И вот тут я была готова поклясться, что куст печально вздохнул! Красноватые, почти черные в отсвете фонаря, листья печально поникли. Щупальца-ветви медленно потянулись в густые заросли. Это было так трогательно-нелепо, что я тихо рассмеялась.
– Ну, и что у тебя приключилось? Надоело расти в лесу? – Ветви-щупальца замерли, так и не добравшись до темноты, словно ожидали моих дальнейших слов.
Шагнув еще ближе, я присмотрелась к веткам, оценивая степень колючести. М-да, на таких прутьях будет весьма больно сидеть. Или же придется добавить сверху тканевый чехол, иначе изорву все юбки.
– Не уверена, что малина хорошо подходит для метлы. Прости, милая. Слишком много колючек.
Словно в ответ на мои слова, одна из ветвей дернулась вперед. А затем длинные, крючковатые шипы на стволе вдруг прижались к стеблю. Да, была заметна разница в цвете и видны небольшие бугорки у основания шипа, но самих крючков-то не было!
– Вот как. Значит, обещаешь не рвать мои платья и не царапаться, – подобное собеседование в моей жизни происходило впервые, но я ясно увидела, как малина закивала. Тут даже возразить было больше нечего. Ветви были достаточно гибкими и хлесткими, чтобы удерживать полет и хорошо маневрировать. А если вопрос с колючками решился…
Еще почти час я отбирала ветви, привязывая их к древку. Позже, когда вернусь в лавку, нужно будет закрепить обручами, чтобы на расползались, но на первое время хвати и этого.
Малина, как и обещала, ни разу не поцарапала мне руки, но я умудрилась рассаднить кожу на ладонях пока затягивала веревку, плотнее подгоняя прутья один к одному. Может еще из-за холода, или от усталости, но пальцы начинали плохо гнуться и болеть. Последний узел я завязывала уже ругаясь под нос, не в силах терпеть молча. А еще нужно было вернуться домой.
Едва не застонав от досады, подхватив фонарь и черновой, но вполне уже приличный вариант метлы, я побрела к опушке, то и дело спотыкаясь. Ноги болели, голова гудела, но я была довольна.
И все же, дорога до дома стала настоящим испытанием. Моих сил хватило только до начала тропинки. Увидев дом, и то, что до него не менее двадцати шагов, я глухо застонало и всего-только на минутку опустилась на декоративный пень, что стоял, кажется специально для меня с одно стороны дорожки.
– Сейчас. Только немного передохну, – пообещала я сама себе, прикрыв глаза и оперевшись на метлу перед собой.
Мне снился странный сон. Кто-то осторожно коснулся плеча, затем легко и как-то даже нежно, убрал волосы, упавшие на лицо.
– Я так понимаю, никакого кордицепса сегодня, – в голосе была смешинка и что-то еще, горькое, но полезное, как полынь.
А затем я куда-то поплыла, словно на облаке…
Тело ломило, как после хорошего дня в спортзале. Не то, чтобы я увлекалась, но мне показалось, что примерно так оно и ощущается. Несколько раз с удовольствием потянувшись, я поняла, что лежу не постели, а не диване, отчего глаза распахнулись сами собой. Мозг лихорадочно перебирал последние воспоминания, но так и не сумел состыковать мое нахождение на диване, без пальто и ботинок, и возвращение из лесу.
Чувствуя, что что-то не так, я резко села. Голова не кружилась, дом был бабулин, как и плед, укрывающий мне ноги. На улице стол пасмурный день, так что определить время сходу не получилось, но на первый взгляд все было в порядке. Но сердце все равно кольнула тревога: где метелка!
Сорвавшись с дивана, едва не запутавшись в пледе, я рванула к входной двери. Моя прекрасная, новая и необычная метла была на месте. Белое короткое древко, чуть изогнутое, темные, красивые прутья и медные, невесть откуда взявшиеся, кольца стяжки. Они невероятно хорошо подходили к самой метле, но я четко помнила, что стягивала их веревкой, пытаясь в то же время придумать, где взять хорошие стальные обода.
– Маленькая моя? – я нерешительно протянула руки в стороны метлы, пытаясь прощупать настроение волшебного предмета, но кажется, и тут было все в порядке. Метелка тихо завибрировала и потянулась в мою сторону парой прутьев.
