Он прошелся по мне изучающим взглядом, склонился к уху и обдал его свирепым шепотом:
— Я тебя, суку, насквозь вижу. Если ты затеяла какую-то игру, я тебя вдоль и поперек разрублю.
Как же в тот момент мне хотелось обладать сверхспособностью проникать сквозь стены. Затаив дыхание, я не могла произнести ни слова. Прекрасно знала, как Ксандр ненавидел Аври. Ведь именно она стояла между ним и Шанардом, а это то же самое, что между ним и амадином — прямой дорогой домой.
— Я не Аври, — промолвила я. — Я попала в эту книгу так же, как ты. Сняла комнату у бабы Фаи, нашла рукопись ее сына и залипла.
— О чем ты вообще? — Его глаза хищно сверкнули.
— Она показывала мне твое фото. Можешь блефовать, сколько угодно. Я узнала тебя. И теперь весь паззл сложился. Капитан и старпом были друзьями. А пять лет назад, как раз когда ты оказался на месте Ксандра и захотел найти амадин, дружба дала трещину. Я понимаю тебя, только певчему камню желаний под силу выдернуть тебя из книги…
Я не договорила, потому что губы Ксандра накрыли мой рот. Он поцеловал меня. Дразняще, воздушно, упоительно. Отстранившись, заглянул в мои глаза в ожидании моих действий. А я стояла как истукан и не могла пошевелиться. Мозг превратился в желе без единой извилины.
Ксандра тошнило от Аври. Он даже под дулом мушкета не стал бы целовать ее. Значит, он поверил мне! Но зачем поцеловал?
Возмущенная до глубины души, я взмахнула рукой и влепила ему пощечину, потом оттолкнула и, пока он шевелил челюстью, отошла в сторону.
Ксандр рассмеялся и, прикусив губу, снова оглядел меня с головы до ног.
— Когда ты оказалась здесь? — наконец спросил он.
— Во время кораблекрушения.
Он на мгновенье задумался и покивал.
— Все понятно. Тогда-то ты и начала тупить.
— Я не туплю, — фыркнула я.
— Что занесло тебя сюда?
— В смысле — что? Я просто читала книгу и попала сюда!
— Нет, не просто. Я провел в этом треклятом мире пять долгих лет. Было время поразмыслить. Когда я читал книгу, я не понимал, почему Шанард Вибас не хочет найти амадин. Это ведь верный способ покончить со всем этим дерьмом, получить помилование Ваплакса, начать мирную жизнь законопослушного гражданина. Я хотел встряхнуть Ксандра и сказать ему: «Что же ты ничего не делаешь?! Твой друг тащит всех вас на дно! Очнись! Направь его на истинный путь!» А потом я оказался здесь. Ксандр… Александр… Но созвучие наших имен — цветочки. Жутко то, что мы с ним даже внешне похожи. Вот в этом вопросе я по сей день не разобрался. Ведь до своего появления в книге, я никогда не встречался с ее автором.
Я опешила.
— А здесь встречался?
— Не лицом к лицу. Увы. С ним не так-то просто встретиться. Если это случится, он казнит меня.
— Но почему? — поразилась я.
Ксандр подозрительно ухмыльнулся:
— А тебя-то что затащило сюда? Количество мужиков Аври?
— Нет! — буркнула я, насупившись. — Один.
— Только не говори, что почитав пару часов книгу, втрескалась в Шанарда Вибаса.
— Я же девочка.
— Ну тогда с тобой все ясно. — Ксандр повел бровями.
— Что тебе ясно? Опять тупой меня назовешь? А сам! Почитав те же пару часов книгу, аж слюной истек от своей жадности. Сразу глаз на камень желаний положил. Тоже вроде не святой! Мы с тобой в одной лодке. Я тоже хочу домой. Но раз ты знаешь, где автор, давай обратимся к нему.
— Обратись, — пожал он плечами.
— Но где он?!
— Подумай. Как звали сына бабы Фаи?
— Я не знаю… Хотя… — Я стала припоминать, как она говорила: «Вот вернется Валюша, допишет, издаст, тогда и почитаю…» — Валюша! Валя… Валентин…
— Та-а-ак, — недобро улыбнулся Ксандр. — И?
— Ваплакс, — глухим шепотом произнесла я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Валентиус Ваплакс.
— Бинго! — Он хлопнул в ладоши.
