда встану, — пытаюсь подняться, но мы резко переворачиваемся, и теперь он нависает надо мной.
Что-то здесь слишком жарко. Внесите вентилятор немедленно. Сердце нервно замирает, а я пытаюсь понять, почему у меня ноги так слабеют.
— Если вы с первого раза не понимаете, то могу сказать еще раз — вы исключены из отбора.
Да у него чуть пар не валит из ноздрей. Чего злится? Я же помочь хочу.
Мои руки тянутся к его вискам. Я не отвожу взгляда от его глаз. Где-то слышала, что если собаке смотреть в глаза, то она на вас не кинется. Может, это сработает и с дико разозленным мужиком?
— Что...что вы делаете? — недоуменно спрашивает король, когда я начинаю тереть его виски.
— Снимаю вам головную боль.
— Но у меня ничего не болит, — уже спокойно отвечает он.
Ярость постепенно уходит из его глаз. Мне кажется, или он подается навстречу моим пальцам? Его веки тяжелеют, глаза закрываются.
О, так я умею усмирять мужчин.
— Ой, — слышится испуганный женский голос.
Король напрягается.
Я запрокидываю голову, замечаю несколько участниц отбора. Какой ужас. Они застали короля сверху на участнице. Какое позорище. Еще и на этой участнице.
Вот, что я читала в их взгляде.
— Отвернулись, — цедит король холодным голосом.
Юбки шуршат. Мужчина медленно поднимается. Руку мне не подают, так что приходится подниматься самой.
— Ваше Величество, — из-за угла появляются служанки.
Тут же прячут взгляд при виде короля. Позади них маячат несколько стражников. Девушки-участницы в количестве трех человек так и стоят спиной к нам.
— Маргарет Везли исключена из отбора, — надменно говорит он. — Выведите ее из замка.
Я злобно смотрю на него. Ой, ну его. Резко разворачиваюсь, ни капельки не смущаясь своего внешнего вида.
Это не меня выгоняют с отбора! Я сама ухожу!
Глава 9
— Госпожа, и что теперь? — спрашивает Нот.
— Не знаю… — отвечаю я.
Мы сидим возле королевского замка в нашей карете. На наше счастье ее починили. Бэлла клубочком сопит у меня на коленях. Рядом стоит ее клетка. Белка была очень рада меня видеть. Их с Нотом уже выселили из покоев, так что встречали меня в конюшне.
— Вы говорили, что мы сможем заработать во дворце, — продолжает парень.
— Я ошиблась.
— Ну, вот. Теперь мой братик не получит лечение, — тяжело вздыхает Нот.
Становится его жалко.
— Но! Мы теперь сможем заработать вне дворца, — тут же мотивирую его я. Мой взгляд падает на огромный чемодан. — В конце концов, нам дали из дворца что-то. Может, на первое время нам хватит.
Я пересматриваю вещи, которые слуги успели загрузить в карету, пока король рвал и метал. Платья, клетка. Ни еды, ни драгоценностей, ни денег.
Что же делать, что же делать? Смотрю на Бэллу. В теории, белку можно обучить танцам.
— Давайте, трогайте отсюда, — раздается гнусавый голос того встречающего, который стоял со списком участниц. — Не мешайте другим прибывать на отбор. Маргарет Везли не сможет пересечь границу замка, пока не закончится отбор. Всего хорошего.
Я смотрю на пустынную улицу, где единственная карета — наша. Гнусавый отходит, становясь рядом с неподвижными стражниками.
— Трогай, Нот.
— Из города? — печально спрашивает он.
— Нет, давай попробуем продать карету где-нибудь в городе, — предлагаю я.
Вдруг тут есть рынок подержанных карет? Все-таки транспортное средство. Еще и отремонтированное.
Мы колесим по городу. Я глажу подозрительно притихшую Бэллу. И чего я так на короля накинулась, как голодный на буханку хлеба?
Он же король — щелчок пальцев, и все, я отправлюсь на плаху. Стало быть, он меня очень сильно пожалел. Да я бы саму себя прибила. Вообще за собой такого поведения никогда не замечала. Вот бывают же скрытые таланты, проявляющиеся в неожиданных ситуациях и в неподходящих местах. Да, будто этот король слушал бы меня. Выкинул из покоев и из замка, как нашкодившую кошку.
Ладно, поражения надо тоже признавать. Он говорил, что нельзя ходить ночью, а я не послушалась.
Вот не любят мужики активных. Им подавай охоту и всякое такое. Хотя этот король пусть на меня вообще не охотится. Его ящерица и вовсе меня съесть хотела! И демон у него непонятный. Пышечкой меня называл.
Вот не буду из-за него плакать в подушку. Во-первых, у меня подушки нет, во-вторых, надо найти место, где мы переночуем сегодня с Нотом и адской белкой. Особенно с Бэллой, которая шума наделала еще вчера.
Нет, ну такую вялую Бэллу нельзя заставлять танцевать.
— Нот, — зову парня.
Окошко закрыто. Тяну створку за ручку.
— Тут Бэлла не такая огненная стала! — настороженно говорю.
— Так это призванная белочка. Естественно, она со временем исчезнет.
Я нервно сглатываю. То есть? В смысле? Глажу по шерстке животное. Белочка слабо смотрит на меня. Как же я без нее? Она мне жизнь спасла. Два раза даже.
— С этим можно что-то сделать?
— Да, но вам не понравится. Это же адское создание.
А что может помешать адским созданиям? Экзорцизм! А я против него. Если животное из ада, то это не значит, что его надо тут же изгонять.
— Если ты скажешь, что ее надо изгнать…
— На колени сядете? Ну, есть какой-то адский ритуал, который позволяет продержаться призванным существам в нашем мире чуть дольше.
— А если навсегда? — вновь глажу Бэллу по шерстке.
Так же нельзя. Хотя вдруг у нее в аду есть дупло с маленькими детками? И ей надо им адские орешки колоть и кормить ими? А вдруг над ней издеваются в аду? Она же огненная. Котлы всякие ею зажигают?
Бэлла обнимает мой палец, слабо сжимая лапками. Пристально смотрит мне в глаза, заставляя мое сердце учащенно биться. Так же нельзя. Это противозаконно!
— Можно ее еще в камин попробовать положить, — продолжает Нот. — Или в любое другое пламя.
— Отлично. Останавливай карету, сейчас ее жечь будем ради белочки.
— Не-не. Ради белочки нельзя. Только ради повелителя Преисподней.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный?
— Мама и наставники, а что?
Я тут же закрываю окошко. Карета резко тормозит.
— Я видел, там девушка! — раздается басовитый мужской голос.
— Это участница! — раздается с другого бока.
