Но я была не просто какой-то девушкой. Я была сильнейшим магом, родившимся за последнюю сотню лет. Я могла повелевать стихиями с той же легкостью, с которой птицы поднимаются в небеса. И пусть я не умела летать, зато падать у меня получалось превосходно. На мгновение я представила ужас брата, если бы он увидел, что я собиралась сделать.
Я нетерпеливо потерла ладони. Как всегда, перед использованием собственных сил, меня наполняла дикая энергия, не терпелось ринуться вниз. Но если поспешить, можно не собрать костей. Я снова тщательно оглядела место приземления. Хотя скорее это было место приводнения, потому что под скалами не было никакой суши. В темноте было сложно разобрать детали, но мне придется оттолкнуться как можно сильнее и отнести себя как можно дальше от этих опасных камней, туда, где вода спокойнее, а шансы налететь на острый скалистый выступ меньше.
Живот скрутило, но не от страха, а от предвкушения отличного развлечения. Я закрыла глаза, выдохнула и с силой оттолкнулась ногами от перил.
Всего на секунду меня заполнило ощущение невесомости. Затем началось настоящее падение. Я сконцентрировалась на своей силе. Воздух вокруг стал моим орудием, мягким и податливым словно глина в руках опытного скульптора.
Падение замедлилось, и я смогла разжать веки. Сильный порыв ветра подхватил меня и понес по направлению к открытому морю. Спуск оказался немного короче, чем я ожидала. Видимо было все же слишком темно, и я плохо оценила расстояние. Черная гладь моря приблизилась гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Но к счастью, моей воле подчинялся не только воздух.
Вода нежно приняла меня в свои объятия. Я рыбкой нырнула на глубину, даже не подняв брызг. Моя сила заглушила маленькие волны, вызванные падением. Если бы кто-то наблюдал, то подумал бы, что падающее тело ему просто привиделось.
Я не спешила выныривать на поверхность. Соленая вода жгла свежую рану на ладони, но все мое тело наслаждалось прохладой и свежестью. Я легко могла бы плавать здесь до самого рассвета.
Только когда легкие начало жечь от недостатка кислорода, я наконец поплыла вверх. Вынырнув, я ощутила бесконечное счастье, свободу и… и запах рыбы. Что же, довольно типично для Коимбры.
Я неспешно поплыла к далекому берегу, ориентируясь на свет от костров. Выбираться на сушу пришлось прямо у главных пирсов, но к моему везению, в это время суток они были пусты. В противном случае я бы точно привлекла к себе излишнее внимание.
Быстро высушив одежду с помощью магии, я побрела по улицам. Как и можно было ожидать, город был почти пустым, мне встретился лишь один отряд городской стражи, патрулирующей улицы, да несколько бездомных, греющихся около костров.
Ночью город выглядел совсем по-другому, поэтому я достаточно быстро потеряла ощущение направления. За время своего пребывания в столице я еще не успела по-настоящему изучить улицы, но все же полностью потеряться не могла. Достаточно было взглянуть наверх и найти яркие огни Королевского Очага. Чтобы вернуться в замок, мне нужно было просто идти на это сияние.
Услышав музыку и людские голоса, я без сомнений пошла на звук, пока не вышла на одну из широких улиц вблизи главной площади. Это место было освещено гораздо ярче других и к тому же выглядело куда более живым. Двери пабов и баров были открыты, на широких верандах разместились столы и стулья, тут и там бегали юные девушки, разносившие огромные подносы с напитками. В воздухе витал запах жаренного мяса и алкоголя. Взрывы смеха ни капли не походили на натянутые смешки, которые я слышала в замке. Здесь кипела настоящая жизнь.
Я почти ни о чем не думала, когда забрела в ближайший паб и присела за самый крайний стол. С этого места было удобно наблюдать за гостями заведения. Никогда прежде мне не приходилось бывать в подобных заведениях. Дома я почти все свое время проводила в замке за тренировками и учебой. Отец бы ужаснулся, узнай он, где я оказалась. Мне живо представилось выражение его лица, увидь он меня в эту секунду. А ведь не прошло и нескольких часов с тех пор, как он покинул столицу, наказав мне вести себя ответственно, чтобы достойно представить нашу семью. Мысль заставила меня улыбнуться.
— Что будешь заказывать?
Я встрепенулась и вскинула голову. Надо мной нависала высокая девушка, в ее руках большой поднос. Наверняка она обслуживала посетителей. На ее лице была явно написана усталость, из-под косынки выбились темные волосы.
