сильнее с каждым разом становится их хватка, – предостерегаю парней на будущее.
И ловлю два возмущенных взгляда. Внутри так и светится: «А раньше сказать нельзя было?!»
Отворачиваюсь, пытаясь скрыть смущение. Ну а что? Кто же знал, что они не в курсе. Как-то у меня вылетели из головы такие подробности. В конце концов, я, может, и хотела заниматься магической фауной, но всяким агентом подрабатывать и все в голове держать не нанималась.
– Опустим этот момент, – раздается раздраженный голос Сверра, – Лучше скажи, что еще нам следует знать об этих… Как ты там сказала, ларнийских змеях.
Выдыхаю и снова смотрю в их сторону. Вот только не на парней, а на белых змей. И все же есть в них что-то странное.
– Ну, – наклоняю голову набок, рассматривая чешую, – Это изначально магическое животное, обитающее только на равнине западных холмов Поднебесной, в наших условиях они не могут выжить. Разве что в каком-нибудь питомнике с соответствующей средой.
– Ты не очень начитанная, верно? – кривит губы белобрысый.
Моя грудь возмущенно поднимается, я набираю в легкие больше воздуха, чтобы как-то то ли оправдаться, то ли доказать, что я вовсе не тупица.
– Мы сейчас на материке, Дина, – более мягким тоном говорит Руан, отвлекая внимание на себя. – А раз эти змеи на нас, значит, их хозяин смог обойти преграду. Сама посуди…
– Нет-нет, это невозможно, – качаю головой, продолжая задумчиво смотреть на ползучих. – Как я уже сказала, они магические, и для поддержания жизни им все время нужна особая подпитка от энергетических каналов. В Небесном Логе вся земля усыпана такими источниками, где тонка грань между нашим миром и источником силы. Возможно, это и есть хаос, не знаю. А вот на материке эти звери не обитают не из-за погодных или территориальных различий. Все дело в этих источниках, у нас их очень мало, а уж на нашей земле, то есть во владениях клана Альтаира, – чертыхаюсь, ведь чуть не выдала себя, – таких и вовсе нет. Разве что глубоко на севере…
Они молчат, позволяя мне договорить свою мысль. Догадка так и вертится в голове, но я не могу ухватить ее за хвост.
– Так может это не ларнийские змеи? – фыркает пренебрежительно Сверр, и сам того не понимая, помогает мне. – Говорю же, учиться надо было лучше
– Точно… – выдыхаю на полуслове, не обращаю внимание на его язвительность и восклицаю: – Подвигайтесь немного кто-нибудь!
Они оба синхронно, как по мановению палочки, вздергивают брови, я же выразительно гляжу на них, жду действий. Вызывается, как ни удивительно, Руан. Чуть двигает туловищем, и змея приходит в движение. Но вместо яркого внутреннего сияния, которое я наблюдала в питомниках, чешуя просто мерцает. И догадка опаляет мой разум. От переизбытка эмоций я привстаю слишком резко, и белая охранница наказывает болью в мышцах.
Расслабляю тело, и змея успокаивается, опоясывает меня все тише и слабее, но при этом не прекращая свое движение по кругу моего туловища.
– Ну и? Что скажешь, всезнайка? – усмехается Сверр, в глубине глаз которого я вижу что-то странное и необычное, вот только понять значение его взгляда не могу.
– Это подделка, – говорю ликующим голосом, чувствуя себя специалистом.
Не зря училась на зоолога. И пусть родители не одобряли моего излишне усердного изучения фауны Небесного Лога, опасаясь, что я покину их гнездо и упорхну в иной, чуждый им мир. Папа часто скрипел зубами, называя те земли опасными для юной неподготовленной особы, особенно без зверя. Нет, я понимаю, что он просто хотел меня защитить и не желал причинять мне боль неосторожными словами… Но разве это помогало мне? И им, и мне давно стоило понять, что такой, как я не место в стае, а чтобы выжить вне ее пределов, нужно уметь нечто большее, чем просто быть хорошенькой дочерью альфы.
– Видели, как чешуя мерцала? – ответа, конечно, не дожидаюсь, вряд ли эти чурбаны обратили на это внимание, но этого от них и не требуется. – У настоящих ларнийских змей внутренности светятся, и если их нацелили на жертву, от них нельзя избавиться, ведь существа они магические и подчиняются хозяину ментально, так что в этом случае у нас были бы нулевые шансы освободиться.
Подползаю на коленях чуть ближе к Руану и наклоняюсь, рассматривая мордочку змеи. Глаза, как я и думала, не серебристые, а черные. Я была права.
– Это подделка… – растерянно говорю тихим голосом, поражаясь, насколько сильный мастер мог так поработать над обычными змеями, что они могут выполнять функцию ларнийских. – Как странно…
– Ну, раз мы определились, что это не поднебесные твари, то я так понимаю, что от этих-то избавиться можно? – спрашивает уже с интересом и надеждой Руан.
Я только открываю рот, чтобы дать ответ, как вдруг раздается резкий визг шин, сверху – грохот, словно на крышу грузовика упало что-то огромное. Машину повело из стороны в сторону, казалось, водитель потерял управление, нас начало трясти и бить о металлические стенки в узком пространстве этой своеобразной клетки. Сознание начало наполняться страхом, а после, буквально через несколько секунд, машина остановилась. Тишина…
– Держи его! – чей-то голос, наполненный паникой и ужасом, а затем послышался чудовищный рык, вымораживающий до самого нутра.
Парни вскакивают, а затем стонут от боли. Дольше обычного, как я и предупреждала. Я же лежу мешком, не в силах встать. Настолько сильно трясутся поджилки. А еще дочь волка, называется, признаю это с горечью. Настоящая волчица ничего не побоялась бы, а вскочила и была бы готова к любым неожиданностям.
– Чуешь? – рычит Сверр, черты лица которого заостряются, у него меняются глаза, становясь звериными, желтыми, а нижняя челюсть выезжает, демонстрируя острые клыки. – Жаль, не могу ощутить, что можешь ты.
– Др-р-акон, – следует его примеру Руан, принимая не менее угрожающий облик.
Снаружи идет борьба, иногда на фургон словно налегает что-то огромное, раздаются мужские крики, звуки борьбы. Вздрагиваю от каждого шума, толчка и завываний, который издает кто-то снаружи. А затем прихожу в себя, стараясь дышать глубже и размереннее. Возьми себя в руки, Данута. Боже…
– Как от них избавиться? – обращается уже ко мне с наездом Сверр, сверкая чернотой глаз в полумраке фургона.
У меня вырывается
