— Если не хотите сидеть на древесине, могу предложить свои колени. — И, в подтверждении своих слов, мужчина похлопал по последним, приглашая меня сесть.
И я села. Не на колени, разумеется. Из двух зол я выбрала меньшее. Я села рядом на бревно. И обратила подозрительный прищур бирюзовых глаз на мужчину:
— Что Вы от меня скрываете?
Лорд извиняюще развел руками:
— Боюсь, если я покажу то, что скрываю, Вы вновь назовете меня пошлым. — Я даже возмутиться как следует не успела, как он перевел тему, — но довольно обо мне. Вы хорошо себя чувствуете? С тех пор, как Вы пришли в сознание, Вы сами на себя не похожи. Словно…у Вас внутри что-то сломалось. Даже на мои выпады не отвечаете. Я хочу знать, в чем дело.
Я нахмурилась. С какой стати лорд завел эту тему? Есть одна теория. Но она настолько не вяжется с образом эгоцентричного повесы…
— Какое Вам дело до моего состояния?
— Самое что ни есть прямое. — Блондин пожал плечами и принялся объяснять, — вряд ли Вы в курсе, но за каждую невесту гонец отвечает головой. Волей случая, в этом путешествии гонца заменил я. И мне не хотелось бы попасть под раздачу, если вдруг Вы сейчас сойдете с ума или что-то вроде того.
Ах, вот оно что! Он просто не хочет попасть под раздачу! А я уж было понапридумывала себе всякого. Я почувствовала себя круглой дурой.
- Не волнуйтесь. Я не доставлю Вам хлопот. И уж точно ничего с собой делать не собираюсь.
— И все же Вы напряжены. — Подметил маг, — что Вас беспокоит?
Мужчина выжидательно на меня уставился.
Тьма! Боюсь, правда вряд ли придется советнику по вкусу. Мысли в хаосе заметались в поиске подходящего ответа. Благо, искомый нашелся быстро.
— Просто…Это будет мое первое посещение светлых земель. А ведь я некромантка. Естественно я опасаюсь предвзятого отношения.
Я изрядно покривила душой. Никаких опасений у меня не было. Тем более, я точно знала, что не буду здесь задерживаться. Идеальный расклад: я расследую дело с сестрой и возвращаюсь обратно. О другом развитии событий я старалась не задумываться.
— Хм, — кажется, советник тоже успел достаточно изучить меня за время нашего пути. Судя по прищуру, мой ответ за веру он не принял. Но почему-то решил подыграть мне, — Вам не о чем волноваться. К некромантам здесь относятся с большим трепетом. Увы, но нежити здесь предостаточно, в отличие от некромантов. Так что реши Вы здесь остаться, Вас как специалиста, разве что на руках носить не будут.
Я лишь безразлично пожала плечами и отхлебнула чай, протянутый лордом. Заняться мне больше нечем! Пусть светлый властелин сам разбирается с нежитью на своей территории!
В голове вдруг задребезжала идея. А ведь это тот самый момент, когда я могу без зазрения выведать больше информации о своем враге!
Я попыталась придать голосу светской заинтересованности и обратилась к советнику:
— Лорд Дариэн, можете поведать мне о светлом властелине? Какой он?
Реакция советника удивила. Я была уверена, что лорд наперебой начнет восхвалять светлейшего, но вместо этого он отделался общими фразами.
— Лэндон Крайрег? Идеальный правитель. У него безупречная репутация. Всегда безукоризненно вежлив и учтив. Всегда при параде и в отличном настроении. Леди от него без ума. Впрочем, как и все, кто с ним знаком. Такой себе наглядный образец для подражания. — Советник поморщился.
— В общем, Ваша полная противоположность, да? — Я поддела лорда. Мужчина ухмыльнулся.
— Вроде того.
Мы немного помолчали. Я отхлебнула из кружки и, неожиданно для самой себя, задала вопрос, который вовсе не относился к делу.
— Вам известны подробности? Той войны между темными и светлыми? — Никогда раньше меня не занимали загадки прошлого. Но сейчас мне отчаянно захотелось узнать подробности. Пусть не из первых рук, но ведь Дариэн Хеверсби наверняка знает куда больше остальных.
— В общих чертах.
— Расскажете?
