меня защищать. Пусть я для них божество, но Никтос – бог, даровавший им смертный облик.
– Я прошу прощения, – произнесла я, пытаясь шагнуть в сторону, но Кастил тоже двинулся, держа меня за своей спиной.
– Значит, мне стоит убить его? – рассуждал Никтос, и моя кровь заледенела от ужаса. – Мне кажется, это послужит лучшим уроком, чем твоя смерть. Уверен, тогда ты станешь следить за своими манерами.
Меня охватил настоящий страх за Кастила, угнездился глубоко внутри и вцепился злобными когтями в грудь. Никтос был способен сделать это одной мыслью, и это понимание уничтожило остатки моего самоконтроля. По мне прокатился жар, растапливая лед в крови. Мое тело затопил гнев, такой же сильный, как мощь в голосе бога.
– Нет.
Кастил застыл.
– Нет? – переспросил король богов.
Ярость и решимость смешались с гулом в груди. Итер запульсировал по телу, и я обошла Кастила, пока он не успел меня заслонить.
Я встала перед ним, уперев руки в бока и расставив ноги. Серебристо-белый свет потрескивал на моей коже, и я знала, что не могу остановить Никтоса. Если он захочет нас убить, мы умрем, но это не значило, что я буду просто стоять. Я скорее умру тысячу раз, чем позволю это.
Внезапно в моей голове вспыхнул образ. Женщина с серебристыми волосами стояла перед другой, стиснув кулаки, а с неба падали звезды. Ее слова сорвались с моих губ:
– Я не позволю причинить вред ему или моим друзьям.
Никтос склонил голову набок и слегка расширил глаза.
– Интересно, – пробормотал он, окидывая меня взглядом. – Теперь понимаю, почему в последнее время сон стал таким беспокойным, почему нам снится столько снов. – Он мгновение помолчал. – Ты не нуждаешься, чтобы кто-то заслонял тебя ради защиты.
Его заявление так меня потрясло, что итер погас.
– Хотя, – Никтос перевел взгляд на Кастила, – то, что ты так поступил, достойно восхищения. Мое одобрение союза не было ошибкой.
Я прерывисто вздохнула, но Никтос отвернулся и начал подниматься по ступеням. Куда это он? Я шагнула вперед. Бог остановился и оглянулся через плечо.
– Ты хотела поговорить. Идем. Но только ты. Больше никто не сможет войти, или они умрут.
С бешено колотящимся сердцем я повернулась к Кастилу. Его черты обострились, а ярко горящие глаза встретились с моими. Он чувствовал отчаянную беспомощность. И не хотел отпускать меня в храм, но знал, что я должна идти.
– Не позволь себя убить, – приказал он. – Иначе я очень рассержусь.
– Не позволю, – пообещала я. По крайней мере, я на это надеялась. Дракен Нектас снова издал раскатистый смешок. – Я тебя люблю.
– Докажешь это позже.
Я перевела дыхание и кивнула, а потом пошла за королем богов. Он остановился перед открытой дверью и вытянул руку, приглашая в темное помещение. Я вошла, надеясь, что смогу и выйти.
– Нектас, проследи, чтобы они хорошо себя вели, – попросил бог.
Я обернулась. Кастил и остальные поднялись, а дракен стукнул хвостом по усыпанной бриллиантами земле. Двери беззвучно закрылись, и я очутилась один на один с королем богов. Моя идиотская храбрость мигом испарилась, а Никтос ничего не говорил и лишь смотрел на меня. Я сделала то, что не позволила себе, когда только увидела его. Я открыла чутье и протянула…
– Я бы этого не делал.
Я испуганно вдохнула.
– Это было бы очень неразумно. – Никтос опустил подбородок. Его глаза ярко горели серебром. – И невежливо.
У меня перехватило дыхание, и я убрала чутье. Быстро огляделась в поисках другого выхода, не поворачиваясь к богу спиной. Ничего – только черные стены и светильники. Но кого я обманывала? Бегство бессмысленно.
