довольно простым, располагающим к себе лицом. Девочка говорила по заксонски чуть ли не лучше княжны, была немногословна, а если задавала вопросы, то строго по делу. Назвать ее красавицей было сложно, но, похоже, она привыкла брать не красотой, а умом. Особенно понравились Генриху ее расспросы об Академии. Они и навели на мысль.
Вспомнив одного слишком умного родственничка, Генрих даже прикинул, за кого можно пристроить эту девицу. Если они с Йенсом споются, кузен получит жадную до знаний ученицу, а у малышки совсем не останется времени для того, чтобы лезть в политику. Любомир будет доволен, что не только княжна нашла пару в королевской семье, перестанет, наконец-то, тревожиться, что Йенс за своей Академией совсем забыл о долге перед родом. «Да, решено!» — мысленно Генрих уже злорадно потирал руки, — «Сегодня же напишу отцу. И тогда тебе, дорогой кузен, не отвертеться!».
Вторая девушка, наоборот, была необыкновенной красавицей. Ее волосы были чуть светлее, чем у княжны, но такого же пшеничного оттенка, заплетенные по вендскому обычаю в две простые косы, они спускались чуть ли не до колен. Эти косы казались слишком тяжелыми для хрупкой девичьей фигурки. У такой и без королевской протекции не будет отбоя от ухажеров. Вот только щебетала эта красавица без умолку, так что Генриху уже на средине прогулки хотелось ее слегка придушить.
Старшие дамы, сопровождающие княжну, были, похоже, того же мнения. А вот княжна, похоже, вела какую-то свою игру. Судя по всему, Либуше говорливая девица совсем не раздражала. Скорее, наоборот, если судить по паре лукавых взглядов, которыми обменялись маленькие шкодницы, думая, что кронпринц отвлекся. «Сговорились!» — почти с восторгом осознал принц.
Конечно, сам факт сговора невесты против него радовать не должен. Но как тут не порадоваться, если ему наконец-то представился шанс увидеть настоящую, живую Либуше, а не кукольную княжну, чьи чувства напрочь укрыты завесой этикета. Девочка хочет поиграть? Ну, что ж, попробуем.
Погуляв еще немного, Генрих откланялся, пригласив назавтра дам на прогулку по озеру. Потом была прогулка верхом. Потом — совместный завтрак, сервированный на нижней террасе… Ухаживания жениха Либуше принимала вполне благосклонно, и Генрих понемножку успокоился. Ему начало казаться, что они с невестой вполне поладят. Особенно, если удастся немного оттеснить от княжны большую часть советчиц.
Убедившись, что его присутствие уже не вгоняет девушку в панику, Генрих решился на следующий шаг. Он рискнул увлечь Либуше за увитую розами шпалеру, чтобы хоть на миг оказаться с невестой чуть ближе, чем предписано этикетом. Ничего лишнего, всего лишь немного приобнять одной рукой, другой поднося к губам ухоженную женскую ручку. Возможно, принц немного поторопился, но завтра прибывала Ее Величество с ближним кругом. А это значило, что возможностей сделать следующий шаг, да и просто поговорить без лишних ушей станет еще меньше.
«Княжна, я вас пугаю?» — Откровенно спросил Генрих, чувствуя, что девушка в его объятиях замерла, словно пойманная птичка. Само собой, Либуше он тут же отпустил. Но, пользуясь тем, что провожатые немного отстали, решил сразу прояснить неприятный момент. «Если вам надо еще немного времени, чтобы привыкнуть, прошу прощения! Если же я вам неприятен, лучше так и скажите. И тогда мы вместе постараемся найти выход. Такой, чтобы устроил и нас, и наши королевства».
Но девушка только упрямо покачала головой, пряча глаза. «Все хорошо, принц. Я… я всего лишь немного растерялась. Надеюсь, это простительно. Все будет хорошо, поверьте. Я привыкну. До свадьбы. Обязательно». В этом Генрих не был так уверен, но многого сказать он уже не успевал. Поэтому только шепнул, склонившись так, чтобы его слова нельзя было прочесть даже по губам: «Если вам понадобится больше времени, вы просто скажите. Либуше, что бы от нас не требовали наши родители, у нас впереди целая жизнь".
Подоспевшая свита княжны снова заставила принца и княжну разойтись на приличествующее расстояние. Генриху ничего не оставалось, как сделать вид, что ничего такого не произошло. Либуше, казалось, пришла к тому же выводу. Оставшееся время прогулки они довольно мило болтали о пустяках. И только некоторая скованность, которая снова появилась в движениях Либуше, говорила о том, что девушка волнуется. Оставалось надеяться, что это пройдет.
Позже Генрих так и так повторял в голове все события этого дня. Допустил и он ошибку? Однозначно. Мог ли он поступить иначе? Ответа на этот вопрос у кронпринца не было. Время, отведенное им с Либуше на знакомство катастрофически утекало, как вода сквозь пальцы. Чем ближе к, собственно, свадьбе, тем меньше возможностей будет у них поговорить начистоту. И если ей сейчас тяжело находиться рядом с ним, то в первую брачную ночь исправить это будет намного сложнее. А после… Кто знает, возможно ли?
Следующим утром молодые снова чинно гуляли по парку, разговаривая о мелочах. Генрих рассказывал смешные истории из детства. Например, о том, как они с братьями шалили. Или о том, как утроили засаду в ночь Середины Лета, в надежде увидеть русалок, о которых рассказывали рыбаки.
— Ой, — маска невозмутимости на миг слетела с лица княжны, — а если бы русалки обиделись? Вот бы было беды…
— На кого? На нескольких сопливых мальчишек? — Генрих невольно улыбнулся, вспоминая. — И потом, русалок мы так и не увидели, даже если они здесь действительно есть. Зато местных комаров накормили, наверное, на несколько дней вперед.
Кронпринц рассказывал и улыбался. Он мог бы еще добавить, что вместо русалок они с Гуннаром и парочкой верных соратников наткнулись на берегу на местных девок, которые вздумали купаться в такую ночь. И быть бы мальчишкам битыми крапивой, не узнай одна из поселянок малолетних принцев. Но это, наверное, не та история, которую стоит рассказывать при свите. Возможно, когда-нибудь.
Либуше слушала, а в душе ее бушевала буря. Одно дело, когда тебе почти всю жизнь твердят, что тебе надо будет сделать то и это. И совсем другое, осознавать, что делать это придется совсем скоро. Можно сказать, прямо сейчас. И пусть времени до брачной ночи оставалось всего-ничего, сейчас Либуше всячески старалась оттянуть сближение. Дело даже не в том, что стоит ей податься навстречу, как обратной дороги уже не будет. Ее и так нет. Именно это тяжелым камнем давило на юную княжну. Умом она понимала, что могло быть и хуже. Что жених пытается делать какие-то шаги навстречу. Но именно эти
