— Я временно здесь проживаю, — махнула я рукой. Мол, это неважно. — Декан Грейсли, я увидела вас и поняла, что именно вы в состоянии мне помочь. Мне нужен урок. Прямо сейчас.
— Я всегда рад быть полезен юным магам. В конце концов, это моя работа.
— Расскажите, пожалуйста, о слиянии, — попросила я, отчаянно стараясь не краснеть.
Ох, надеюсь, Дарк никогда не узнает, что я говорила с другим мужчиной на столь интимную тему. Но с самим тьмагом мы увидимся не скоро, да и я хочу разобраться сама, без участия мужа.
— Что именно вы хотите узнать о слиянии, Марго? — уточнил Октавиус.
Я все-таки не справилась, покраснела. Он же не заставит меня произнести это вслух? Лично я представляла слияние, как первый секс между супругами, совмещенный с объединением фантомов. Я была уверена в своей правоте на девяносто девять процентов. Но пресловутый один процент заставлял сомневаться. Вот только как задать вопрос без пошлостей?
Я сделала первую попытку:
— Что делают маги в момент слияния?
Октавиус нахмурился. Кажется, я его озадачила.
— Все, что хотят, — пожал он плечами. — Ограничений, в общем-то, нет.
И как прикажете это понимать? Под «все, что хотят» может скрываться, что угодно — хоть вышивание крестиком, хоть БДСМ.
Я сделала вторую попытку:
— Маги при этом одеты?
— Э-э-э, — протянул декан, — как правило, да.
И снова ответ был неоднозначным. В конце концов, все сначала одеты перед близостью. Раздеваются уже потом, в процессе.
Вдохнув поглубже, я зажмурилась перед попыткой номер три и задала вопрос напрямик:
— Слияние — это секс между магами?
Тишина. Декан факультета физической магии молчал. Пришлось открыть глаза, чтобы оценить обстановку.
У несчастного Октавиуса так вытянулось лицо, что он выглядел похудевшим на пару кило. Декан побледнел, покраснел, закашлялся и лишь после этого осторожно уточнил:
— С чего вы это взяли, Марго?
Настал мой черед изумляться. То есть как это «с чего»? Все же на это указывало! И название такое подходящее… слияние.
— Простите, Марго, совсем забыл, что вы долгое время жили за пределами Эйтилии, — взял себя в руки декан. — Позвольте я, в самом деле, преподам вам урок. Я покажу вам слияние. Но для этого нам придется отправиться в Академию магии.
Хоть не в бордель, и то ладно.
Предложение было заманчивым, чего скрывать. Не просто услышать из первых уст, как все происходит, а увидеть собственными глазами. Было всего одно досадное «но», которое меня тормозило.
— Его величество запретил мне покидать королевский чертог, — вздохнула. — Я вроде как под домашним арестом.
— Что ж, приказы короля необходимо соблюдать, — кивнул Октавиус. — Разве…
— Что? — нетерпеливо спросила я, так как он умолк.
— Обучение магов — первостепенная задача королевства. Юные маги — будущее Эйтилии. Уверен, если я поручусь за тебя, его величество будет снисходителен и разрешит небольшую прогулку до Академии и обратно.
— Это будет замечательно! Ничего я так сильно не хочу, как увидеть слияние, — сказала и снова густо покраснела.
Прозвучало, конечно, двояко. Я только что призналась декану, что считаю слияние близостью между мужем и женой, а теперь умоляю подсмотреть за ними. Еще сочтет меня любительницей порно.
Но Октавиус лишь снисходительно улыбнулся. Похоже, ему не впервой общаться с неопытным магом.
Вот только было еще одно важное «но». Король не должен знать, что я иду смотреть на слияние. У нас с Дарком вроде как уже есть дракон, которого мы должны продемонстрировать на днях, а значит, я в курсе, как именно все происходит.
— Декан Грейсли, — попросила я, — только не говорите, пожалуйста, королю, зачем мы едем в Академию. Мне неловко.
— Я не буду вдаваться в подробности, — пообещал он.
Вдвоем мы отправились к королю. Он был в кабинете, сегодня как раз приемный день. Декана факультета физической магии приняли без проволочек, а я дожидалась его возвращения в коридоре. Ох и понервничала, губы чуть ли не до крови искусала.
