Стоило нырнуть, как чуть не завизжала прямо под водой. Как только ушла под воду, кто-то дернул за ногу и буквально оттащил, как на буксире, в сторону росших в заводи камышей! Вынырнула, еле сумев перевести дыхание, раскашлялась - успела таки хватануть воды! Рядом вынырнула головка девушки. Ох, это же знакомая русалка! И что она тут делает?!
- О, старая знакомая! Ты что, рехнулась? Чуть не утопила! Я под водой, знаешь ли, дышать не умею!
- Не утонешь, я бы не дала, - равнодушно заявила красотка. - Меня к тебе водяной послал, в наказание. Возьми, он велел передать.
- Что это?
Насторожённо посмотрела на протянутый крепко сжатый кулачок русалки, не собираясь брать что-то от этой особы. Помню, как меня чуть не утопили!
- Возьми, - настойчиво сунула сжатый кулачок прямо в лицо русалка. - Подставляй ладони, да держи крепче, иначе уплывёт!
- Хорошенькое дело, как я должна подставить ладони, если тут же уйду под воду?!
Русалка поглядела на меня удивлённо, потом глянула на воду и выдохнула презрительно:
- Ой, забыла, что ты всего лишь человек!
Подхватила меня под локоть правой руки и отбуксировала к камню, чуть видневшемуся неподалёку. Быстрым движением ухватила мои руки и что-то оставила в них, заставив сжать сложенные лодочкой ладони. Тут же оттащила к берегу и исчезла под водой, даже хвостом не мелькнула, только между ладоней я чувствовала что-то очень маленькое, чуть крупнее ореха.
Осторожно выложила на берег руки и разжала ладони. Оказалось, на ладонях лежит крохотная золотая рыбка. Ничего себе! Вот это подарок! И что мне с этой крохой делать? Рыбка дёрнула хвостиком, и стало её так жалко! Зачем мне её притащили? Малёк ведь, ещё и не пожила… Не знаю, что бы сделала дальше. Первым порывом было выпустить малька в реку. Сначала пусть подрастёт, а уж потом в уху отправляется, если кто поймает… Но, в этот момент рыбка увеличилась в размерах и развернулась ко мне головой, легко пошевелив плавниками.
- Ты хотела меня отпустить, за это награжу.
- Ой, да ладно, плыви давай, - наклонила ладонь к воде, предлагая путь к спасению. - Уж не знаю, зачем тебя притащили, но я об этом не просила.
- Я должна кое-что сказать и выполнить твоё желание.
- Да что ты говоришь?! - деланно удивилась я. - Домой хочу, можешь?
- Нет, домой не могу, а вот моя помощь может оказаться полезной, - взмахнув хвостиком, проговорила рыбка. - Хорошо, желание оставим на потом, считай, я его не слышала. Так и быть, даже дома можешь загадать. А знать ты должна, что тебе придётся найти золотую птицу, которая укажет стороны света. Учти, получить птицу поможет только кто-то из духов. И ещё - будешь птицу брать, клетку не трогай, беда будет.
- Ага, а потом коня найди, а потом девицу-красавицу… Я так и пойду кругами?
- Если сумеешь птицу без клетки взять, дальше просто будет. Запомни ещё одно - тебя за птицей пошлёт чёрная душа. И отдавать птицу нельзя ни в коем случае. Выполнит она свою службу - отпусти на волю!
- Кто меня пошлет за птицей? И вообще…
- Всё, - остановила рыбка. - Больше не скажу.
Она воспользовалась моей растерянностью и махнула изо всех сил хвостом. Перелетела почти до середины реки и исчезла. Ничего себе! В руках была, а с такой легкостью ускользнула. И зачем весь цирк был? Не могла просто высунуться из воды и рассказать всё, что хотела? Ничего не понимаю!
Золотистый хвостик пару раз мелькнул посередине реки. Мне стало смешно - всё же попрощалась. Плыви, золотая мечта всех бездельников.
- Одно желание за мной, - тихо прошёлестело над водой. - Помни!
- Спасибо, - прошептала в ответ. - Водяному с русалкой благодарность от меня передай!
- Вот еще, я тебе что, рыбка на посылках?! - и тихий мелодичный смех.
Рыбка подпрыгнула над водой и нырнула, подняв столб воды. Ничего себе!
После того, как раздался этот “плюх”, услышала топот бегущих мужчин.
- Э-э-э, я не одета!
Пришлось погрузиться в воду по самый нос.
- Что случилось, - вылетел на берег Павел.
