Я задерживаю дыхание, крадясь на цыпочках и удерживая теневую магию так близко к себе, как только возможно. Сейчас мне бы не помешали подбадривающие шепотки теневых духов. Я представляю себе их голоса, говорящие, какая я милая и сильная девочка. Признающие меня своей.
Я вернусь в Шепчущий лес и буду свободна. Для этого мне только нужно совершить самое худшее преступление, которое я только могла бы вообразить.
Стражники просто моргают, когда я прохожу мимо. Воображаемые голоса подбадривают меня идти дальше.
Один глубокий вдох, и я сосредотачиваюсь на коридоре впереди. Стены сделаны из прочного белого мрамора, переливающегося на свету. Купольный потолок, к которому тянутся величественные колонны с оленьими рогами. Вдоль просторного холла располагается несколько дверей из простой слоновой кости с золотыми ручками. Все совершенно непримечательные.
«Терпение», — напоминаю себе. Я не знаю, в какую комнату мне войти, и хотя не помешало бы сначала собрать информацию из надёжных источников, сегодня я отступать не намерена.
Я должна увидеть его вновь, выяснить, действительно ли он такой хороший, каким показался мне на балу. Может, здесь есть скрытое дно. Может, у него есть какой-то грязный секрет. Может, мир станет лучше без него.
Или… вдруг есть выход. Какая-нибудь лазейка в этой проклятой сделке. Мне просто нужно надеяться, что мне повезёт.
Звяканье предупреждает меня о чьём-то приближении. Я прислоняюсь к стене, проверяя, что магия до сих пор скрывает меня от чужих глаз. Фейри с длинными рогами появляется из-за угла, неся накрытый крышкой поднос. Он останавливается у одной из дверей слева и стучит по ней три раза. Та распахивается, и я замечаю полуобнажённого молодого фейри. Но это не Рев.
— Ты как раз вовремя! — восклицает он, открывая дверь шире и впуская рогатого слугу. Через мгновение лакей выходит с пустыми руками, и открывается одна из дверей напротив.
— Чимми? — зовёт глубокий мужской голос.
— Да, господин Ревелн? — фейри замирает, развернувшись к открывшейся двери.
— Скоро завтрак?
— Да, сэр, сейчас принесу.
— Спасибо, — отвечает Рев и закрывает дверь.
«Наконец-то!» — думаю я, хоть и понимаю, что мне сейчас очень повезло. Теперь я знаю, где находится Рев, и внутри всё скручивается от волнения. Мне хочется пойти к нему, быть рядом с ним. С едва знакомым принцем фейри.
Закрываю глаза на правду, тяжким бременем ложащуюся на сердце. Меня влечёт к нему. Мою магию тянет к нему.
«Нет, это просто любопытство», — пытаюсь убедить себя. Он милый симпатичный парень, которого я хочу узнать поближе.
А потом убить.
Встряхиваю головой. Я схожу с ума.
«Просто продолжай думать о миссии», — мысленно говорю себе. — «Убеди магию, что ты собираешься это сделать».
Но что, если в итоге я сама в это поверю? Где заканчивается магия Несущего Ночь и начинаюсь я? Делаю глубокий вдох. Сохраняй спокойствие. Продолжай действовать.
Считаю до двадцати и стучу по двери Рева — три быстрых удара.
— Ого, — откликается приглушённый голос. Дверь широко распахивается. — Это было быс…
У меня сжимается сердце при виде него, но он смотрит сквозь меня.
— Чимми?
Он медлит, хмурится и толкает дверь, чтобы закрылась. Я успеваю подставить ногу в последний момент и качнуть в обратную сторону. Быстро проскальзываю внутрь, пока он оглядывается, чертыхается и закрывает наверняка.
Сердце колотится с бешеной скоростью. Я сделала этого. Я проникла в комнату Рева. Теперь меня можно официально назвать шпионкой. Сначала наёмной убийцей, а теперь ещё и шпионкой.
Сердце болезненно сжимается. Я поступаю неправильно?
Оглядываюсь вокруг, стоя посреди золотого ковра, тогда как Рев падает на кровать и смотрит в потолок. Прямо сейчас я легко могу представить, что мы вместе. Что он пригласил меня к себе, в отличие от тех девушек, и мы проводим время вдвоём. Неловко, застенчиво, но вместе.