Пока я мерила коридор шагами, Чуди и Сумрак, привалившись друг к другу, дремали. Фантомы конкретно не выспались. Бедняги сначала сторожили мой сон в борделе, а потом в покоях.
К счастью для моих губ ожидание не продлилось долго. Вскоре из кабинета вышел довольный Октавиус.
— Королевское разрешение получено, — заявил он. — Едем скорее в Академию, мы еще успеваем на последнее слияние.
— А что их обычно бывает больше одного? — вообразила я оргию.
— Как и призыв фантомов, слияния проводятся раз в декаду. Обычно пар, желающих в нем участвовать, несколько. Все происходит в том же зримом кругу. Фантомов мы не увидим, но нашему зрению будут доступны сгустки энергии. И, конечно, в конце мы полюбуемся на дракона.
Я кивнула. Декан во всем был прав, кроме одного — я как раз увижу фантомов, а значит, и все подробности слияния. Потрясающе!
Я была так воодушевлена, что дорога для меня прошла незаметно. Пролетела буквально в один миг. И вот мы с Октавиусом вошли в ту самую аудиторию, в которой я недавно призвала Чуди. Похоже, она единственная во всей Академии, где есть зримый круг.
Разница с прошлым разом была в том, что мы воспользовались не центральной дверью, а боковой. После чего тихонько пробрались по трибунам поближе к центру.
Мы с деканом сели плечом к плечу. Чуди устроилась у меня на коленях, как кошка, а Сумрак примостился возле ног. Мы помалкивали, чтобы не мешать. В этот раз мы лишь зрители.
К этому моменту в зале осталась всего одна пара. Если другие и были, то уже покинули зал. Я пригляделась к супругам. Молодые, полные сил маги, оба, судя по волосам, водные. Они стояли по разные стороны зримого круга, словно не муж и жена, а боксеры на ринге.
На трибунах за спиной каждого сидела родня. Этакая группа поддержки, только флажков не хватает.
Также в зале были маги постарше. В качестве непредвзятых наблюдателей. А вот учеников на слияние не пустили. Кроме меня здесь не было молодых магов. Приятно, что для меня сделали исключение.
Изучив обстановку, я озадачилась. Все это совершенно не походило на брачную ночь. Не будут же маги делать это посреди зримого круга? Не хочется думать, что я попала в секту садомитов.
Я покосилась на Октавиуса, но он выглядел вполне респектабельно. Слюни не пускал, руки не потирал. Хотя кто их поймет, извращенцев…
На этой мысли меня прервал седовласый маг — ведущий сегодняшнего «мероприятия».
— Магам разрешается дать своим фантомам последнее напутствие, — объявил он.
Мужчина и женщина повернулись к своим магическим спутникам. Я с интересом их изучала, притворяясь при этом, будто скучаю. Никто не должен догадаться, что я их вижу.
Фантомом мага был водный хлыст. Этакая змея без головы и хвоста, состоящая целиком из воды. Она извивалась на полу, то поднимаясь столбом, то опадая лужей.
С фантомом его жены-магиссы все было сложнее. Я не сразу его увидела. Точнее не сразу поняла, что облако пара над ее левым плечом и есть фантом. Н-да, не повезло ей. Что вообще за фантом такой — испарившаяся вода? Нелепица.
Оба мага что-то старательно нашептывали своим фантомам. Хотела бы я знать, что… но, увы, даром слышать на расстоянии не обладала.
— Время последнего напутствия вышло, — заявил седовласый. — Пусть фантомы выйдут в зримый круг и сразятся. Пора!
Я вздрогнула. Мне не послышалось, он сказал «сразятся»? Неужели слияние — это?..
— Ты верно поняла, — шепнул мне Октавиус, отметив мое удивление. — Слияние — это битва двух фантомов.
— Вам не кажется, что название неподходящее? — заметила я.
— Для него есть причины. В конце схватки фантом-победитель поглощает проигравшего. Происходит слияние двух энергий в одну и рождается дракон.
Меня передернуло. То есть маги придумали красивое название «слияние», просто чтобы не использовать слово «бойня»? Но тогда причем тут вообще брак? Любой маг в любое время может натравить своего фантома на чужого и получить дракона. Или нет?
