- Н-е-е, - перебила Вольха и даже руками замахала. - Если ты говоришь, что это зрелище не слишком приятно, воздержусь. Надеюсь, если случайно увижу и перепугаюсь, никто из вас не обидится? Я, как оказалось, девушка излишне впечатлительная.
В этот момент Павел ехидно захихикал, Мирлис ему вторил:
- Да уж! Очень впечатлительная.
- А что, не так? Я что-то не так сказала?!
Возмутилась и с прищуром посмотрела на эту сладкую парочку.
Вольх смотрел на нас и веселился, эх, не видел он, какие словесные баталии бывали между мной и этими двоими! Мы ещё немного поболтали о том, что ждёт впереди, а потом мужчины предложили подремать. Они выставили охрану из волков, для меня Павел достал плащ, которого хватило и на то, чтобы подстелить под себя и накрыться. Мужчины легли на траву.
- Вольх, можно ещё вопрос?
Приподнялась на локте, и старалась говорить тихо, так как заметила, что Павел уже задремал неподалёку, а Мирлис спит, как младенец, устроившись на животе Павла.
- Слушаю, Настя.
- Скажи, а почему вы отдыхаете не в образе зверей? Ведь это было бы удобнее?
- Ну, как сказать… Мы стараемся больше времени проводить в том облике, который чаще нужен. Мы с Павлом чаще пользуемся человекоподобным обликом. Бывает наоборот.
- А ты можешь обращаться только волком?
Удержаться не смогла. Павел давно перестал отвечать на половину моих вопросов, заявив, что если будет отвечать на все, то сотрёт язык до мозолей - вопросов во мне “как гороха в мешке”. Помнится, тогда обиделась. Разве плохо, что я любознательная?
- Нет, не только, - Вольх чуть не засмеялся. - Не только волком, у меня несколько ипостасей, но в лесу быть волком, согласись - удобнее.
- Согласна, - со вздохом прошептала я. - Эх, хотела бы так же уметь!
- Что делать, ты человек, мы оборотни, каждому своё.
- Очень мило, а что у людей есть такого, чего нет у оборотней?
Я опять села, собираясь спорить. Вольх спорить не стал, спокойно пояснив свою мысль:
- У вас… Знаешь, у человека есть способность в короткую жизнь вместить очень много.
- Радость какая! Сколько вы живёте и сколько люди?!
- Да, вроде, разница большая, но вы за короткую жизнь успеваете столько же, сколько мы за длинную. Поверь, далеко не так легка и приятна жизнь многих оборотней, да и других долгоживущих рас. Интересная жизнь у немногих решительных, тех, кто осмеливается на риск, на трудный путь учёбы, поиска своего собственного пути. Таких не много. А вот те, кто проживает жизнь так же, как простые люди… Представь крестьянина, охотника, который занимается своим делом из года в год, из десятилетия в десятилетие… Многие не радуются длинной жизни, она далеко не всегда подарок. От неё тоже устаёшь. Длинная жизнь это и много потерь… Нас ведь довольно много погибает. А терять друзей… Знаешь, Настя, это очень больно, особенно когда теряешь тех, кто мог бы совершить очень и очень много… Но не дожил, не успел…
Я постаралась придвинуться ближе.
- Вольх, но ведь и находишь тоже больше?
- Да, находишь, но вот мне, например, до сих пор не везло. У Павла есть семья, дети. А я один, хотя мне уже очень много лет, как ты сама сказала, - он усмехнулся.
- Всё же ты обиделся…
Я расстроилась.
- Не обиделся, - успокоил Вольх. - Просто у нас с тобой разные представления о жизни, ты даже не представляешь, как давно я живу.
- Послушай, а я вот сейчас вспомнила, Михал рассказывал, что одним из создателей Талисмана Радуги был Старый Вольх.
- Да, это был один из моих родичей. У нас это фамильное имя. Оно передаётся мальчикам в нашем роду.
- И эти мальчики всегда маги?
- Да, - Вольх осторожно прикрыл мои плечи плащом, заставляя опять лечь. - Это не урождённое имя. Мы принимаем его, закончив обучение, научившись владеть силой. Когда становится понятно, что мальчик обладает силой и знаниями, приближающимися к тому, чем обладал предок, ему даётся это имя.
- А предыдущий Вольх?
