*****************
Эльвин сонно потянулась и медленно открыла глаза. Листья, волнующиеся где-то сверху, тихо зашептались. Волшебная сказка продолжалась. Лиам спал рядом, нежно прижимая её к себе. Как же прекрасно это было – просыпаться и видеть его рядом с собой, ощущать на коже его дыхание!
Эльвин осторожно приподнялась на локте и, ласково убрав длинную чёлку с закрытых глаз Лиама, окинула взглядом его лицо.
Эти рыжеватые длинные ресницы, эти маленькие веснушки, рассыпавшиеся по щекам и лбу, эти влажные губы, покрывшие поцелуями каждый миллиметр её тела… она любила их. Она любила их непередаваемо. Без памяти.
Однако, время шло… До конца отведённых для задания трёх часов оставались считанные минуты. Надо было возвращаться в лагерь.
Эльвин наклонилась к своему возлюбленному.
– Лиам… – Прошептала она. Он не шевельнулся. – Лиам, просыпайся, нам надо идти. Ты слышишь меня?
Лиам нехотя открыл глаза и, увидев Эльвин, ещё несколько секунд изумлённо и странно смотрел на неё. А потом зажмурился и, притянув Эльвин к себе, что есть мочи стиснул в объятиях.
– Нет, нет, не буди меня! Не буди! – Попросил он. – Я не хочу просыпаться! Какой прекрасный сон! О, как же я счастлив!!! Только не исчезай! Пожалуйста, не исчезай!!!
Он перекатился со спины, так, что Эльвин оказалась под ним. Эльвин засмеялась.
– Да, нет, Лиам, это не сон! – Она смотрела в его глаза. – Всё было на самом деле. Я была твоей… и ни о чём не жалею! Ты мой первый мужчина. Мы теперь навсегда принадлежим друг другу.
– Первый? – Лиам улыбнулся. – Но я хочу быть не только первым, но и единственным для тебя.
– Ты единственный…
Он поцеловал её.
– Нужно идти. – Эльвин убрала руки Лиама со своей талии и поднялась на ноги, чтобы взять корзины, но при одном взгляде на них, у неё перехватило дыхание. Корзины были пусты… Совершенно пусты.
– Что это, Лиам?! – Воскликнула девушка, хватаясь за голову. – Куда делись наши ромашки? Я не понимаю!
Лиам подскочил как ошпаренный, но даже не взглянул на корзины. Он не мог поверить собственным глазам.
– Где мы, Эльвин?
Эльвин обернулась и просто обомлела. Они стояли под огромной раскидистой елью на берегу маленького тёмного озера, окружённого белыми камнями. Озеро было таким спокойным и тихим, что казалось просто чёрным зеркалом, посередине которого величественно возвышался длинный зазубренный камень, напоминавший корону. Ромашковой поляны здесь не было и в помине.
У Эльвин не было слов.
– Что происходит??? Может, это моя очередная галлюцинация? – Она потрясла головой, но ничего не изменилось.
– Но я тоже это вижу! – Лиам судорожно соображал что делать. – Мы не сходим сума, это… это просто что-то сверх-реальное, сверхъестественное…
– Где компас? – У Эльвин на руке появился маленький компас–часы. – Давай определим, где севера–запад, где наша поляна и скорее вернёмся, пока…
– О, нет! – Лиам схватился за белый браслет. – Он начал нагреваться! Наше время истекло.
– Скорее, скорее пойдём! – Эльвин схватила с земли пустые корзины и потянула Лиама за руку. – Бежим пока ты не получил ожог! Скорее, бежим!!!
Но Лиам остался на месте.
– Что с тобой? В чём дело, Лиам?
– Иди одна.
– Что? – Эльвин остановилась. – Что ты говоришь?
– Иди одна. – Он вздохнул. – У тебя ещё есть десять минут. Ты успеешь добежать до лагеря до того, как браслет нагреется. Скажешь, что ничего не нашла. А я вернусь на ромашковую поляну и наберу цветов опять.
– Лиам, нет!
– Не спорь со мной. Так будет лучше, а иначе Гриф догадается про нас и что-нибудь сделает с тобой. Я не хочу…
– И пусть делает! Пусть делает со мной что хочет – я заслужила наказания за то, что сегодня была с тобой! И я готова его принять. Мне не страшно. Но тебя я не брошу!!! Ни за что не брошу, идём!!!
Сверив по компасу направление, Эльвин снова взяла руку Лиама, и потянула за собой. Он наконец-то поддался. Они побежали. Даже не обернувшись на таинственное озеро, Лиам и Эльвин кинулись в чащу.
Они бежали долго, перескакивая через коряги и ныряя в кусты, но Эльвин не покидало жуткое чувство, что они бегут на одном месте и никак не могут сдвинуться с него.
Браслет Лиама накалился так сильно, что бедный юноша едва мог сдерживать крики боли. Эльвин была в отчаянии, но сделать ничего не могла, снять браслеты мог только Учитель.
– Лиам, мне кажется… – задыхаясь на бегу, не выдержала Эльвин, – … мне кажется, что мы не двигаемся с этого места. Мы бежим на одном месте!..
Она глянула назад и чуть не упала. Совсем рядом, всего в каких-то нескольких метрах от них, сквозь темнеющие ветви поблескивало всё то же знакомое маленькое озеро.
– Что там? Кто там стоит?
Перед глазами у Эльвин внезапно потемнело. Она столкнулась с Лиамом, и они упали лицом в воду. В воду? Откуда здесь вода?
Отплёвываясь и кашляя, влюблённые поднялись на ноги. Лиам убрал с глаз мокрую чёлку, по его бледному лицу катились крупные капли.
– Мы у ручья, любимая. Мы пришли…
Эльвин огляделась по сторонам и просто не смогла поверить своим глазам. Чёрное озеро действительно исчезло. Они, в самом деле, стояли в серебряном ручье мокрые и потерянные.
Лиам изнемогал от боли. Эльвин почувствовала, как начал греться её браслет и, уже через секунду, её запястье обожгло как огнём. Кожа просто плавилась под ним.
– Беги! Скорее беги, дорогая! – Лиам быстро поцеловал Эльвин и протянул её пустую корзину. – Беги в лагерь. А я обойду поляну и выйду с другой стороны. Если будут спрашивать, скажи, что не видела меня. Гриф ничего не сделает тебе!
– Хорошо. – Эльвин всё никак не могла расстаться с ним. – Я пойду. Пойду…
С разрывающимся сердцем, она оставила своего Лиама и уже совсем скоро вбежала на Пятно Дракона. Все, кто сидел на брёвнах у очага (Мистер Гриф, Мирком и Эдвин) разом встали.
– Что с тобой случилось, драгоценность? – Изумился Эдвин, оглядывая мокрую и взлохмаченную девушку с влажными от боли глазами.
Эльвин поставила корзину на траву и, подойдя к Учителю, протянула ему руку.
Он не спеша достал из кармана ножницы и, возможно даже нехотя, перерезал белый браслет. Эльвин стиснула зубы, но не смогла сдержать сдавленный крик боли, и села на бревно, зажав красное запястье. А ведь Лиаму сейчас ещё больнее… Ещё больнее… Она заплакала, низко склонив голову.
– Где Лиам? – Лицо Грифа злобно засветилось.
– Я не знаю… Я не видела его.
– Говори правду!
– Это правда. – Эльвин стало страшно. – Я не видела его. Я его не встречала…