Какие глупые у меня фантазии.
Не знаю, что теперь делать. Магия в моей груди оживляется, а шипы на запястье впиваются в кожу, сильнее, чем в бальном зале — и это уже явно не плод моего воображения. Но я ещё не провалила миссию. Они ждут, гадают, как я поступлю дальше.
«Убей», — шипит магия. Маленькое напоминание, что ей нужно, чего она ждёт от меня.
«Получи меня», — наставляет она.
Магия не принадлежит мне, пока я не выполню свою часть сделки.
Смерть будет милосердием. Милосердием, которое Несущий Ночь мне не окажет.
Я не могу это сделать. Не могу отказаться. Не могу…
Не могу не сделать этого. Но и убить его не могу.
Рев внезапно подрывается с кровати и подходит к письменному столу в углу комнаты. Я прижимаюсь спиной к стене, когда он проходит мимо. Его комната ярко освещена, из-за чего мне сложно скрываться. Мне нужны тени, чтобы прятаться с помощью магии.
Рев садится за стол и перебирает несколько книг. Он пролистывает одну из них, на корешке которой написано «Искусство сделки».
Моргаю. Я бы хотела почитать эту книгу, но сейчас я никак не могу забрать её у него. Тем не менее, это подаёт мне идею. В таком большом дворце явно должны быть и другие книги. Возможно, даже целая библиотека. В ней могут быть книжки по истории. Хотя это очень глупо, учитывая обстоятельства.
Мой взгляд останавливается на полке позади него. На ней чёрная туфля на каблуке. Моя туфля.
Я резко втягиваю воздух — непозволительно громко, и Рев застывает. Прищурив глаза, он разворачивается в мою сторону.
— Кто здесь?
Сердце колотится. Я подумываю о том, чтобы показаться ему.
Ага, и сразу вонзить кинжал в его сердце.
Едва сдерживаю отчаянный стон.
Как я могу убить его? Своего…
Сглатываю. Я не могу это сделать.
«Не сдавайся», — шепчет магия. — «Продолжай пытаться».
Ну, это я могу. Так и буду прятаться в тени этого яркого дворца и… наблюдать за ним. Искать лазейку. До тех пор, пока я не откажусь от сделки окончательно, он не придёт за мной. Может, я смогу провести здесь остаток своих дней — бродяжкой, прячущейся в чужом дворе. Буду вечно пытаться убить фейри, которого, кажется, мне было суждено любить. Не сдаваясь, но и не добиваясь успеха.
Я не хочу такого будущего, но, возможно, я смогу смириться.
Рев встаёт и делает шаг ко мне. Внезапно раздаётся стук в дверь.
Нахмурившись, он пересекает комнату и открывает дверь Чимми. Слуга заносит поднос с едой и ставит его на кофейный столик у дивана. Я выскальзываю за дверь, пока та не успела закрыться.
Глава 14
У меня стучат зубы, пока я просматриваю очередную бессмысленную книгу о сделках. В библиотеке темно, поэтому здесь легко прятаться, даже при том, что я двигаю книги туда-сюда. Никто из библиотекарей пока не обратил на это внимание.
Но, увы, книги мне ничем не помогли. Они все повторяют, как избежать навязываемой сделки, но не как выбраться из неё, если ты уже согласился. Единственное хоть сколько-нибудь полезное, что я узнала, это значимость выбора слов. Многие злодеи в истории использовали двусмысленность условий, чтобы обмануть других. Они подталкивали своих наивных жертв к сделке, в которой на первый взгляд не было ничего плохого, а затем в точности выполняли условия, но в собственной интерпретации.
Они обещали отвести ребёнка к отцу, но не говорили, что отец будет жив.
Обещали не нападать на замок, пока там траур, но ничего не говорили про то, что не станут привлекать своих союзников к нападению.
Моя сделка была проста. Убить младшего наследника короля Светящегося двора.
Я проверила определения слов.
Убить: лишить жизни тем или иным образом; довести до смерти; умертвить; уничтожить; погубить; избавиться.
Наследник: лицо, получающее имущество, владения, титулы после смерти предшественника.
Наследник короля Светящегося двора… Король здесь один. Действующий, по крайней мере. А если… Проверяю, не был ли король младшим в семье. Нет, у него есть младший брат, но наследником короля он уже не считается.
