Девочки исчезли, их очертания развеялись как песок. Сглотнув, ощутила вязкость в горле. Хотелось пить.
Моргнув, тряхнула головой.
Вой!
Обернувшись, не увидела никого в кромешных сумерках. Только шорохи. Словно сюда бежал кто-то. Кто-то большой! Отмерев, я снова понеслась вперед. Ноги царапала высокая трава. Волосы цеплялись за ветки. Я будто наяву ощущала эту мимолетную боль.
Словно все реальность.
Дуб отдалялся. Как бы я ни бежала, он все время оставался где-то там. Силы были на исходе. Споткнувшись, упала и погрузилась по пояс в воду.
Вода! Ручей!
Сбоку кто-то зашевелился и поднялся. Высокая фигура, запах скошенной травы. Нечто обернулось, когтистая рука убрала с лица зеленые длинные волосы.
Я удивленно уставилась на Гриню. Он улыбался, а на его голове горделиво торчали настоящие козлиные рога.
Взвизгнув, я подскочила на ноги, ощутив второе дыхание.
«Леший ты, Гриня, — из ниоткуда послышался бабушкин голос. — Как есть леший!»
Ополоумев от ужаса, я бежала вперед.
Куда? Сама не понимала.
Сломя голову пробиралась сквозь кусты и огибала низкие молодые деревца, спотыкаясь о корни и поваленные ветки. Падая в грязь, скользила в глине, поднимаясь раз за разом. Руки и ноги были выпачканы, а позади слышался душераздирающий волчий вой. Он гнал вперед, прочь из леса.
Прочь от дуба!
Я металась в панике. По лицу больно хлестали лапы молодого ельника. Иголки цеплялись за одежду и царапали кожу на открытых участках. Вдруг совсем рядом пролетело что-то белесое и прозрачное. Схватившись за бок, согнулась и присмотрелась.
Девочка! Ее призрачная фигура маячила впереди. Обернувшись, малышка звонко засмеялась. Ее ладони охватило яркое зеленое пламя.
Жжение!
Опустив взгляд, отчетливо увидела те же изумрудные всполохи и на своей груди. Огонь разрастался и совсем не причинял боли. Хихикнув, девочка указала пальцем на себя, а потом на меня. Склонив головку набок, провела ладонью по лицу и на мгновение я увидела до боли знакомые черты.
Это я! Я!
Развернувшись, малышка светлой тенью устремилась к деревьям. Зажимая пламя в груди, тяжело дыша, поспешила за ней, нисколько не сомневаясь — она выведет куда нужно.
Вой! Он приближался. Призрак девчушки покружил у стволов липы и исчез.
Я снова осталась одна. С трудом перебирая ногами, заскочила в рощу и, поскользнувшись на траве, скатилась с пригорка. Впереди виднелись огни деревенских изб.
Родное село!
Я узнала его сразу. Крайний дом справа... Там бабушка. Там безопасно!
Поднявшись, сделала лишь шаг и почувствовала за спиной тяжелое дыхание. Озноб холодной волной прошелся вдоль позвоночника. Сглотнув, прижала руки к груди, там окруженное зеленым магическим пламенем бешено колотилось сердце. Не оборачиваясь, сделала еще пару шагов вперед и угодила в липкую невидимую в темноте паутину, натянутую между веток. Передернувшись, попыталась убрать ее с волос, но вместо этого в моих руках оказалась шапочка, снятая с головы.
Красная шапочка...
Рык, грозный пробирающий до дрожи.
Резко обернувшись, уставилась на огромного серого волка, а позади него стоял мой дедушка с ружьем наперевес. Улыбнувшись, он ласково проговорил:
«Не пугайся его, внученька, это твой суженый! Потерял он тебя, но ищет!»
Волк снова зарычал, оскалившись, и рванул ко мне...
... В ужасе я села на кровати. Сердце билось как бешеное, грозясь просто вырваться из груди. Хотелось пить. Футболка мокрая, словно я действительно кросс по лесу пробежала. Противный скрип двери ворвался в сознание. Подскочив, запуталась в пододеяльнике, которым укрывалась, и чуть не грохнулась на пол, вовремя остановив падение руками.
Стоя в дверном проеме, Кузя недоуменно на меня взглянул, задрал хвост, и, снова задев дверь своим пушистым филеем, отправился в коридор.
Выдохнув, я наконец пришла в себя.
