— В подвал, — ответила девчонка.
— В подвал? — удивилась Нэлла.
— Они туда собирались. Там даже в дом заходить не надо, есть отдельный вход, со ступенечками.
Нэлла посмотрела на девчонку, как на идиотку.
— И оно не охраняется, — добавила авантюристка. — И двери там нет, только прогнившие доски валяются. А вообще, в доме никто не живет. Его не могли поделить наследники, настолько, что кого-то убили. И дом просто перестал всех пускать. Наверное какой-то призрак умеет управлять защитой.
И улыбнулась, мелкая гадина.
— А подвал, значит, пускает? — мрачно уточнила Нэлла.
— Подвал пускает, — подтвердила девчонка.
В общем, очень странный дом и не менее странный подвал. Надо было вспомнить про сказки, вернуться, собрать команду побольше, чтобы неведомому чудовищу было кого жрать по дороге к потерявшимся девчонкам, и только тогда отправляться на подвиг. А вместо этого Нэлла мысленно обозвала подопечных котика идиотками и велела:
— Веди к подвалу!
И, что странно, девчонка повела, еще и улыбнулась почему-то. Но Нэлла не обратила на это внимание, у нее были дела важнее — она развешивала щиты и будила амулеты. С голыми руками и без готовности встретиться с какой-то пакостью, лезть в какой-то подозрительный подвал она точно не собиралась.
Хотя команда бы не помешала.
— Так, — только и сказал Лост, когда Бинка объяснила ему почему пришла и помешала пьянствовать с Локаром, рассуждая о природе природных порталов, связывающих миры.
Разговор, как и пиво, шли хорошо, а тут приперлась белочка и стала рассказывать, какие у нее подруги дуры. Лост даже не сразу понял, о ком она говорит.
Потом он не понял, почему боевая цапля решила заняться спасением оборотней, но белочка это объяснить не смогла. Она понятия не имела.
На вопрос о том, почему подружки решили позвать на помощь Нэллу, белочка сначала замялась и попыталась убедить, что ничего не знает. Потом честно призналась: из-за того, что дуры. Потом, после долгих выяснений, добавила, что дуры, помешавшиеся на любви. Правда, причем там любовь, рассказывать уже отказалась, но, учитывая занятные вопросы о примирении, Лост и так догадался, просто не понял, чего эти девчонки хотели добиться таки странным способом.
— Ладно, — сказал он, когда ситуация более-менее прояснилась. — Полезли эти дуры в дом, следом за ними полезла боевая цапля… интересно, на что она там рассчитывает? Другие дуры почему-то решили, что я не умнее, чем они и брошусь совершать подвиг в гордом одиночестве…
— Время же проходит, — напомнила Бинка.
— Это само собой. И да, я даже пойду. Но ты сейчас же иди к Ване, рассказывай ему сокращенный вариант этой же чудесной истории и уговаривай отправиться к страже. Пускай он в свою очередь уговорит их окружить этот проклятый дом. А то еще неизвестные похитители-покупатели разбегутся… Хм, интересно, они там не в том древнем храме хотят жертву принести? Вот сюрприз будет.
— Почему? — спросила белочка.
— Потому что я читал много книжек о местных религиях. И, в отличие от большинства местных жителей, знаю, что Ясноглазая лет пятьсот назад, не говоря уже о более давних временах, и Ясноглазая сейчас — это две разные богини. И этому даже объяснение есть. В день, когда появились Черные Горы, эта богиня с подругами и должниками удержала мир. От очень веселых катаклизмов, судя по всему. И потеряла часть совей силы, заодно приобретя способность чувствовать. Влюбилась там еще в кого-то, причем, настолько, что брачные союзы заключенные в ее храме очень прочны. Туда какие-то охотники за наследством вообще не рискнут сунуться. А то, это, кстати, исторические факты, у них там руки-ноги отнимаются. В общем, сейчас это милая богиня, хранительница девушек и детей, оберегающая попутно воинов, умеющая особо отличившихся даже излечивать и наделять силой. Говорят, даже магию кому-то даровала. Но это сейчас. А в то время, когда еще не было Черных Гор, эта милая женщина вообще не умела чувствовать. Она родилась из льда и стали, и покровительствовала исключительно воительницам, а мужчин, мягко говоря, недолюбливала. Или просто не замечала? Не уверен. А теперь представьте, что кто-то припрется в ее старый храм, пропитанный ее былым могуществом и бесчувственностью. И попытается обратиться, как к нынешней богине…
— А жертва причем? — спросила Бинка.
