Моё восемнадцатилетие всё-таки отметили дружной и шумной компанией, и именно в этот вечер сестра с плохишом Джоном начали-таки встречаться.
Деймин… Деймин всегда был рядом. Улыбался, от чего подгибались колени, подшучивал надо мной в теннажном зале, периодически позволял себе немного приобнять за плечи, подбадривая, например. От этого его непринуждённого жеста моё сердце каждый раз совершало сальто, выкрикивая при этом истеричное «вау».
Несколько раз он отвешивал шутки вроде «да ну этот теннаг, пойдём лучше на понтон на закат любоваться» или «если ты будешь злиться, я тебя поцелую». И вот разве ж можно так шутить? А его взгляд при этом! Такой многообещающий… И неимоверно серьёзный, хотя в голосе явно проскальзывали шуточные интонации. Так шутки ли это были на самом деле? Я очень боялась, до дрожи в коленях боялась, что он исполнит свою угрозу. Но, с другой стороны, я, наверное, никогда не хотела ничего сильнее, чем понять, что чувствуешь, когда тебя целует Деймин Ратсел.
И было так страшно поверить в сказку… В этой истории про принцессу и доброго принца с конём, я чувствовала себя скорее лошадью. Поэтому ничего хорошего ждать не приходилось. Конечно, очень хотелось ответить Деймину что-то вроде «а пойдём» на его предложение сбежать к озеру. Что бы он ответил, интересно? Посмеялся бы надо мной? Или повёл по тропинке к понтону? И что было бы дальше? Наверное, столько «бы» в моей жизни ещё не присутствовало никогда.
Перед самым началом Великой ночи мы с Сёмой ждали Гарри на улице у нашего дома, когда из своего корпуса вышел Дей. Он огляделся и, увидев меня, поманил рукой. А что я? Я опасливо осмотрелась и пошла.
Дей стоял, скрестив руки на груди, и прожигал меня взглядом, а мои ноги дрожали всё сильнее с каждым шагом.
— Привет, — Дей слегка улыбнулся. — Как дела, Колючка?
Я пожала плечами.
— Нормально.
— Собираешься сегодня к озеру?
Я действительно практически через день любовалась закатами на понтоне, но, зная, что и Дей любит наведываться в это место, перестала приходить по вечерам. Но сегодня собиралась, хотелось в последний раз насладиться полюбившимися видами.
— Я иду сейчас, Хеллерсен уже садится. Пойдёшь?
Великий Разум. Деймин Ратсел прямым текстом зовёт меня к озеру. Вдвоём? Или он туда целую толпу собирает? Спросить? Будет глупо. А если всё же вдвоём, как мне себя вести? Нет, это неправильно. Это невозможно и от того ещё более желанно.
— Я… я… — было невероятно сложно отказаться, когда больше всего на свете хотелось сказать «да». — Мы с ребятами собирались в магазин.
И я быстро развернулась и бегом направилась к ожидающей меня сестре, успев заметить лишь ехидную ухмылку Деймина Ратсела.
Праздник начался.
Дея сначала долго не было, он пришёл со стороны озера лишь за пару часов до окончания мероприятий, когда все уже переместились из клуба на улицу для традиционного торжественного сожжения чучела лесового. Я любовалась парнем, стараясь не попасться, но не смотреть не могла.
Сегодня он был особенно хорош. Я так привыкла видеть Деймина в спортивных брюках и толстовке, что обычные классические джинсы и чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами повергли меня в шок. Его чёрные глаза казались ещё ярче, щетина придавала лицу мужественности, а жилистые предплечья так и хотелось потрогать, поводив кончиками пальцев по каждой венке.
— Вий, — вырвал меня из раздумий голос сестры, — ты на нём дыру протрёшь.
Кажется, меня рассекретили. Надеюсь, только Сёма. И уж точно не хотелось бы, чтобы мой осмотр заметил сам Деймин.
— Ты запала на него, да? — осторожно спросила Семана.
А я поняла, что сестра, вопреки моим ожиданиям, всегда замечала мою нездоровую тягу к этому парню, просто, проявив чуткость, не лезла в душу. Я промолчала, а Сёма какое-то время внимательно всматривалась в моё лицо, после чего продолжила.