Сон. Просто глупый ничего не значащий кошмар.
С трудом добравшись до ванны, умылась. Мне практически не снились сны, а уж такие яркие так и вовсе никогда.
— Чтобы это значило? — поинтересовалась я у собственного отражения.
И присмотревшись, не без удивления заметила странный зеленый огонек в глазах. Моргнув, снова уставилась в зеркало.
Нет, показалось!
Пройдя на кухню, набрала стакан воды и подошла к окну. По дороге в сторону парка мчался знакомый черный джип.
Глава 15
Время бежало незаметно. Октябрь!
Я втянулась в учебу и с удовольствием бегала на занятия. На работе тоже все было просто отлично. Я старалась оставаться незаметной для всех. Пришла, подождала, пока все уйдут, вымыла кабинеты и исчезла. Знакомств ни с кем толком не завела, только с сотрудниками, что оставались допоздна. И разве что охранниками.
Людмила Ивановна успокоилась и перестала опасаться, что я ее выживу.
Жизнь побежала своим чередом и впереди замаячила первая зарплата. Я ждала ее с великим нетерпением. Ведь скоро день рождения и хотелось отпраздновать его необычно.
Где-нибудь в кафе с пиццей.
А для этого нужны были деньги.
И это свершилось! Засунув карточку в очередной раз в банкомат, уставилась на экран. Сумма оказалась больше, чем я думала.
Намного больше!
Сняв наличные, не удержалась и понеслась в огромный торговый центр за обновой. Так хотелось прикупить на день рождения что-нибудь особенное. Красивое.
Платье или джинсы с туникой.
Но тут меня ждало разочарование. В некоторые бутики и зайти было страшно. Столько пафоса было на лицах продавщиц. Они смотрели на меня с таким пренебрежением, стоило замереть на входе.
Я почувствовала себя жутко неуверенной. Скованной.
Мне это не нравилось. Вроде и деньги в кармане есть, а ощущение, что я лишняя здесь.
Пройдя первый этаж, поднялась на второй. Бродила по людным коридорам центра, смотрела на витрины и не решалась зайти хоть куда-нибудь.
Уверенность в себе окончательно меня покинула.
Это начинало злить. Завернув у лестницы, я перешла на другую сторону торгового зала и замерла. Через стеклянную стену одного из бутиков заметила знакомую особу. Блондинка, та что была с моим зеленоглазым незнакомцем. Она как-то дергано передвигала вешалки с теплыми джемперами и кривила пухлые губы. Рядом с ней крутилась брюнетка, явно подружка. На вид еще гламурнее и страшнее.
— И что Мстися больше не звонил? — спросила она, как-то подленько ухмыляясь.
Будто зная ответ. Но блондинка стояла к ней спиной и не видела этого.
А может, у них так принято.
— Ой, да побегает и приползет обратно. Первый раз, что ли. Кобель! — Она отмахнулась от подруги и вытащила красивый персиковый пуловер.
— Ты уверена?! — Глазки второй довольно сверкнули. — Я слышала, ищет он ведьму какую-то.
— Ой, Ксана... Хоть ведьму, хоть кикимору, а все одно вернется, поджавши хвост. От такой, как я, не уходят.
Заинтересовавшись, я несмело зашла в бутик и пристроилась напротив женщин. Перебирая вешалки, слушала их в оба уха.
Хотелось хоть что-нибудь узнать о мужчине, который так мне приглянулся. Любопытно ведь.
— Тяжело, наверное, без его карты? — допытывалась ехидина.
— Чего это? Денег он мне оставил столько, что можно долго не париться по поводу отсутствия мужика. — Блондинка вернула на место красивый свитерок и двинулась дальше.
Вторая девица после этих ее слов так скривилась, словно ей в рот коты нагадили.
Как можно вообще с такой водиться?!
Мне даже стало немного жалко бывшую любовницу этого самого Мстиси.
Фу! Ну и имечко.
Мы перешли к вешалкам с худи. Рассматривая их, даже как-то забыла о дамочках, но они напомнили о себе.
— И что работать будешь? Кем он тебя устроил? — Снова этот ехидный голос.
— Ой, какой работать, Ксана? Так украшаю собой приемную Михаила Алексеевича.
— И-и-и? — Подруга блондинки выжимала из нее подробности.
— Пока облизывается на меня. — Экс Мстиси демонстративно поправила внушительную грудь.