— Думаю, там не это имеется в виду. Может кто-то хочет присягнуть богине, принеся в жертву всю свою жизнь. Может кто-то даже пытается таким замысловатым способом стать великой целительницей или целителем. Или заставить кого-то стать целительницей. Есть такие ритуалы-посвящения. Главное, чтобы была предрасположенность и искреннее желание. А искренне желать, на самом деле, можно и не вполне добровольно, особенно если поставят перед выбором — либо в целители от имени богини, либо что-то гораздо хуже. Да, вот только сила в храме не та.
— И что нам теперь делать?
— Звать стражу. А я попытаюсь помешать идиотам сделать глупость, если уже не поздно, и попутно спасти этих глупых женщин.
— Я с тобой, — сказал Локар.
И Лост не стал возражать. Вдвоем заниматься спасением как-то веселее. Ну, и рук больше. Потому что было у Лоста подозрение, что этих глупых женщин придется попросту вытаскивать. А они еще и вырываться станут, потому что будут хотеть посмотреть, чем же там дело закончится. Особенно девчонки.
Что такое подвал — Нэлла в принципе знала. В подвалах хранят вино и продукты. Когда-то давно в них же содержали пленников и преступников. Еще в подвалах, в совсем уж запущенных случаях, бывают потайные ходы, которые ведут куда-то наружу, то есть, даже если сначала придется спускаться вниз, потом все равно поднимешься вверх.
Но, увы, подвал этого дома был еще более странен, чем сам дом. Даже девчонка, которая привела Нэллу спасать своих не шибко умных подруг, пребывала в задумчивости и с подозрением осматривалась. И нет, в том, что к подружкам они идут правильно, она ни капельки не сомневалась. Она же оборотень, у нее нюх лучше, чем у собаки. Но вот зачем эти подружки поперлись в такое странное место, даже для нее было загадкой.
Сначала подвал выглядел, как подвал — грязно, влажно, местами затянуто паутиной, под стеной какие-то бочки стоят, по углам что-то валяется, еще и обрушившееся полки в наличии. И этот подвал был вовсе не большим, там даже спрятать запропастившихся оборотниц было негде. Но девчонка огляделась и решительно пошла к бочкам — большим и толстым. Возле одной из этих бочек она немного покрутилась. Потом постучала кулаком по той, что была второй справа, нашла какую-то приглянувшуюся дощечку и, поругавшись на нее, сумела нажать так, что бочка взяла и отъехала от стены. Причем, отъехала тихо и благодаря какой-то механике, потому что магией там и не пахло.
— Смазали, — довольно сказала девчонка, с интересом заглянула в зияющую чернотой дыру и спросила у Нэллы: — А вы умеете ночное зрение включать?
Нэлла продемонстрировала нужный для этого амулет, а потом без возражений пошла следом за девчонкой.
За бочкой обнаружилась лестница. Подозрительно чистая и целая.
А еще там была какая-то магия. Может даже та, что поддерживала новизну и чистоту лестницы, а может какая-то другая, поопаснее. А девчонка, как назло, никакой магии не чуяла. Зато она чуяла следы своих подруг, и Нэлла чуть голову не сломала, пока думала, как эту дуринду защищать и не мешать ей идти по следу одновременно. В итоге сошлись на том, что девчонка будет слушаться и если ей прикажут остановиться, тут же замрет, несмотря на наличие щитового амулета, который она активировала.
А потом они спускались, по ощущениям, очень долго. Температура постепенно понижалась, и вскоре обе стали сожалеть о том, что не догадались прихватить с собой куртки потеплее. Но возвращаться было поздно и пришлось греться при помощи магии, бездарно расходуя собственную силу.
— Это точно такая ловушка на магов, — бормотала Нэлла. — Гениальная ловушка на магов. Сначала ослабить, а потом уже ловить.
