охрана. Интересно, они им форму под цвет мебели подбирают или мебель под цвет униформы?
Сам император, мужчина лет сорока с тяжелой аурой властности, темными с проседью волосами и какими-то затягивающими в бездну черными глазами, сидел достаточно расслабленно, положив руки на подлокотники кресла. На самом деле императору значительно больше сорока, но магия императорского рода еще долго будет поддерживать его в хорошей форме.
У Александра Павловича с отцом очень много общего: цвет волос (у наследника без седины) и черные глаза. Кажется, что белка у глаз просто нет. На фотографиях в газете этого не видно. Или глаза членов императорской семьи в газетах дорисовывают и ретушируют. Не знаю. В любом случае, при личной встрече – смотрится жутковато и непривычно.
По бокам за спиной императора, а также по углам помещения, стояли маги из личной гвардии императора. Только взгляды, которым они нас провожали выдавали, что они живые. Преувеличила: взглядом провожали не нас, а меня. Все же я тут в первый раз, а Вяземский наверняка уже тысячный или десятитысячный.
На одном из боковых диванчиков расслабленно сидел принц. Кстати от него так властностью не давило. Видимо, это приходит с возрастом. Или должностью.
Я сделала реверанс, как учили в пансионе, и наклонила голову. Знала бы наша мадам Лессар, где мне пригодятся ее уроки этикета и поклоны, которые вбивались в нас тысячекратными повторениями… Точно упала бы в обморок.
- Я очень рад видеть вас, графиня Ариадна Бельская-Чернышева.
Неудивительно, что информация о моем происхождении тайной для императора не является.
- Я тоже очень рада присутствовать здесь, ваше величество.
- Первым делом, я бы хотел выразить вам благодарность за помощь в предотвращении покушения на моего сына. Он в восторге от ваших талантов.
- Спасибо, ваше величество. Я делала то, что велит мне мой долг и мое сердце.
- Мне сказали, что вы теперь невеста графа Вяземского. Это правда?
Взгляд на Вяземского, потом на меня. Как будто он ожидает, что один из нас сейчас начнет доказывать, что это не так и вообще мы тут мимо проходили. Правда не понятно, кто должен был начать возмущаться: я или Ярослав.
- Правда, ваше величество.
Посмотрев на охрану за спиной, я начала снимать перчатку с руки, где на пальце пристроилось фамильное кольцо Вяземских. Сняв перчатку, я подняла руку и развернула кисть, чтобы кольцо было видно. Все это время в комнате стояла оглушающая тишина.
- Вы – редкий бриллиант, Ариадна.
- Благодарю вас, ваше величество.
Мужчины наблюдали, как я надеваю перчатку обратно.
- Вы остаетесь работать в управлении или мы теперь будем чаще видеть вас на балах и приемах?
Эээ, не поняла? А это тут причем?
- Я бы хотела остаться работать и приносить пользу своей стране.
Не люблю излишний пафос, но здесь я была более чем искренна. Правда не добавила, что пока не найду убийц своих родителей – с работы не уйду. Но меня никто об этом не спрашивал, а объявлять об этом без причины – я не торопилась.
- А муж не будет против?
Теперь в голосе императора была какая-то странная и трудно уловимая эмоция. Правда во взгляде, кинутым им на Ярослава тоже было что-то… Сарказм, быть может? Хотя я могла и ошибаться. Странно, что Ярослав все время молчит.
- У меня есть жених, но пока нет мужа. А проблемы я привыкла решать по мере поступления. Думаю, мы с его светлостью найдем выход.
- Очень рад. Сейчас, Ариадна Александровна, мой сын проводит вас к фуршетному столу, пока мы тут пообщаемся с его светлостью. Не сверкай глазами, он ее не съест. Просто мой гвардеец в качестве охраны рядом с ней будет смотреться чересчур вызывающе. До встречи, графиня.
- До встречи, ваше величество.
Без малейшего выражения недовольства, наследник покинул свой диванчик, и мы вышли, оставив императора и Ярослава наедине. Если не считать охрану.
***
- Хорошая девочка, одобряю. Хотя и помню твои высказывания, что ты женишься на тихой серой мышке, которая будет сидеть дома и высовывать свой нос только на приемы, которые ты одобришь. Что-то она не очень похожа на такую мышку...
- Времена меняются, вкусы тоже.
- Твой нынешний вкус нравится мне больше. Упустишь девчонку – сам будешь виноват. А то мне еще сына женить. Вот кто меня тянул за язык, когда я матери-императрице обещал, что жену он себе выберет сам?
- Вы ждете от меня ответа на этот вопрос? Мне провести расследование?
- Не язви, а лучше усиль охрану девушки.
- Вы считаете ей нужна дополнительная охрана?
- Возможно. В своих показаниях Нифлер припомнил то время, когда он только начинал свою карьеру наемного убийцы. Тогда он выполнял функции «подай, принеси, выйди вон». Он следил за родителями Ариадны в день их гибели, передавал информацию об их передвижениях своему подельнику. С подробностями ознакомишься завтра, тебе передадут копию протокола допроса. На основании вновь открывшихся обстоятельств я возобновляю расследование по делу о гибели графа и графини Чернышевых. Контролировать расследование будешь ты.
***
Выйдя с наследником, я планировала тихонечко постоять в углу, дожидаясь жениха. Привыкаю так его называть, привыкаю. Но моим планам не суждено было сбыться, потому что именно сейчас всех прорвало пообщаться с Александром Павловичем.
До начала приема нас больше осаждали немногочисленные дамы, а сейчас повалили кавалеры. Поодиночке и группами. Возникло чувство, что наличие рядом Вяземского как-то всех отпугивало. Не знала, что у меня такой «страшный» жених. Иной причины этого странного паломничества в его отсутствие я не вижу.
Александр Павлович элегантно, непреклонно и очень далеко отправлял тех, кто хотел познакомится и пообщаться со мной. А я мило улыбалась, здоровалась, потом опять улыбалась и не могла дождаться Ярослава. В душе ворочалось что-то неспокойное. По запястью молчаливо бегала ящерка. А я просто улыбалась. Молча.
Во время нашего отсутствия появились музыканты, которые теперь наигрывали что-то неспешное и расслабляющее. Танцевать под такую музыку было сложно, да и некому. Я стояла рядом с наследником и двигаться никуда не собиралась. Оставшиеся две дамы гипнотизировали нас с другого конца зала и, кажется, думали, как меня безболезненно отрезать от Александра Павловича.
Да, легко! Надо только дождаться моего жениха, и я сама сбегу отсюда, сверкая пятками. Правда не думаю, что им это поможет покорить наследника. Его, по-моему, больше волновали какие-то заказы, стройки, дирижабли и еще что-то, что он обсуждал с подходящими к нему людьми. Я взяла бокал чего-то, но
