Даже музыканты замолкли, воцарилась неестественная тишина.
– Мама! – ахнула Вель, картинно схватившись за сердце, точно ей туда кинжал всунули.
– Бабушка! – единодушно возмутились все внучки этой вредины.
– А что такого я сказала? – сделала невинное лицо она. – Наши гости именно это и хотели услышать, не так ли?
– Я же говорила: ужасное чувство юмора! – развела руками я.
– У меня оно хотя бы есть, Айли! Это чувство юмора! – фыркнула почти упокоенная провокаторша, чем вызвала сдержанные хмыки и смешки. Атмосфера тут же потеплела и угроза провала миновала.
– Айли? – не сдержал удивления Амут. Теперь настала его очередь внимательно изучать меня взглядом! – Айли Мелт’тар? Ну конечно!
Я поежилась.
Вспомнил все же?!
– Вы знакомы? – выгнула брови моя бдительная матушка.
– Учились вместе в магической академии семи королевств, – любезно ответил Амут прежде, чем я успела заткнуть ему рот. – Пока Айли…
– Не решила доучиться дистанционно, получить диплом и отправиться на практику отдельно от потока, – спешно перебила его, вдруг хватит ума проболтаться при всей компании! После стольких лет и не знаешь, чего ждать от Ишти.
Лучше бы вообще не встречался!
Никогда не думала, что пересечемся, империя же просто огромная! Повезло, так повезло!
– Очень жаль, – добавил маг из моего прошлого. – Ты была отличной старостой.
В его глазах я прочитала искреннее сожаление, чему удивилась. После публикации в «Бла-бла-МАСК» о моем позоре знала вся академия, и Амут не был замечен в рядах моей малочисленной поддержки.
– А ты несносным одногруппником из-за которого мне постоянно влетало! – хмыкнула в ответ на улыбку мужчины.
Те события произошли давно, хотя при воспоминании о них сердце до сих пор ныло, будто лишь вчера разбилось. Глупое хрупкое сердце.
– Может, мне просто нравилось, что ты так умело расправлялась со всеми моими косяками? – подмигнул мне Ишти. – Может, твое внимание и было моим заветным желанием?
От удивления я едва язык не проглотила, не заметив, как внимательно на меня уставились все присутствующие.
Сестры хмыкнули, от Мару даже легкий тычок в бок получила.
Это что еще за новость?! Волшба вышла из-под контроля или Амут действительно пытается флиртовать? Со мной?
Быть такого не может!
– Моя дорогая Айличка до сих разбирается с проблемами и желаниями других. Это ее призвание! – матушка мгновенно оказалась рядышком и погладила меня по руке, любезно улыбаясь гостям. – Только теперь она делает это профессионально и за золото.
Нужно ли говорить, что это ее «Айличка» доводило меня до стадии дикого бешенства?
– И где же? – заинтересовался Амут.
– В агентстве по исполнению желаний, самом успешном в третьем королевстве! – родительница сказала это с таким пафосом, точно я каждый день миры спасаю от неминуемой гибели. – Сам император заказывал отпускной тур у моей дочери!
– Мама! – на мое возмущение никто внимания обращать не стал. Как же, как же!
Вель оседлала любимого хорсара: устроить личную жизнь дочери, раз уж она сама до сих пор с этим не справилась.
Вилиида гаденько захихикала, бабуля обожала наши негласные войны с матерью. Какое-никакое, а развлечение! Хоть кому-то это приносит удовольствие…
– Сам император? – деланно удивился глава семейства Фрост. – Престижно.
– Да! Ведь только Айличка сможет лучше всех считать и исполнить желание клиента, благодаря своему дару, – матушка ослепляла своей фирменной лучезарной улыбкой. Сейчас ее обаяние целенаправленно изливалось на мужчину из моего прошлого. – А у вас, господин Ишти, есть заветные желания?
– Конечно, госпожа Мелт’тар, – бархатным голосом заверил ее этот несносный маг. – И немало. Думаете, Айли сможет мне с ними помочь? По старой дружбе…
Убить его мало! По старой дружбе.
Не удержался без подыгрываний? Теперь матушка не успокоится, пока не устроит нам с десяток свиданий. На собственной шкуре знаю об этом!
– Я уверена, она сделает это с большим удовольствием! – жарко заверила Амута моя родительница.