— Он тоже к тебе внимание проявляет. Правда, я не могу понять в каком ключе. То ли шутит, то ли и правда…
— Он подарил мне артефакт магических знаний, — перебила я сестру.
О том, что Дей поделился со мной магией, я никогда никому не скажу. Это останется только между нами. Но рассказать сестре об артефакте я должна. Должна, чтобы Сёма смогла подумать и помочь мне разобраться, что всё это, чёрт возьми, значит! Я так устала от постоянных мыслей и догадок! Ну почему всё так сложно? Почему нельзя просто подойти к понравившемуся парню и сказать: «Ты мне нравишься, а я тебе?». И не бояться при этом быть осмеянной или обманутой.
— Он подарил тебе что? — прошептала Семана так тихо, что я еле разобрала слова.
— Артефакт маг…
— Да слышала я! — теперь сестра практически кричала, привлекая к нам всеобщее внимание.
— Ты чего орёшь? — я выразительно посмотрела на девушку, а она закатила глаза и примирительно подняла руки, выставив ладони вперёд.
— Почему ты мне раньше не сказала? Когда это произошло?
— На мой день рождения. Когда вы были в магазине.
— И ты всё это время молчала?
Кажется, Сёма обиделась. И я её прекрасно понимала. Мы никогда друг от друга ничего не скрывали. А тут такое…
— Прости, Сём, — я заглянула сестре в глаза, надеясь, что она увидит в моих раскаяние и молчаливую мольбу о помощи.
— Вия, ты понимаешь, что это значит? — сестра посмотрела на меня с недоверием и упрёком, а я поняла, что придётся приложить усилия, чтобы вытравить обиду из её души.
— Я ничего не понимаю, в том то и дело. Ты права, Сём. Деймин мне нравится. Очень. Кажется, он не такой, каким я его себе представляла. Ты видела, как он играет с детьми? Разве можно так притворяться? А этот подарок? Зачем он это сделал? Что за благотворительность? И с арбузами он не пошёл…
— С арбузами? — перебила меня сестра.
— Да. Но не это важно. Понимаешь, мне кажется, что я ему нравлюсь. А с другой стороны, что может быть у нас общего? Он взрослый мужчина. Ему нужны полноценные отношения, ну ты понимаешь, — я смутилась, опустив глаза в пол, — а я… что я могу ему предложить? Я не соответствую ему ни по каким параметрам.
— Вия, ну что ты такое говоришь? Ты красавица, умница, и почему ты решаешь за других? Может, стоит дать возможность Ратселу самому выбирать, кто ему подходит? И с чего ты взяла, что в первую очередь его волнует секс? — откровенная речь сестры смутила меня ещё больше. Конечно, именно на это я и намекала, но говорить такое вслух было очень неловко. — По-моему, ты сама об этом думаешь слишком много. Может даже больше, чем он.
— Сём, — я перешла на шёпот, боясь произнести вслух свои самые страшные опасения и услышать от сестры, что она тоже так думает, — а если это для него какая-то игра? Может ему просто нужна была девочка для удовлетворения потребностей на лето, и он выбрал на эту роль меня… Ну, так-то выбор был не особо велик. Тут же дети одни… Такие парни, как Деймин, не обременяют себя серьёзными отношениями, а я к другому не готова, понимаешь? Хотя сейчас мне кажется, что Дей не такой. Что он нормальный…
— Вия, — сестра взяла меня за плечи обеими руками и была как никогда серьёзна, заглядывая мне в глаза, и я приготовилась услышать какую-то мудрую мысль, — тебе надо поменьше думать.
М-да. Это не то, на что я надеялась. Но доля правды в её словах была…
— В любом случае, ты никогда не узнаешь правды, пока не рискнёшь. В конце концов, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не попробовал.
А вот это уже похоже на мудрую мысль. Но…
— Но уже поздно, — обречённо сказала я, — завтра мы уезжаем. А Деймин не живёт в Греяносе. Осенью у него начинается практика, и он вообще уедет в столицу. Мне Джейми рассказал. Так что и пробовать было бессмысленно.
— Хочу тебе напомнить, что ты собираешься учиться в академии, которая находится в полутора часах езды от столицы.
— Это уже неважно. Ладно, проехали. Всё, что ни делается, всё к лучшему.
