Неуютное плато мы покидали с облегчением. В обед, преодолев перевал, наш отряд начал спускаться вниз. Благодаря более пологому спуску, шли мы довольно быстро и к вечеру даже сели на лошадей. Следующая стоянка, на которую мы прибыли в сумерках, оказалась гораздо удобнее прежней. Небольшой лесок, быстрый ручей, достаточно дерева для костра, большая полянка — все, как на заказ. Пока я приводила себя в порядок и магией чистила одежду, Ондиил и Рарок поставили палатку.
Не дождавшись еды, я свалилась на подготовленную лежанку и мгновенно заснула… чтобы проснуться утром вповалку с моими телохранителями. Опять. Оказалось, другой палатки у нас не было. Теперь надо думать о том, как сделать так, чтобы разделить её на две части. Мне просто необходим хоть какой-то свой уголок.
Через несколько дней мы добрались до военной части. Все ночи после перевала я проводила в комнатах постоялых дворов. Моё решение не брать служанку, сейчас не казалось таким правильным, как в начале путешествия. Ондиил больше не помогал с втиранием мази, я договаривалась с девушками, что работали на постоялых дворах. И сегодня вдруг поняла, что массаж мне не потребуется: полдня скачки, но ничего почти не болело. Надеюсь, тело привыкло к нагрузкам.
В военную часть мы приехали днем. За высокой стеной прятались бараки, пара длинных складов, огромная столовая и большое двухэтажное здание, где селились командиры и их семьи. В этом здании мне отвели покои: спальня, гостиная, комната для обслуги и маленькая уборная. Обед из трех блюд и десерт сервировали в гостиной, пока я приводила себя в порядок. Полагаю, по местным меркам, это едва ли не королевский приём. Все это было, безусловно, очень приятно, но наталкивало на мысли, что местное начальство хочет меня задобрить перед каким-то неприятным делом.
Как я и предполагала, после обеда меня вызвал к себе командир части. Он вышел из-за стола, чтобы меня поприветствовать.
— Вероятно, мне надо извиниться за действия Мзура, — сказал высокий, еще не старый мужчина, сразу после положенных по этикету вопросов о самочувствии. — Он не мой подчиненный, но человек весьма старательный. Как только Мзур получил приказ доставить вас как можно быстрее, он начал действовать…
— …не ставя меня в известность об условиях нашего путешествия, — продолжила я. — Из-за этого у нас произошел конфликт.
— Да, он поторопился, — признал командир.
— А служанка — чья инициатива? — я вспомнила настырную болтушку, с которой полдня ехала в карете. — Тоже не вашего подчиненного?
— Простите, кто?
— Мзул подошел ко мне на постоялом дворе, вернул артефакт, показал амулет и сказал, что я обязана подчиняться ему. Он запретил брать мою служанку, взамен навязал другую девушку. Полдня эта липовая служанка пыталась вызнать информацию о моих способностях и об артефакте, что привез разведчик, пока я, наконец, её не усыпила.
— М-да. — Растеряно потер лоб мужчина. — Никто не отдавал подобного приказа.
— Я так и поняла. Лорду Юстиниану прекрасно известно о моих способностях и о том, как работает Эур. А вот рядовому разведчику — нет, но узнать хочется. Так почему бы не попытаться?
— Это превышение полномочий. Он поплатится за подобную инициативу. — Пообещал командир.
Несмотря на то, что у нас с Мзуром не сложилось сотрудничество, мне не хотелось бы, чтобы у него из-за этого были серьёзные проблемы. А то еще отправят под трибунал.
— Я не увидела в нем гнили, не думаю, что он хотел навредить Бизарии. Видимо, просто хотел получить сведения для себя, чтобы лучше ориентироваться в ситуации.
— Если с ним не поделились сведениями, значит, они ему не нужны, — отрезал военный. — Мзуру поручили сопроводить вас в часть и сделать все, чтобы вы добрались, как можно быстрее. Больше никаких приказов у него не было. Но сейчас не о нём. Вызвал я вас не для этого.
