Кайран, водя пальцем по краю бокала. — Ввязывается не только в политику, но и чужие жизни берётся устраивать. Как бы ни надломился, бедный. Вы мне лучше вот на какой вопрос ответьте, господин. Часто ли ваш сын советы даёт, мнение своё высказывает?
— Да кто б ему позволил? — фыркнул некоронованный король. — Молод ещё! Пусть сидит и помалкивает, да у старших ума набирается.
— Вот теперь мне всё понятно и с вашими планами, и с идеями незабвенного аэра Греха, — неторопливо кивнула Лан. — Хотя, говорят, что под собственным носом не разглядеть того, что издалека отчётливо видится.
— Ты о чём сейчас? — насупился аэр.
— У меня есть неприятная новость. Райл уже не тот щенок, слушающий развесив уши и преданно заглядывающий в глаза. У него существует собственное мнение. И, боюсь, с вашим несовпадающее, — Кайран отставила бокал на стол, наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок, опершись локтями о колени. На короля она не смотрела — собственные руки разглядывала. — Вы из него островитянина вылепили, а не правителя. Вот он дальше носа собственного корабля и не видит.
— Да у него учителя ничуть не хуже твоих были, девка! Он, может, меня учёней! — рыкнул король. — Почитай, всё детство в книжках копался! На палубу не затащишь!
— Так вот именно, что всё детство! Зато в юности ему, видимо, наглядно объяснили, в чём заключается мужская честь и достоинство. Для того чтобы успешно мечом махать, не мозги нужны.
— Не понимаю я тебя! Чем это плохо? — опять начал злиться Натери. — Мужик — хоть куда!
— Да в том и дело, что никуда! — элва, не выдержав, тоже голос повысила. — Вы думали, что я им крутить смогу, как захочу? А он за мной подол в зубах носить станет? Да не тут-то было! Райл меня в спальне запрёт и выгуливать будет на поводке. С кляпом в зубах, чтоб не тявкала!
— И это мне говорит Волчица из Ис’Кай? — хмыкнул старый аэр. — Которая смогла под себя Призывающих Бурю подгрести?
— Да не подгребла! — Лан устало откинулась на спинку кресла. — А они сами ко мне пришли, учуяв, на чьей стороне их шкура целее окажется. Вы-то должны это понимать! Хотите совет?
— От девчонки сопливой? — рявкнул элв, саданув костистым кулаком по подлокотнику кресла. — Ну, валяй, попробуй.
Лан снова взяла бокал, но пить не спешила. Катала между ладонями, рассматривая тягучую рубиновую жидкость, словно знаки какие видела. Вино нашёптывало что-то, предупреждало. Но совсем невнятно, тихо-тихо. Что-то об ушах, слышавших лишнее. Но точнее не разобрать. Кайран даже обернулась, пытаясь высмотреть в углах кабинета коменданта шпиона. И ничего, конечно, не увидела. Кто тут лишний мог быть? Мерещится… Всё-таки выпито сегодня немало.
— На кого вы Острова оставите, когда в Серебряные Леса отправитесь? — заговорила аэра, наконец. Но так тихо, что старику наклониться пришлось. — Первое, что Райл сделает, получив власть — развяжет войну с Араном. И большинство кланов его поддержат.
— И что ты предлагаешь? — так же негромко спросил господин выпрямляясь.
— А я не знаю, — покачала головой Лан. — Внуков у вас так и нет? Всё спросить забываю…
— Бастарды, — обречённо махнул рукой аэр. — А тварь эта, жена его, сухая, как дрова.
— Так что ж не смените?
— Да всё думал, что время ещё есть.
— И оно как-то внезапно закончилось…
Райл, прижимающийся к колонне тёмной арки, наполовину загороженной каменными псами, поддерживающие каминную полку, медленно поднёс кулак к лицу, и так же медленно разжал пальцы, глядя на собственную ладонь так, будто впервые её видел. Откинул голову, опершись затылком о холодную стену. Стало немного полегче — муть под черепом развиднелась. И это хорошо. Пустая ярость только мешает думать.
А обмозговать стоило многое.
Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает
(Пословица Северных островов)
Дверь с грохотом отлетела в стену, да и повисла на одной петле, сорвав две нижние. Лан резко обернулась, вытаскивая саблю и одновременно пытаясь по шуму определить, с какой стороны форт штурмуют. Но через лишённые стёкол окна доносились только привычные звуки: перебранка солдат, приказы офицера на плацу и чуть дальше плеск моря.
— Тихо… — подтвердил Нагдар, стоящий над опрокинутым стулом со шпагой в руках.
— Со скалы по пути навернулась? — поинтересовалась Кайран у Мильены, убирая клинок в ножны. — Да отпусти ты её!
Редгейв, придерживающий герронтийку за горло и приставивший к нему же нож, ворча что-то неразборчивое, оттолкнул от себя девушку. Но всё-таки выглянул в коридор. И только убедившись, что толпы с таранами действительно нет, принялся дверь осматривать.
Мильена шагнула к хозяйке и тихо села на пол, будто её ноги не держали. Только растерянно потёрла помятую шею.
— Ну, что ещё? — раздражённо бросила аэра, переводя взгляд с наперсницы на карты, разложенные на столе.
С одной стороны, ей не до нежных девичьих чувств было. И без них дел по горло. С другой, герронтийка излишней нежностью не отличалась. А сейчас так испуганно глаза таращила, что они, того и гляди, из орбит вылезут.
— Госпожа… — прохрипела красавица. — Голубь прилетел…
— Голуби летают, да, — согласилась Кайран, почесав пером бровь. — К нам опять кто-то плывёт?
— Сарс пропал! — выпалила Мильена.
И зажала себе рот, то ли собственных слов испугавшись, то ли чтоб выть не начать. Нагдар шагнул к сестре, схватил за плечо. Просто элва вдруг побелела, как полотно и даже, кажется, покачнулась. Но Лан дёрнулась, высвобождаясь, опёрлась бедром о стол.
— Ещё кто-нибудь?
Спросить не с первого раза получилось, откашляться пришлось.
Девушка замотала головой, слезы у неё по щекам хлынули, будто шлюзы открыли.
— Ничего больше не знаю, — промычала невнятно из-под рук, прижатых ко рту. — Только про Сарса.
— Коней, быстро! — скомандовала Кайран Радгейву. — И отряд охраны. Нагдар, ты здесь остаёшься, усиль посты. Пошли в замок, предупреди. Вестовых в город и по деревням разошли. И…
— Я всё сделаю, — перебил её лейтенант. — Может, лучше с тобой поехать?
— Нет, сама справлюсь, — отрезала элва.
И со второго раза сумела-таки надеть плащ. Правда, шнурки почему-то не столько завязывались, сколько путались. Пальцы всё-таки дрожали.
— Духи забери, Лан! — заорал вдруг брат, кулаком смахнув со стола кувшин. — Да всем ты уж доказала! Мы верим, что у тебя железные яйца. Но нельзя же так! Дай помочь!
— Ты мне очень поможешь, если перестанешь орать и займёшься своими прямыми обязанностями, — отчеканила Кайран. Рука на эфесе сабли лежала абсолютно спокойно. — И тебе туда просто нельзя. К тому же мы ещё не знаем, что случилось. Узнаем, будет думать, как дальше быть.
