— Только больше не надо этих твоих иллюзий… — проворчала я сдавленным голосом.
— Больше ни-ни… — поднял ладони Алексей. — Ни иллюзий, ни настоящего огня! Ты в полнейшей безопасности…
И как только он сказал о настоящем огне, меня осенило, ударило словно молнией. По словам матери, моя бабушка погибла в огне. Похоже, мои первоначальные догадки могли быть правдой! Так ли тот огонь случаен? Или это очередной иннифер постарался? И бандиты, которых она так боялась, что заставила родителей переезжать, менять мне имя… кто они? Может, действительно инниферы? Очень похоже!
— Твои люди убили мою бабушку! Сожгли ее! — Я тут же выплюнула это обвинение.
«Молодец, Лера! Так держать… Всегда говори прежде, чем подумать! Он вот-вот откажется от своего предложения…»
Но вместо ожидаемого от ворот поворота Пиджачок уставился на меня как на умалишенную.
— Какой иннифер в здравом уме будет убивать хранительницу? Это же глупость! Наоборот, мы нуждаемся в вас, в вашей помощи… Я обещаю, с тобой ничего не случится!
Что-то не верилось мне в его обещания. Ох как не верилось…
— Так ты согласна мне помочь? — спросил он, буравя меня взглядом.
Подавив в себе дикое желание сбежать после осенившей меня мысли о причастности инниферов к пожару, я медленно кивнула.
Глава 13 Полет. Воздух
Валерия
Машина плавно катилась по дороге «в командировку», а я косилась на сидевшего за рулем иннифера и пыталась понять, как ему тогда удалось так быстро снять офис. Столько денег вбухать ради одного разговора! При этом Алексей не выглядит так, словно пашет с рассвета и до заката. Наверное, это заслуга его родителей.
Мне до сих пор не верилось, что я смогу что-нибудь вспомнить, посетив детский дом, в котором провела несколько месяцев (начать решили именно оттуда), но хозяин барин. Хорошо хоть ехать было недалеко, потому что иннифер оказался невероятно милым и «разговорчивым» собеседником.
— Алексей, а ты любишь летать?
— Да.
— Это, наверное, так круто — ощущать свободу, отдавшись воздуху и ветру?
— Да.
— А ты с семьей живешь?
— Нет.
— А твои родители вместе живут?
Тут Алексей покосился на меня с таким взглядом, будто я спросила его, любит ли он есть младенцев на ночь. Хм. Странная реакция…
Алексей
Я наслаждался дорогой за рулем любимого «мерседеса», посматривал на Валерию, сидящую справа на пассажирском сиденье, и вспоминал, как прошла наша встреча в офисе «Легиона».
— Могу хорошо заплатить. Пять миллионов рублей тебя устроят? — произнес я тогда волшебные слова и увидел, как сразу загорелись ее глаза.
Ну что ж, всё именно так, как я и предполагал. Она меркантильна. Годы бегут, столетия проходят, а человеческая суть неизменна. Хотя, возможно, так даже проще. Валерия будет ответственнее подходить к делу, чтобы получить деньги. Мне это только на руку.
Впрочем, реакция Тишкиной меня не удивила, я не ошибся в своих подозрениях на ее счет. Меркантильных дам отлавливаю на подлете. Сложностей с распознаванием нет — они все такие, как на подбор. Как будто на одном заводе штампуют…
Я поразился другому: предположению Валерии. Ну как можно подумать, что мы собственноручно будем убивать тех, от кого зависит наша жизнь? Нет, конечно, у нас есть враги — завистливые людишки, желающие нам отомстить за нанесенные обиды. Возможно, с бабушкой Валерии именно так и произошло? Ее иннифер перешел дорогу власть имущему? Но за всю мою жизнь я не сталкивался с такими случаями и даже не слышал о них.
Однако внутри мигал тревожный маячок, словно говоря: «Ты что-то упускаешь!»
Я привык доверять своей интуиции. Поэтому постарался отрешиться от всего, открыв дверь в хранилище воспоминаний…
И чего это Валерии, до этого довольствовавшейся тишиной, вдруг вздумалось поговорить? Пришлось отделаться односложными ответами, чтобы отстала.