Мужчина подошел к карте, которая занимала почти всю стену, и начал рассказывать:
— Несмотря на наше сопротивление, фанатики смогли объединить обе свои армии: ту, которая напала на город Волур и ту, которая захватила крепость Двухглавую. Тем самым они завершили окружение наших сил на полуострове Белый.
— А разве там у нас были войска?
— Туда сразу передислоцировали третью дивизию, а еще здесь располагается часть, где готовили новобранцев. И, главное — это секретная информация — год назад на полуострове Белый нашли месторождение алмазов. Небольшое. Его почти выработали, оставалось немного. Командование приняло решение завершить добычу и вывезти все, что удалось добыть. Для этого туда и перевели одно из элитных войсковых соединений. Третья дивизия должна была оставить коридор, чтобы вывезти алмазы, а так же помочь уйти новобранцам и беженцам. Однако, фанатики резко усилили напор и соединили свои армии. Наши войска оказались в окружении, — обрисовал ситуацию командир части.
— Как давно это случилось?
— Три дня назад. Через два дня мы планируем прорвать окружение, но, боюсь, что противник догадывается о наших планах.
— У вас есть связь с теми, кто остался?
— Есть. У них хорошая оборонительная позиция, я надеюсь, они продержатся до того момента, когда подоспеет помощь.
— Понятно. Вы хотите, чтобы я помогла вывести людей из окружения, — я не спрашивала, а утверждала.
— Вам надо ослабить оборону противника, чтобы наши войска сумели прорваться. Те, кто остались в окружении, будут ждать сигнала. Они ударят с другой стороны, — мужчина отвернулся от карты и посмотрел мне в глаза. — Я слышал, что это древний артефакт может сделать так, что солдаты противника нападут друг на друга. Вы сможете управиться с ним?
— Теоретически, но опыта у меня нет, — созналась я.
— Понятно, — от мужчины повеяло разочарованием, но он сразу взял себя в руки. — Наша разведка донесла, что самая слабая оборона возле деревни Сухая сосна.
На подробной карте мне показали небольшую точку. Судя по всему, деревня крошечная, может быть, пара десятков дворов.
— Здесь мы планируем прорыв, атака послезавтра на рассвете. К сожалению, времени на то, чтобы отдохнуть, у вас нет. Я уже приказал заложить кибитку. Это не шикарная карета, но в ней есть возможность поспать. Чтобы успеть добраться до места дислокации наших сил, нужно ехать ночью. Кучер опытный, амулеты, которые позволят видеть в темноте, вам выдадут. Если у вас есть пожелания, то я постараюсь сделать все, что в моих силах.
— У меня нет пожеланий. Спасибо за приём, за объяснение и за искренность, — поблагодарила я.
Душу сковало тяжелое чувство. Я предполагала, что меня сначала будут испытывать. Дадут какое-то не очень важное поручение, чтобы проверить работу Эура. Но все сложилось иначе. Через день мне придется убивать других людей. Надо смириться с этой мыслью.
Глава седьмая. Неожиданная встреча
Флайдин ан Анкюр
* * *
Кто бы мог подумать, что я буду скучать по поверхности? По простору, ветру, тенистому лесу и птичьему многоголосью. Даже со слепящим солнцем и жарой удалось смириться. Я вдохнул воздух полной грудью. Столько разных запахов.
Договор с наземниками требовал от нас собрать необходимую помощь, но сделать это оказалось непросто. Несмотря на приказы великой матери, многие кланы не спешили отдавать своих воинов. Все понимали, что как только подкрепление уйдет на поверхность, гномы будут пробовать оставшихся тёмных эльфов на прочность. Коротышки никогда не теряли возможности что-нибудь прибрать к рукам, или подстроить пакость.
В самих кланах из-за оттока воинов изменялся баланс сил. Многие матери понимали, что более сильные женщины могут попытаться захватить власть. Часто на поверхность отправляли тех дроу, от которых хотели избавиться или подросший молодняк, управлять которым, как правило, сложно.
Сотни и тысячи дроу из разных кланов, из столицы и провинции, знатные и простолюдины, воины и маги стекались к трем основным выходам на поверхность. А дальше небольшими группами и отрядами следовали к столице Бизарии — Гривстарну. Недалеко от города располагался временный лагерь, куда прибывали не только дроу, но и люди.