- Да ничего не случилось, - не хотелось рассказывать. - Камень подвернулся, вот и попробовала блинчики. Но не вышло. Из воды кидать тяжело.
Накупавшись, поскорее натянула одежду, поругав себя за то, что не подумала о мокрых волосах. Сейчас придётся сидеть и ждать, пока высохнут… Повезло, проходя мимо мужчин, почувствовала тёплую волну воздуха, охватившую голову. Потрогала волосы - совершенно сухие! Супер! И фен не нужен! Благодарно кивнула Вольху и поймала в ответ улыбку. Вот какой-то женщине повезёт! Не муж будет - золото!
Василиса уже проснулась. Я увидела, как царевна сидит и потягивается, откинув в сторону плащ.
- Василиса, доброе утро! - радостно воскликнула я.
Всё же приятно иметь рядом девушку. Чисто мужская компания поднадоела. Надо же, хоть иногда, поговорить о своем, о девичьем.
Василиса в ответ солнечно улыбнулась.
- Доброе утро, Настенька! Ох, как я сегодня выспалась! Наконец, отдохнула, - одним движением с лёгкостью поднялась на ноги и подбежала ко мне. - Вчера, что не уснуть было, представляешь?
- Да уж видела, что ты не спала. Не стала разговорами тревожить. Сама люблю посмотреть на звёзды.
- Вот, ты меня понимаешь! Хорошо, что мы встретились!
- Согласна, хорошо, - засмеялась в ответ на улыбку царевны. - Купаться будешь?
- Ты что, вода ледяная уже! - потрясённо отстранилась Василиса.
- Да ладно тебе, дни жаркие, вода хорошая, мне понравилось.
- Ты что, купалась?!
Василиса искоса глянула в сторону мужчин.
- Ой, брось! Там кустики. Да мне никто и не мешал, - рассмеялась я, заметив удивление попранием местной морали.
- Нет, купаться не буду, - решительно ответила Василиса. - Умоюсь, да косу надо переплести. Поможешь расчесать?
- Конечно, - рассмеялась, глянув на её косу. - Гребешок дашь - расчешу.
- Договорились, - кивнула девушка и легко побежала к воде.
Я, глянув на то, как ловко справляются с готовкой на костре мужчины, решила им не мешать, а заняться собственными волосами. Мне проще, чем Василисе, коса которой достигала колен. Быстро расчесала волосы и ещё раз полюбовалась их шёлковым блеском, появившимся здесь. Вот что значит экология! Никаких бальзамов и масок не надо! Заплела косу и перевязала, прихваченной ещё из дома, резинкой. Пользоваться лентами так и не научилась, хотя Еремеевна и предлагала разные, красивые. Резинка привычнее и удобнее. Одно тревожило - не потерять бы, пропаду тогда с местными бантиками.
Пока Василиса умывалась, а я возилась с волосами, мужчины приготовили завтрак. Все устроились вокруг костра, получили из рук Вольха миски, наполненные кашей, щедро сдобренной мясом, и дружно застучали ложками.
Несмотря на то, что усиленно работала ложкой, ощущение ненормальности происходящего охватывало всё сильнее. Меня беспокоило молчание мужчин. Обычно таким молчаливым ни Павла, ни Мирлиса я не видела. Они постоянно перекидывались шутками и колкостями, веселя меня. А тут с самого подъёма тишина. Это на них так Вольх действует, или Василиса? Вольх, точно, насторожён. Его зацепило, что у Василисы Финист жених, а он об этом не знал? Неужели это так задело чародея?
Прикинув, так и этак, ничего умного не придумала и решительно отбросила мысли. Ничего всё равно не придумаю. Пусть сами разбираются. Моё дело этого Финиста помочь найти, да выручить… В очередной раз вздохнула - какой от меня прок, какая помощь?
Доев, с удовольствием запила кашу отваром, который подсунул Павел. Надо не забыть спросить, какие травки намешаны, и дома такой готовить. Покосилась на Мирлиса, сидевшего грустно над своей миской и пытавшегося высмотреть среди крупы очередной лакомый кусочек мяса.
- Мирлис!
Тихо позвала приятеля, стараясь не привлекать внимания остальных сотрапезников и украдкой показала на свою сумку. Со вчерашнего дня там оставались несколько бутербродов с толстенными ломтями мяса.
Глаза рыжего проглота сверкнули и он бочком начал передвигаться к сумке, оставив недоеденную кашу из которой уже выбрал всё мясо.