Беги, Ишти, беги! Пока еще можешь. Хотя…
Поздно рыпаться.
Судя по особому блеску глаз Вель, охота на потенциального жениха для непутевой дочери уже началась.
– Я так и знал, что раньше он просто притягивал неприятности! – заметил Имир, вернувшись к тому, что его так зацепило. – Поучать меня любит, а сам далеко не безгрешный!
Ишти лишь руками развел, мол, прости, как есть.
– До твоих подвигов, Амуту далеко, – погасил радость брата Ледан.
– Кому-то же нужно играть роль паршивой овцы семейства, – хмыкнул «младшенький» демон с явным комплексом недолюбленного сына.
– Имир! – негодующе зыркнула мать семейства. Ее бледность сменилась стыдливым румянцем.
Вольган Фрост нахмурился, «обласкав» отпрыска недовольным взглядом.
– Не волнуйся, сыночка, – приободрила наша бабушка рогатого, похлопав его по плечу. – Ты у себя овечка, я – у себя, а вместе уже стадо!
Ее рука прошла сквозь тело демона, Имир поморщился, ощущения были так себе, я-то знала. Вилиида частенько забывала, что уже переступила грань, натура у нее осталась любвеобильной.
«Бе-е!» – высказался покойный дядюшка Мот на картине под воздействием магии фей.
Имир вздрогнул.
Риль поджала губы, с трудом сдерживая смех. Вот, кто принялся магичить!
Собравшиеся рассмеялись, атмосфера все больше и больше располагала к раскрепощению. Похоже, помолвке Кристи и Ледана уже ничего не угрожало. В наших семьях было много общего, чем казалось на первый взгляд.
Демон сузил глаза, остроумная шутница от него не укрылась. Между младшенькими явно проскочила искра! Так-так-так…
– Прошу к столу, дорогие гости, – распорядилась матушка, как только слуги закончили с приготовлением. – Надеюсь, этот совместный ужин положит начало череде других таких же семейных вечеров.
– Нам еще предстоит обсудить торжество свадьбы! – разулыбалась Тамила. – В нашем особняке будем устраивать, в вашем или дети уже подыскали место?
Внутренне я возликовала, пусть лучше влюбленных обсуждают, чем меня сватают!
– Ритуал объединения проводить будем или просто создание союза? – в свою очередь спросила наша деятельная мама.
– Кристи истинная пара нашего Ледана! – сдал с потрохами влюбленных старший Фрост. – Мы не согласны без ритуала. Суженая выбирается раз и…
– До гробовой доски, да, дети? – подмигнула Вилиида. Все-то ее тянет на заупокойный юмор!
«Дети», конечно же, и рта раскрыть не могли за энтузиазмом родителей, что принялись обсуждать начало их совместной жизни.
– А список гостей? – встрепенулась Вель. – Уже сложили? Троюродную тетушку Арнибаль с нашей стороны не вписывать! У нее ужасная аллергия на пыльцу!
– Фея с аллергией на пыльцу? – не поверил Вольган.
Папа-медведь хмыкнул:
– У моей супруги очень занимательные родственники, один занимательнее другого!
– Только испортит нам праздник! – продолжала сокрушаться матушка, взяв в оборот Тамилу.
Вся компания неспешно направилась к столу, разбившись по парам. Я приотстала, наблюдая за этой идиллией со стороны.
Если когда-то соберусь замуж, то сделаю это тайно, без лишней кутерьмы. А потом признаюсь, лет через десять. И сбегу, еще на полвека, пока страсти улягутся.
Амут оглянулся, отделился ото всех, словно бы собирался со мной поговорить. Я срочно прилепилась к Маре:
– Выручай! – сквозь зубы прошипела сестре, чтобы услышала только она.
– Не поможет, Айличка, – перекривила матушку старшая язва нашей семьи. – Если маман вышла на тропу войны за твою личную жизнь, будь уверена, она у тебя будет!
Единственный выход избавиться от опеки мамы – притвориться мертвой или… не притвориться. Хотя, судя по бабушке, даже переход за грань не отделяет фей Мелт’тар от их заботливой родни.
И все равно я сделала пробный заход:
– Может, поможешь убедить родительницу в ненадобности ее услуг? – скривилась я.