- Как тебе сказать, - колдун помедлил с ответом. - Несмотря на то, что в нашей семье почти все обладают силой, сильные, очень сильные, маги рождаются редко. Но и живём мы дольше, чем остальные. Есть такая теория, пока мы не смогли ни подтвердить её, ни опровергнуть, что магия передаётся из поколения в поколение, и силы в каждом роду всегда постоянное количество. Когда один из нас уходит, его сила возвращается в род и передаётся одному из вновь рождённых, после его смерти, детей.
- А предыдущий Вольх был твоим отцом?
- Нет, у него не было детей. У сильных магов в нашем роду зачастую и семьи нет. Некогда, - Вольх как-то грустно хмыкнул, повернувшись на спину и больше не глядя на меня. - Но с предыдущим Вольхом мы близкие родственники. Если так посчитать, то он был моим троюродным прадедом.
- Кем?!
- Троюродным прадедом, - чуть не по слогам повторил Вольх.
- Ничего себе! Так это он участвовал в создании Талисмана Радуги?
- Нет, участвовал его предшественник.
- Ой, мама дорогая!
Опрокинувшись на спину, уставилась в синее безоблачное небо.
- Поспи, тебе надо отдохнуть. Двигаться будем до ночи. Ночью встреча с Василисой.
- Последний вопрос, можно?
Опять повернулась к Вольху, опершись на локоть. Надо же пользоваться моментом, пока готов отвечать!
- Давай, если только последний.
Со стороны Павла и Мирлиса кто-то отчётливо хмыкнул. Покосилась на них, приподняв голову, но оба спали… Кажется…
- Вольх, а как так получается, что мы за один день можем проделать огромный путь? Как Прибой, я понимаю, он волшебный конь и очень быстро бежит…
- Видишь ли, мы не просто бежим по лесу. Для нас открыли Пути. Многие лешие и лесовики на нашей стороне. Помогают нам и открывают лесной Путь. Он сокращает расстояния. Соответственно мы можем проделать очень длинный путь за короткое время. Ночью я ходил к лесовику. Перед тем, как выехали, отправил сообщение, куда мы идём. Он передал дальше. Вот мы и шли без остановок. Дальше будем двигаться обычными тропами. Здесь тёмная зона. А вот под конец нас ждёт ещё один участок Пути, который и выведет на место.
- Послушай, а…
- Настя, - укоризненно посмотрел на меня чародей, - ты обещала, что вопрос последний.
Я вздохнула. Финита. Кажется, и Вольх не будет больше отвечать на мои вопросы.
- Хорошо, я поясню, что такое Путь. Вспомни выражение у людей “скатертью дорога”, - я кивнула. - Это не просто пожелание лёгкого пути. Мало кто помнит, но были времена, когда духи Земли открывали такие Пути и для людей. Человек, который сумел подружиться с духом леса, воды, земли, мог проделать любую дорогу быстро и очень легко. Увы, теперь духи стали осторожны и открывают свои Пути немногим. Мне повезло как-то помочь одному из них, так что для нас сделали исключение, помогли.
Невольно вспомнила встреченного Лешего. Стало очень грустно, что больше его нет…
- Послушай, последний-последний вопросик, - состроила самую умильную рожицу.
- Настя, - строго проговорил Вольх, - тебе действительно нужно отдохнуть. - Обещаю, найду время ответить на вопросы, а сейчас поспи.
Ещё раз вздохнула, поняв, что всё, вечер вопросов и ответов закончен. В этот момент в щёку ткнулся холодный мокрый нос Мирлиса, он лёг рядом с моей головой и размеренно замурлыкал. Под это мурлыканье я и провалилась в сон.
Проснулась, судя по словам Павла, через два часа. Мужчины к этому моменту уже сообразили бутерброды и отвар, загасили костёр, мы перекусили перед дорогой. Умница Павел заготовил бутербродов и даже отложил и завернул несколько больших кусков хорошо прожаренного мяса, чтобы подкормить мужчин в пути. Мирлису припасы не доверили, Павел сказал, что не справится с тяжестью обожравшегося недомага. Поэтому всё съестное сложили в мою котомку. Спасибо Ванечке, она не потяжелела. Снова отправились в путь.
***
Узнала спуск к воде сразу, как только оказались на берегу небольшой речки.
- Расположимся здесь.