По лицу лорда скользнула тень неудовольствия.
— Скажу лишь, что историю здорово перекрутили. Небеса не разрезала ослепительная вспышка, и маги враждующих земель не объединились по щелчку пальцев. Все было гораздо прозаичнее. Маги дохли как мухи, а простой народ загибался в условиях непрекращающейся бойни. Войны столь же беспощадной, как и глупой. Свет и тьма…Подумать только, сколько предрассудков и заблуждений было у общества в те времена. Разумеется, людьми управляла не только тупая жажда крови. Каждый преследовал свои цели. Война это ведь что? Деньги, земля, ресурсы. Думаю, каждый из тех, кто стоял у кормушки власти на тот момент, был уверен в безоговорочном поражении враждующей стороны. Светлые не сомневались, что у них получится захватить темные земли. И наоборот. А ситуация между тем усугублялась все сильнее.
Я затаила дыхание, слушая советника. Слушать блондина оказалась необычайно увлекательно. Я будто сама окунулась в ту безрадостную эпоху и воочию увидела прошлое.
— Тогда на политическую арену и вышел светлый властелин?
— На тот момент он не был никаким властелином. Даже к знати имел посредственное отношение. Правда, кое-что у него все же имелось.
— Сила? — Я внесла логичное предположение.
— Смекалка, — огорошил меня мужчина. — Он нашел способ обратить всю ту ненависть, которая накопилась в сердцах людей против самих правителей светлых и темных земель. Хотя, Вы, Лорен, безусловно, правы. Сила у него тоже была. Довольно редкий дар, с помощью которого он и воплотил этот переворот в жизнь.
Казалось, я даже забыла, как дышать.
— Какая сила?
Блондин развел руками.
— Подробности мне не ведомы.
«Еще как ведомы», — закричал внутренний голос. Но оглашать свои выводы вслух я не стала. Все равно что об стенку горохом.
— С этим понятно. А что было потом?
— Потом…Постепенно людской пых утихомирился. И встал вопрос в том, кого посадить на трон. Хотя, это и вопросом-то не назовешь. Претендентов попросту не было. Будущему светлому властелину вверили землю, которая годами утопала в крови и разрухе, и поставили перед фактом, окрестив светлым властелином.
— Но и без жертв наверняка не обошлось, так ведь? Раз Вы сами сказали, что существовали те, кому эти распри были на руку?
— Вы правы. Не обошлось.
Я нахмурилась, уловив некоторые несостыковки.
— В таком случае, это все крайне странно.
— Что именно? — В светлых глазах проскользнула искра любопытства.
Я немного помедлила, формулируя в голове ответ.
- Мне кажется, что человек, который оказался в эпицентре того раздора между темными и светлыми, должен быть более…не знаю… Несовершенным?
— Продолжайте. — Поощрил меня мужчина, внимательно слушая мои умозаключения.
— По Вашим словам, будущему светлому властелину пришлось многое пережить. Почему он вообще влез в эту авантюру с политикой? Уж точно не ради трона. Опять же, по Вашим словам. Возможно, он тоже потерял близких?
— Возможно, — односложно ответил мужчина. Я коротко кивнула. Могу это понять.
— И еще…Чтобы объединить наши земли властелину пришлось использовать грязные методы. Как ни крути, война накладывает определенный отпечаток. И оставаться в подобных реалиях белым и пушистым — задача не из легких. А по Вашему описанию он совершенно другой. Или это всего лишь искусно приклеенная к лицу маска?
Лорд пожал плечами.
— Я знаю лишь, что светлый властелин не тот, кем хочет казаться.
Я запуталась еще сильнее. Пребывая в волнении, попыталась встать с места. Но не смогла и шагу ступить, так затекли ноги.
— Не понимаю. На что мне опираться? На то, какое впечатление создает светлейший, или на ту историю, рассказанную Вами?
Советник лишь скупо улыбнулся, и, предложив свою руку, ответил:
— Опирайтесь на меня.
Глава 5. Супружеская (не) пара
— Вы как в воду глядели. Трактир и впрямь более, чем неприличный.
На моем лбу пролегла хмурая складка. Не сказать, что я горела желанием спать на голой земле, но название постоялого двора «Последний оплот влюбленных» не очень-то мотивировало останавливаться здесь на ночь.
