Сали ниже живота.
Сали опешила.
— Ого! Вот это да! и как тебе?
Вивьен покраснела и вздохнула.
— Пожалуйста, я тебя очень прошу, больше не спрашивай ничего, я не хочу это обсуждать. По крайней мере, прямо сейчас.
Сали, не моргая, уставилась на подругу.
— И ты молчала?
— Да, представь себе! Потому что пыталась изо всех сил забыть это, как страшный сон.
— И как? Получается? Неужели твое сердечко не дрогнуло даже после такого?
— А должно было?
— Ну, знаешь ли, Вив, поводов полно. Сандэр — красавчик, это раз, — Сали загнула один пальчик, — он сильный маг, знатен и богат, это два, три, и четыре, — к первому добавились ещё три загнутых пальчика, — и он одного с тобой поля ягода… Вот! Разве этого недостаточно?
Ведьма назидательно потрясла ладонью с пятью сложенными пальчиками.
— Да, недостаточно, — с вызовом возразила Вив, — мы — разные ягоды, и поля у нас разные… Просто ты не всё знаешь…
— Только в твоем воображении. Все причины налицо, ты просто обязана была в него влюбиться, понимаешь? Может, всё-таки, да? Ну, признайся, Вив. Разве можно к нему остаться равнодушной?
Вив честно прислушалась к себе. Может, всё-таки, да? Внутри ничего не отозвалось. Пустота и тишина. Она облегченно вздохнула.
— Всё-таки, нет.
Сали разочарованно цокнула.
— Значит, ты — нелюб.
— Кто?
— Нелюб. Знаешь, все делятся на многолюбов, однолюбов и нелюбов.
— Ого! Прямо целая наука! — рассмеялась Вивьен.
— Зря смеешься, лучше послушай, — серьезно сказала Сали, беря подругу под руку и увлекая по парковой дорожке, — многолюбы — это такие, как Шен, у него одновременно куча девчонок, в каждую он влюблён, и всё мало ему, и так будет всегда. И даже если будет казаться, что он искренне говорит, что любит тебя — не верь. Хотя он сам в этот момент будет действительно в это верить. Но завтра он тоже самое и также искренне будет рассказывать это другой!
— Кстати, Шен говорил, что любит меня уже много лет.
— Да, — сразу согласилась Сали, — пусть говорит, он вообще много чего говорит, и многим. Главное, ты не попадайся в этот капкан. Его любовь короткая, он перегорает после первого раза. Поверь, я знаю, что говорю. Сколько девчонок ко мне прибегали рыдать и жаловаться, которым он рассказывал как долго и сильно любил их. А толку-то?
— Угу, ясно, — улыбнулась Вивьен, — я запомню. Кто там дальше по списку?
— Однолюбы — те, кто любит раз за всю жизнь, вот, как твой отец, например.
— Ну, а нелюбы? Дай угадаю. Те, кто никого никогда не любит?
— Да, такие, как ты. Уж не обижайся. Это те, кто никогда за свою жизнь ни в кого не влюбляются.
— Да я в кучу парней уже влюблялась! — возмутилась Вивьен. — Я точно не нелюб!
— Серьезно? Назови хоть одного. Ты даже не целовалась ни с кем.
— Разве? Да сто раз уже, даже больше!
— Что-то я сомневаюсь…
— Да вот хоть Шена взять!
— Я сказала «не целовалась», а не «не целовали». Чувствуешь разницу? Когда тебя против твоей воли зажимают в темном углу и пытаются языком разжать зубы, а ты упираешься изо всех сил и возмущенно мычишь — это не считается!
— Откуда ты про зубы знаешь? — Вив резко остановилась и шокировано уставилась на Сали, — Шен проболтался?
— В-о-о-о-т! Я про это и говорю! Нет, он не болтлив, если касается его личной жизни, просто я тебя хорошо знаю. А было у тебя хоть раз, так, чтобы при взгляде на парня внутри всё сворачивалось и ёкало в груди?
— То место, на которое ты сейчас показываешь, точно не грудь, — хмыкнула Вив, глядя на руку подруги, лежащую на животе.
— Там, кстати, тоже должно ёкать, и ниже…
— Такого не было, — призналась Вивьен.
— Ну, я же говорю, нелюб, — торжествующим тоном вынесла приговор Сали.
— И как с этим быть? Подожди-подожди, а вдруг я однолюб, просто пока не встретила того самого, единственного?
— Я тоже так думала, но твое равнодушие к Моро… как бы… подкосило мою уверенность в этом. Мне казалось было бы правильно, если бы он тебе понравился. Понимаешь? Вы подходите друг другу. Моя ведьминская чуйка меня никогда ещё не подводила. И если уж он оставил тебя равнодушной, значит никому не по силам покорить твое сердечко…
— Да с чего ты взяла? Ты видела его всего один раз!
— А сколько по-твоему раз для этого нужно? Сто? Тысячу? Ошибаешься, иногда даже мимолетного взгляда достаточно, чтобы всё понять.
Вив посмотрела на подругу.
— Сал, к хортам этого Моро, но я не хочу быть нелюбом…
Одиннадцать лет назад.
Седьмой, открытый лордом Суримом, мир.
Королевство Турум, замок Его Величества Короля Рудгера Седьмого.
Вальтер проверил расставленные дочерью по контуру лесной поляны защитные и охранные маячки.
Поправил только два, остальные были собраны идеально. Объяснил дочери, где она ошиблась.
— Может всё-таки расскажешь, что ты задумала? — спросил он, оглядывая плотно заросшую со всех сторон деревьями, поляну.
Вивьен покачала головой.
— Это не моя тайна.
Вальтер вздохнул. Дочь иногда бывает упрямой, но спорить с ней бесполезно.
— Хорошо. Давай ещё раз повторим открытие портала, а то промахнёшься и вместо королевского замка окажутся твои таинственные заказчики в хортовой впадине. Они тогда точно спасибо тебе не скажут.
Вивьен рассмеялась. Порталы она освоила неплохо, но повторение ещё никому не мешало! Она развернула портал прямехонько в королевскую оранжерею. И отец с дочерью ступили на узкую дорожку между роскошно цветущими гортензиями.
Королевский садовник испуганно шарахнулся от невесть откуда взявшейся парочки, но признав важного гостя, который жил в замке, и его дочку, поклонился и торопливо поднял выроненное от неожиданности ведро с навозом.
— Ещё нельзя, нельзя! рано, — Эления тянула за собой Его Величество, держа его ладони в своих. Глаза у короля были закрыты.
— Не смотрю, не смотрю! — повторял он и послушно шёл, не пытаясь подглядывать.
— Всё, уже можно! — выпуская его руки, наконец, сказала королева.
Рудгер открыл глаза и огляделся.
Они стояли на живописной лесной поляне около красивого белого шатра, в котором за откинутым пологом был виден накрытый закусками и напитками небольшой стол и два кресла.
— Где это мы?
— В лесу недалеко от замка, мой король.
— А что мы здесь делаем?
— Я решила показать вам, Ваше Величество, что такое настоящий романтический пикник.
— Романтический пикник? — настороженно уточнил король. — Так мы здесь одни? без охраны?
— Одни, — улыбнулась красавица, и вошла в шатер.
— Надеюсь, это безопасно, — буркнул себе под нос Рудгер, следуя за женой.
Он сел в одно из кресел,