Никтос шагнул вперед. Я напряглась, а он улыбнулся.
– Ну что, следишь за своими манерами?
– Да, – прошептала я.
Он усмехнулся, и это прозвучало… как ветер в теплый день.
– Храбрость – очень ненадежная зверюшка, правда? Тут как тут, чтобы втянуть тебя в неприятности, но сразу исчезает, как только ты оказываешься там, где хотела.
Его слова – истинная правда.
Он прошел мимо, и до меня долетел аромат сандала. Я наконец обернулась и осмотрела остальную часть зала. Две большие закрытые двери. По обе стороны винтовые лестницы из тенекамня.
– Присаживайся, – предложил Никтос, показывая на два белых кресла в центре зала.
Между ними стоял круглый столик из кости. На нем – бутылка и два бокала.
Нахмурившись, я перевела взгляд со столика на бога.
– Вы нас ждали.
– Нет. – Он сел в кресло и взял бутылку. – Я ждал тебя.
Я не двинулась с места.
– Значит, мы вас не разбудили.
– О, ты разбудила меня некоторое время назад. – Он налил напиток, похожий на красное вино, в изящный бокал на ножке. – Не знаю, зачем, но начинаю догадываться.
Мои мысли завертелись.
– Тогда почему вы грозились нас убить?
– Давай кое-что проясним, королева Плоти и Огня. – Он посмотрел на меня, и я задрожала. – Я не угрожаю смертью. Я насылаю смерть. Мне было любопытно проверить, из какого теста сделаны ты и твой избранник.
Он слегка улыбнулся и налил вина в другой бокал.
– Садись.
Я заставила ноги двигаться. Мои сапоги не издавали ни звука, пока я шла по полу. Я скованно села, напоминая себе не задавать тысячу вопросов, которые бурлили в моей голове. Лучше сразу перейти к делу и убраться отсюда как можно скорее.
Но так не получилось.
– А еще кто-нибудь из богов не спит? – выпалила я. – Ваша супруга?
Он поднял бровь и поставил бутылку на стол.
– Ты знаешь ответ. Одну богиню ты видела.
У меня перехватило дыхание. В горах Скотос передо мной явилась Эйос и помешала погибнуть неприятной смертью.
– Некоторые растревожены достаточно, чтобы осознавать, что происходит в другом царстве. Другие остаются в полубессознательном состоянии. Немногие все еще глубоко спят. Моя супруга сейчас спит, но ее сон неспокоен.
– А вы как давно не спите? А остальные?
– Трудно сказать. – Он подвинул мне бокал. – Я много веков то засыпаю, то просыпаюсь, но в последние два десятилетия – все чаще.
Я не прикоснулась к бокалу.
– И вы знаете, что происходит в Атлантии? В Солисе?
– Я король богов. – Он откинулся на спинку кресла и перебросил ногу за ногу. Его поза и все в нем казалось расслабленным. Это потрясло меня, потому что под этой беспечностью таилась сила. – А ты как думаешь?
Я недоверчиво приоткрыла губы.
– Значит, вам известно о Вознесшихся и что они делают с людьми. Со смертными. С вашими детьми. Как вы можете не вмешиваться? Почему никто из богов ничего не делает, чтобы их остановить?
В тот момент, когда настойчивые вопросы сорвались с моих губ, все мое тело сковал страх. Определенно, теперь он меня убьет, пусть даже мы с ним одной крови.
Но он улыбнулся.
– Ты так похожа на нее. – Он рассмеялся. – Она будет рада об этом узнать.
У меня напряглись плечи.
– Кто?
– Ты знаешь, что большинство спящих сейчас богов, – не первые боги? – ответил Никтос вопросом на вопрос, потягивая вино. – Были другие, известные как Первозданные. Именно они создали воздух, которым мы дышим; землю, которую мы возделываем; моря, что нас окружают, царства и все между ними.
– Нет, я этого не знала.
Я
