Я скольжу за ним, как призрак, которым стала за последние дни.
Этот дворец огромен, но я едва ли изучила половину помещений. Рихган идёт по коридорам, в которых я ещё ни разу не бывала. Он сворачивает в тёмный узкий проход, ведущий в дальнюю часть здания. Метров через тридцать он останавливается.
Стоит несколько секунд неподвижно. Не издаёт ни звука.
Он чего-то ждёт? Или… замечает что-то, чего не замечаю я? Например, меня?
Я стараюсь не дышать.
Рихган медленно разворачивается. Сощурив серебряные глаза, он осматривает коридор. Вскидывает подбородок и принюхивается.
— Кто ты? — шепчет он.
Я едва удержалась, чтобы не ахнуть от неожиданности.
Он выпрямляется, лицо принимает обычное бесстрастное выражение.
— Будешь преследовать меня — умрёшь, — уверенно бросает он, после чего разворачивается и идёт дальше.
Я не решаюсь пойти за ним.
Слежка за Рихганом не обернулась успехом, но я знаю, куда он скоро придёт. И я уж точно не откажусь от возможности снова заглянуть к Реву.
Быстро поднимаюсь на третий этаж, прохожу по коридору и стучусь в комнату Рева. Я делаю это уже третий раз за три дня. Боюсь, если повторить это снова, у него возникнут подозрения: почему кто-то стучится к нему в дверь, но не показывает себя? Почему дверь всегда слегка задерживается, когда он пытается её закрыть?
Надо придумать новый способ.
Но сегодня я готова рискнуть. Может, потому что часть меня хочет быть пойманной — чтобы Рев заметил меня здесь, прячущуюся в тени и отчаянно ищущую способ спасти нас обоих.
Рев сидит за столом, читает одну из своих книжек. Я сажусь на пол в уголке, тайно мечтая, чтобы он начал читать вслух. Хочу услышать его голос, его мысли. Узнать, что нового он для себя открывает.
Где-то спустя час в дверь снова раздаётся стук. Рев стонет:
— Да что, чёрт подери? — ворчит он, но идёт открывать.
— Рихган! — восклицает он. Сердце подскакивает к горлу, хотя я ожидала этого. Сильнее закутываюсь в тени и сижу максимально неподвижно. — Что ты здесь делаешь?
— Твои учителя говорили о тебе на собрании.
— Ох, — Рев снова опускается на стул.
Рихган медленно следует за ним, сложив руки за спиной.
— Тебе нельзя пропускать занятия, ты же знаешь. Отец недоволен.
Рев вздыхает.
— Отец всегда недоволен. Если дело касается меня.
— Ты молод. Тебе многое ещё предстоит узнать. Особенно об отце.
— Так расскажи мне, — отвечает Рев, понизив голос и глядя на брата с обожанием. Неужели он не замечает высокомерия в поведении Рихгана? Не видит, как тот недовольно кривит губы? — Ты ведь всё знаешь. Чего же не знаю я?
Рихган улыбается, и к моему огромному удивлению, его взгляд теплеет. Он по-приятельски кладёт руку на плечо Рева.
— Я люблю тебя, братишка. Но твоя жизнь будет не такой, как моя.
— Ну, само собой. У Верховного двора может быть только один наследник.
Рихган усмехается.
— Я не о том.
— А о чём? Мне нет места в этом дворце. Отец спит и видит, чтобы я исчез с глаз долой. Все важные роли ты взял на себя и справляешься лучше, чем я мог бы мечтать. Что же остаётся мне?
— Ты не обязан быть мной. Тебе нужно найти свой собственный путь.
— Какой ещё путь?
— Ты пока молод, Рев. Со временем разберёшься, — Рихган отступает назад и взмахивает рукой. — А пока ходи на занятия и прилежно учись, пользуйся возможностью. Знаю, ты хочешь впечатлить отца, но начни хотя бы с того, чтобы не разочаровывать его.
— Думаешь, если бы я посещал все занятия и учителя хвалили меня ежедневно, он не нашёл бы повод для недовольства?
Рихган усмехается.
— Обязательно нашёл бы. Но он также относился и ко мне. Ты просто был слишком маленьким, чтобы помнить мои… неприятные моменты, — он подмигивает.
Рев стонет.
— Понимаю, эта неделя была непростой, я… — Рихган замолкает на полуслове и поворачивается ко мне. Мои глаза округляются.
— Что такое? — спрашивает Рев.