Схватившись за теплое дерево рукояти, я улыбнулась. Хорошая вышла у меня поделка. Летать на ней пока еще нельзя, но колдовать, судя по всему, будет удобно.
Очень хотелось тут же опробовать какое-нибудь заклинание, но живот выдал такую недовольно-обреченную руладу, что пришлось уделить внимание ему. Тем более, что после прогулки по лесу мне еще нужно было принять душ.
Повседневные дела заняли меня до самого вечера, но я все же успела съездить в лавку и, перепроверив заклинание от «Махлявки осквернючей», оставила сообщение матерям нерадивых мальчишек. Наутро их можно будет избавить от мшистых наростов.
Вернувшись домой и отыскав на пороге пирог со сливовым джемом, я, наконец, заварила себе чай и спокойно уселась в кресло с книгой. Было много всего, что хотелось вспомнить или изучить, на что раньше не было времени, а теперь была метла.
Пролистывая страницу за страницей, все больше хмурясь, я вдруг окончательно и бесповоротно осознала, что без шляпы все же мне не обойтись. Как ни старайся, а дальше третьего уровня чар даже с метлой не пройти. А если случится что-то серьезное? Это в столице за всем следит совет города и Верховный Ковен. А здесь? Здесь я сама себе ведьма.
– И что же дальше? – чувствуя себя немного потерянной, я осмотрела комнату, словно в ней была какая-то подсказка.
Ведьмина шляпа – это не метла. Ее самостоятельно не сделать. Шляпу, как правило, передают из поколения в поколение, стараясь сберечь от чужого даже лишнего прикосновения. Родители пользуются шляпой папиных предков, а шляпу нашего рода бабуля забрать собой не могла. Зачем она ей в круизе? Никто не пользуется такими сложными чарами без острой надобности, а Луиза – опытная ведьма, справится и тем, что доступно с метлой.
Значит, шляпа где-то в доме либо в лавке. Осталось придумать, как ее отыскать. Но это будет в другой день.
Утро выдалось солнечным и каким-то даже морозным. Порадовавшись, что местные дамы так предусмотрительно обеспечили меня курточкой, я, со склянкой готового зелья и метлой, вышла на двор, дожидаясь мальчишек и их матерей. Дело предстояло довольно простое, но здесь была важна аккуратность и четкая последовательность, так что пришлось прихватить и шпаргалку.
– Госпожа ведьма? – Тина Шакр, как полководец в окружении своих трех сыновей, подплыла к началу дорожки.– У вас все готово?
– У меня да. Но, как я говорила, это не гарантирует положительного исхода. Как ваши дела?
– Мальчики прониклись всей глубиной своей ошибки и готовы покаяться и извиниться.
– Очень на это надеюсь. С подобными вещами шутки плохи. Вы приготовили подарки? – я с интересом посмотрела на хмурую троицу, показательно сведя брови. Но запугивать мальчишек смысла не было: мать справлялась с ними великолепно и без моего участия.
– Да, госпожа ведьма,– хором отозвалась троица.
– Хорошо. Тогда покажите мне пока ваши руки,– я подошла ближе, рассматривая чуть потемневший, но все еще живой мох на ладонях. Пусть он и разросся, но и меньше не стал.
Пока я осматривала все три пары ладошек, из-за поворота вынырнула вторая пара.
– Доброе утро! – с улыбкой произнесла я, подняв взгляд на подошедшую женщину.
– Было бы доброе, если бы мы тут не оказались,– с недовольством проговорила невысокая женщина, поглядывая на госпожу Шакр.
– О чем это вы, милочка? – словно королева, проговорила величественная женщина, слегка вскинув бровь.
– Если бы не ваши ахломоны, ничего подобного бы не случилось,– пылко ответили ей.
– Вы так в этом уверены? И я вам не давала права так называть моих сыновей.
– Все же, если бы не они, никто бы не заболел!
– Мне думается, у вас неверные сведения,– устав от перепалки, тихо произнесла я. Мне совсем не понравилось то, как эта женщина сменила свое поведение. Если при прошлой нашей встрече она была напуганной и вежливой, то теперь от прежнего ничего не осталось. Перед нами стояла сварливая базарная баба, к тому же, не желающая замечать очевидного.