— Ну? — поторопила она.
— Я…
Мои щеки неожиданно налились румянцем. Покидая комнату, я не думала, что попаду в город или в паб. Я была готова к битве, но в моем кармане не было ни гроша. Официантке хватило одного взгляда, чтобы понять в чем дело.
— Если у тебя нет денег, проваливай сейчас же! Сегодня здесь слишком много народу, чтобы кто попало занимал свободные столы!
Кто попало? Серьезно?
Я уже открыла рот, собираясь рассказать глупой девушке, кто я такая, но тут же снова его захлопнула. Я ведь не хотела привлекать внимания к собственной персоне, специально выбрала самую простую и невзрачную одежду. К тому же официантка была права. Кем бы я не была, заплатить за собственные напитки мне было нечем.
— Простите.
Борясь с румянцем, я поднялась со своего места и вылетела на улицу. Никогда прежде я не была в таком унизительном положении, не имея возможности заплатить за что-то. Умом я понимала, что ничего ужасного не произошло, но желудок продолжал неприятно липнуть к позвоночнику.
— Эй, аккуратнее!
Из раздумий меня вывел злой окрик. Незнакомый мужчина безуспешно пытался сбить пламя со своих штанов. Неожиданно я поняла, что дергала запястьями, высекая искры, чтобы справиться с раздражением.
— Простите! — Я сжала кулаки, мгновенно гася огонь.
— Что «простите»? Это были мои лучшие штаны! Ты заплатишь за это, девчонка!
Я не стала ждать, чтобы узнать, как именно я должна заплатить. Мне было искренне стыдно, но мужчина явно был пьян, а его одежда загорелась только потому, что он пролил на нее немало алкоголя. Связываться с ним было себе дороже, поэтому я поспешила исчезнуть в толпе.
Возможно, сейчас самое время начать двигаться обратно к замку. Мое маленькое приключение пошло совсем не по плану, но я чувствовала, что хотя бы смогу уснуть. Я уже разворачивалась, когда какое-то движение на другой стороне улицы привлекло мое внимание. Смутно знакомое лицо мелькнуло в толпе и тут же исчезло.
Я могла ошибаться, но мое любопытство уже взяло верх над разумом и рассудительностью.
Пробираясь сквозь сборище ночных гуляк, я старалась не выпускать из вида каштановую макушку. Юноша, так похожий на лакея, явно куда-то спешил. Мне приходилось быстро переставлять ноги, чтобы поспевать за ним, но не привлекать лишнего внимания.
Парень вышел на менее шумную улицу ведущую вглубь города. Здесь было в разы меньше людей, но мне все равно хотелось найти место потише, чтобы без проблем задать ему несколько вопросов. Поэтому я продолжила свое преследование, ожидая пока мы не уйдем подальше от «неспящей улицы».
Оставив позади несколько кварталов, он свернул в узкий переулок. Я поспешила за ним, но когда оказалась за поворотом, парня там уже не была. Улица была абсолютно пуста, только одинокая бродячая кошка кралась вдоль каменных стен стоящих вплотную жилых домов. Я быстрым шагом двинулась вперед, надеясь, что увижу лакея, когда дойду до следующей развилки, но и там никого не оказалось.
Должно быть мне показалось. Ну каковы шансы, что гуляя ночью по незнакомому городу, я встречу человека, который хотел убить меня? А может и не меня вовсе, ведь я так никогда и не узнаю, кому предназначался тот яд.
Я пожала плечами и повернула назад. Теперь точно пора возвращаться в замок, а я ведь даже не знаю, как туда попасть. Спрыгнуть со скалы легко, но не было ни шанса, что я смогу забраться обратно тем же путем. Придется подойти к главному входу и попытаться убедить стражу пустить меня внутрь.
Тихо звякнули браслеты, на вымощенную камнями дорогу упал целый сноп искр. В темноте злобно зашипела кошка, и я вскинула голову, испугавшись, что случайно подожгла бедное создание. Никакой пылающей кошки я не нашла, но мое внимание привлек тусклый свет, просачивающийся из-за полуприкрытой двери одного из домов. Подойдя ближе, я поняла, что передо мной вовсе не дом, а крохотная церквушка, зажатая между двумя жилыми зданиями. Прямо на моих глазах внутрь вошла пара. Мужчина и женщина крепко держались за руки и двигались настолько бесшумно, что я их и не заметила бы, не пройди они прямо у меня перед носом.