Правда, один ее вопрос — о моей семье — чуть не заставил заскрежетать зубами. Я крепче сжал руль и сразу дал ей взглядом понять, что такие темы лучше не поднимать. Семья… Семья инниферов — это инниферы. Родители… Моя мать радостно продала меня отцу: взяла предложенные отцом деньги и уплыла в закат. Больше о ней я и не слышал. И слышать не хочу.
Впрочем, так поступают практически все матери инниферов. Достаточно предложить хорошие отступные, и материнский инстинкт исчезает словно и не бывало. А вместе с инстинктом и сами женщины. Именно поэтому их в местах, где живут инниферы, нет. Возможно, относись матери к нам, своим детям, по-другому, мы бы…
М-да, не в ту степь тебя понесло, Алексей, не в ту.
Так, вернемся к более насущным вопросам. Бабушка Валерии погибла при пожаре. Но в документах, нарытых инниферами, нет информации о том, что это был поджог. Согласно данным, причиной возгорания послужила старая проводка. А убивать хранительниц… Ради чего?
И тут в голове всплыла сцена из детства. Мне тогда было лет десять. Я гостил у друга и встал посреди ночи, чтобы попить воды. Проходя мимо кабинета его отца, краем уха зацепил разговор по телефону.
— Да, это решило бы многие проблемы. Да, я согласен. Да, вот и мне интересно, почему вы так и не нашли способ извлечь данные из книги! Нет, что будет с хранительницами, меня не волнует! За что я вам плачу? Ищите дальше! — И отец друга с силой грохнул трубку на телефонный аппарат.
Я тогда не придал тому разговору особого значения, но в свете текущих событий это выглядело как минимум странно… Между нами, мальчишками, в детстве ходила легенда о том, что «круг избранных» спасет нас всех, что придет день, когда хранительницы будут не нужны. Однако я и подумать не мог, что кто-то действительно может пойти на всё, чтобы заполучить заклинание и избавить инниферов от нужды в человеческих женщинах.
А что, если это не просто легенда? Что, если «круг избранных» не плод мальчишеского воображения?
Я ведь хотел поручить раскопать информацию о возможном местонахождении книги и любой информации, которая могла мне помочь, ищейкам клана. Но теперь, пожалуй, воздержусь, пока сам не разберусь, могут ли подозрения Валерии иметь под собой почву. Да, я не поклонник человеческих женщин, разве что отдельных частей их тел, но и смерти им не желаю, тем более мучительной.
Мои мысли прервал телефонный звонок. Звонил Игорь, мой брат.
Валерия покосилась на меня, взглядом будто спрашивая: кто это? Ага, так я тебе всё и выдал, мисс Злоключение.
— Да! — ответил я.
— Алекс, привет! Надо поговорить, но с глазу на глаз. Где тебя найти можно?
Я сказал, где еду. Игорь что-то там прикинул, попросил дождаться его на мосту через реку, который я буду проезжать через час-полтора.
Интересно, что случилось?
Валерия
— Как думаешь, мы успеем до ужина заехать в отель? — Я снова попыталась завязать разговор с мистером Букой.
— Наверное.
— Слушай, лето на дворе, а ты в костюме… Тебе не жарко?
— Нет.
— Ну с тобой прямо не соскучишься! — хмыкнула я и окончательно сдалась.
Не хочет говорить — не надо.
Главное, я помогла родителям, купила запас лекарств и продуктов, внесла на счет несколько платежей по ипотеке. В общем, подготовилась к отъезду. Родителям и Ольге, конечно, сказала, что устроилась на работу и сразу поеду в командировку.
А если этот господин хороший собирается молчать всё время, так мне даже проще!
Я расслабилась и погрузилась в свои мысли, глядя на проносящиеся мимо пейзажи.
И тут вдруг снова зазвонил телефон. Алексей сказал в трубку, что скоро уже подъедет и если что подождет.
Мне, в общем-то, всё равно, что он там делать собирается, лишь бы меня на улицу в самый солнцепек не выгоняли.
Вскоре мы подъехали к мосту через реку. Крутов не стал глушить мотор, вышел, начал ходить взад-вперед.