Рихган поджимает губы и прищуривает глаза.
— Ничего. Послушай, Рев, я желаю тебе только добра. Бунтовать сейчас не лучшая идея.
— Бунтовать? Ты серьёзно?
— Так это видит отец, — он пожимает плечами, снова разворачиваясь к Реву. — Отец не… — Рев вздыхает. — Может, ты и не лучший наследник… по его мнению… но ты по-прежнему мой брат, и я постараюсь тебя защитить.
Защитить его? От их отца? Что он хотел этим сказать? С другой стороны, он уже не первый раз замечает моё присутствие… Может, он говорит про меня?
Я в шаге от правды, которая мне так нужна — чтобы спасти и Рева, и саму себя.
Рихган покидает комнату, оставляя Рева стоять одного в замешательстве.
Младший принц запускает пальцы в волосы, оставляя очаровательный беспорядок на голове.
Даже если я смогу обхитрить Несущего Ночь и убью кого-то вместо Рева, не сочтёт ли младший принц меня чудовищем? Сглатываю, понимая, что так и будет.
Такова моя судьба.
Он не видит меня. И никогда не увидит. Я пришла сюда не за любовью, в конце концов, так что я не должна чувствовать себя преданной из-за того, чего у меня никогда не будет. Но от одной только мысли, что мне придётся его убить, сердце разрывается на куски. Как и от той, что он может возненавидеть меня всей душой.
Но по крайней мере, второй вариант я смогу пережить. Да, я не буду с ним. Я никогда не поцелую его вновь — этого принца фейри, которого судьба почему-то назначила моей второй половинкой.
Моё время здесь истекает, я должна во всём разобраться. Шипы на запястья становятся длиннее и давят всё сильнее, кожа уже красная и опухшая. Возможно, если я продолжу тянуть, это меня убьёт. Да ещё и Рихган близок к тому, чтобы раскрыть меня. Я не смогу шпионить вечно. Бездействие означает смерть. Я должна что-то предпринять.
Глава 16
Я выскальзываю из комнаты Рева, пока тот увлечён чтением книги. Если даже он и заметит, как открывается и закрывается сама по себе дверь, то я всё равно успею убежать.
Его дверь тихонечко закрывается за мной, и я делаю глубокий вдох. Но не успеваю выдохнуть, как дверь на другом конце коридора распахивается, и на меня налетает Рихган. Он сбивает меня с ног, я вскрикиваю и отбиваюсь руками и ногами, пытаясь вырваться из его хватки, но он поднимает меня и швыряет на пол своей спальни.
Я перекатываюсь и приподнимаюсь. Он как ни в чём ни бывало закрывает за собой дверь и подходит ко мне. Его губы изгибаются в жестокой усмешке. Он вытягивает руку вперёд, и от его ладони исходит яркий свет. Ослепляющий.
Я бы скорчилась от боли, но не могу пошевелиться. Не могу закричать. Могу только крутить глазами и едва-едва дышать, но не более того.
Свет от его ладоней обжигает мои глаза, плавит кожу. Его магия подчиняет моё тело.
— Так и знал, что у нас тут завёлся шпион, — произносит Рихган, спокойно обходя парализованную меня по кругу. — Хотя должен признать, что не ожидал увидеть девчонку. Из Двора Теней, не иначе! — он усмехается. — А я приготовился к серьёзной схватке…
Он качает головой.
Я пытаюсь сопротивляться, но ничего не выходит.
— У меня было предположение, что тебя подослал отец. Чтобы убить моего младшего брата, — он снова качает головой. — Но отец бы никогда не опустился до того, чтобы нанимать фейри-подростка из младшего двора.
В дверь стучат, и я судорожно делаю вдох… ну, пытаюсь. Но всё моё тело, включая лёгкие, не слушается. В глазах мутнеет от недостатка кислорода.
— У тебя всё в порядке, Рихган? Я слышал какой-то шум.
— Всё хорошо, братишка, — расслабленно отвечает Рихган. Он не стал открывать дверь, но если бы всё-таки решил поговорить с братом, то его непринуждённый вид не вызвал бы никаких подозрений. Он мог кого угодно убедить в том, что всё как обычно, ничего из ряда вон выходящего не происходит. — Всё отлично, — повторяет он, снова посмотрев на меня. Глаза сверкают жестокостью и коварством. При этом он проявляет некую своеобразную заботу о брате. Но на этом список его добродетелей заканчивается.