— Он пропал двенадцать лет назад. Тогда же Ваплакс взошел на трон. Господи! — Я схватилась за голову и закрыла глаза. — Он что, решил изменить созданный собственными руками мир изнутри?
— Теперь ты понимаешь, что автор нам ничем не поможет?
— Но…
— Никаких «но»! Я все испробовал. Что бы ты сейчас ни предложила, я это пробовал. Поверь, амадин — единственный шанс вернуться домой.
Теперь я оглядела Ксандра с головы до ног.
— А зачем нашему миру такой человек, как ты?
— Жесткий?
— Жестокий.
— Так и мы не в радужном мире. — Он развел руками. — Оглянись вокруг. Здесь либо ты, либо тебя. А у меня там осталась невеста!
— Ах, ну конечно! Поэтому ты меня обслюнявил?
— Я проверял тебя.
— Проверял? — усмехнулась я.
— Подходишь ли ты для плавания. С таким характером — подходишь! Я возьму тебя с собой.
— Без Шанарда я не поплыву.
— Тогда останешься здесь, пока та старуха не сожжет книгу и уничтожит весь этот бумажный мир вместе с его героями.
— Ты не понимаешь. Шанард Вибас лучший моряк за всю историю этого мира. Он нужен нам, если мы хотим добраться до амадина. Ты возьмешь его, а за ним пойдут остальные. Без него тебе никто не доверится. А он не поплывет с тобой без Аври.
— Ты еще хитрее, чем она, — коварно улыбнулся Ксандр. — Как тебя зовут-то, красавица?
— Аврора.
— Что ж, Аврора, даю тебе время до утра. Надеюсь, ты того стоишь. — Обойдя меня, Ксандр двинулся в сторону пляжа. — Кстати, — он обернулся, — у тебя красивые глаза.
— Ты тоже ничего, — пробурчала я, представляя, какой сложный разговор с Шанардом меня ждет. Мне придется убедить его отправиться за амадином после того, как Аври пять лет доказывала ему, что эта затея безумна, а от старпома надо избавиться.
Да уж, попала в книгу, потому что влюбилась, а пришлось разгребать чужие проблемы!
Глава 10
По возвращении в паб мне пришлось отвечать перед капитаном, о чем я разговаривала с Ксандром.
— Просила его вспомнить, чем он обязан тебе, и поступить по-мужски, — соврала я, проклиная себя за это.
Шанард поднес кружку ко рту и отпил, поверх нее переглядываясь с Кайдом. Они не доверяли мне. И правильно делали!
— Я не хочу, чтобы ты просила за меня, — тихо, но грозно сказал капитан, ставя кружку на стол. — Я не из тех, кто прячется за дамской юбкой.
— Извини. Я хотела как лучше.
— Никто ни в чем тебя не обвиняет, — улыбнулся Кайд. — К тому же мы уже решили, как вернем себе «Бреасу». Верно, капитан?
Шанард положил ладонь на мушкет на поясе и, стиснув зубы, кивнул.
Нет! Не задумали же они убить Ксандра?! Тогда нам точно не видать амадина!
Нервно кашлянув, я вполголоса сказала:
— Мы можем обойтись без кровопролития.
— Теперь нет, — ответил капитан. — Ты же сама этого хотела. Пришло время.
— Хочешь, чтобы Кенаукут повесил тебя посреди бухты? А как же наши люди на Плиесе? — Я придвинулась к Шанарду и положила свои ладони на его руки. — Тебе что-то нужно, попроси Ксандра. Он нуждается в тебе и пойдет на любые условия, лишь бы заполучить тебя.
— Я не собираюсь унижаться перед ним! — настаивал капитан. — И я все равно не поплыву без тебя! — Он встал и, швырнув на стол две монеты, зашагал к выходу.
— А если он возьмет меня в плавание?! — крикнула я ему вслед, тем самым приковав к нам всеобщее внимание.
Всего на полмига Шанард замер, а потом молча покинул «Буй». Горько вздохнув, я перевела взгляд на Кайда.
— Он подумает, — улыбнулся он.
— О том, чтобы убить Ксандра по пути за амадином? — буркнула я.
— Это уже от него будет зависеть. Ты же знаешь, капитан не убивает без веской причины. А сейчас его нервирует, что Ксандр выстроил вокруг себя защиту.
— Как? — не поняла я.
— Ты серьезно? — засмеялся Кайд. — По-твоему, Ксандр по доброте душевной спас Шанарда? Он знал, чем обернется утрата «Гларка» и заранее сделал нашего капитана своим должником.
