– Это правда. – Эльвин стало страшно. – Я не видела его. Я его не встречала…
– Да вот же он! – Эдвин облегчённо выдохнул и даже побежал навстречу своему другу. Эльвин вскочила на ноги но, встретив испепеляющий взгляд Грифа, молча опустилась обратно на бревно.
– Ты опоздал! – Прошипел Гриф, когда Лиам, весь белый от мучений, встал рядом с ним. – Я отводил всего три часа, а вы с Эльвин задержались, и намного!
Лиам не ответил. У него не было сил говорить. Он едва мог терпеть боль, но просить Грифа скорее помочь ему и снять браслет он не собирался. Пусть лучше руку прожжет насквозь, что, наверное, скоро и случится…
– Скорее, Мистер Гриф, снимите ему браслет! – Взмолилась Эльвин. – Пожалуйста, помогите ему!
– Неужели?! – Грифу кажется, нравилось положение вещей. – Снять? Лиам, снять? (Лиам не ответил). Ну, хорошо… – Он наклонился и медленно перерезал белый браслет. Его длинные пальцы стянули верёвочку с запястья юноши, и все увидели бурое прожжённое кольцо, выделявшееся на белой коже. Мирком со страхом закрыл глаза рукой. Мистер Гриф убрал браслет и ножницы в карман, и грозно сложил руки на животе.
– Ну а теперь, – начал он таким тоном, что у Миркома встали дыбом волосы, – рассказывайте…
Эльвин почувствовала, как всё внутри замерзает. Она не смела взглянуть на Лиама и не могла понять, что имеет в виду Учитель.
– Я ничего не нашла, сэр. – Вполне убедительно соврала Эльвин. – В лесу так темно, травы вымирают, везде эти колючки… Мне очень жаль…
– Со мной тоже самое. – Еле-еле выдавил Лиам, зажимая свою изуродованную руку. – Я долго бродил по лесу… но ничего не нашёл… Даже простых ромашек, и тех нигде не было…
Мирком и Эдвин с недоумением, молча переглянулись.
– Н-да? – Лицо Грифа стало серым и жёстким. – Тогда что это? Что ЭТО такое???
Он поднял с земли одну из двух оставленных Лиамом и Эльвин корзин и, запустив туда руку, вынул горсть бело – жёлтых головок ромашек. На несколько секунд Эльвин совершенно лишилась дара речи. У Лиама округлились глаза. Но ведь этого же не может быть! Это немыслимо!!! Все их ромашки исчезли, испарились! Они возвращались в лагерь с пустыми корзинами! Это абсолютно точно!
– Я жду ответа. – Гриф поставил корзину на землю и требовательно оглядел учеников. – Обе корзины полны цветов, а вы нагло врёте мне прямо в лицо!!! – Он яростно дёрнул рукой и Эльвин уже испугалась, что он сейчас ударит Лиама. – Я хочу знать, что происходит! Я желаю знать… что произошло между вами. – Добавил он, понизив голос, но Эдвин и Мирком, разумеется, всё слышали. – Говорите подробно и не спеша, потому что, возможно, это будут последние слова в вашей жизни…
У Эльвин перехватило дыхание. Он шутит? Он ведь шутит?
– Ну???!!! – Гаркнул Гриф так, что все вздрогнули. – Отвечайте всё, как было!!!
Лиам поднял голову.
– Какую историю ты ждёшь? Чего тебе надо от нас?
– «От НАС»??? – Задохнулся Гриф, буквально съев это безобидное слово.
– Пожалуйста, не ругайтесь! – поспешно попросила Эльвин, со страхом взглядывая на Учителя. – Я до самого последнего момента помнила все ваши наказы, наставления и запреты. Я не сделала ничего такого, что бы могло огорчить вас. И задержалась я ненарочно, а только потому, что сбилась с пути…
Эдвин, стоящий за спиной Учителя, отчаянно кивал ей в знак поддержки и полного одобрения её лживым словам.
– Ну а цветы? – Злобно сощурился Учитель. – Откуда же они тогда взялись, если ни ты, ни… этот паршивец ничего не нашли?
Лиам поднял голову. Эльвин судорожно искала способ выкрутиться. Мистер Гриф сейчас конечно в бешенстве, возможно, он даже уже обо всём догадался, и если Эльвин не сможет придумать убедительную версию причины появления ромашек в пустых корзинах, и ей, и Лиаму будет очень не сладко…
– Это… это, наверное, Гринмэн… – Как можно увереннее начала Эльвин. – Скорее всего, это он подарил нам с… (она помедлила, так как вообще боялась произносить это имя в присутствии Грифа)… с Лиамом ромашки. Он ведь знает, что нам они нужны, а в лесу цветов почти уже нет, вот и пожалел нас, наверное…
Наступила тишина. Девушка осторожно взглянула на Учителя, и её сердце упало. Она поняла, что он не поверил ей.
– Ты лжёшь мне. – Каменным голосом произнёс мистер Гриф. – Ты мне лжёшь, гадюка!!!
– Ещё раз назовёшь её гадюкой…!!! – Взбесился Лиам, вскакивая на ноги. Гриф резко развернулся. Мирком испуганно отскочил в сторону.
– Ой!!! Ой, смотрите!!! – В ужасе закричала Эльвин, ещё даже не успев придумать, на что все должны смотреть. – Там…! Там… – Едва переводя дыхание, тыкала она пальцем куда-то в пространство.
– Что ещё? – Всполошился Гриф, взмахивая рукой, занесённой над головой Лиама.
– Ты кого-то видишь? – Подыграл девушке Эдвин. Мирком испуганно озирался по сторонам.
– Да. – Кивнула Эльвин. Она была так взволнована, что глаза её вмиг наполнились слезами. – Я вижу… Гринмэна… – Придумала она сразу. – …Он стоит прямо тут и… и говорит мне… Он говорит, что ромашки в корзинах это подарок нам от него, что он хочет, чтобы мы помогли его стране и оставались сплочённой и дружной командой до конца…
Эдвин с таким чувством следил за Эльвин, что походил на режиссёра, с переживанием оценивающего правдивость игры актёра своего театра. Но беспокоиться было незачем. Со своей ролью Эльвин справилась блестяще, так что все (кроме Эдвина, конечно) дружно поверили в предложенную ложь. Мистер Гриф совершенно отвлёкся от Лиама и осторожно подошёл поближе к девушке.
– Гринмэн сказал ещё что-нибудь? – Даже перейдя на шёпот, спросил он.
Эльвин поёжилась и помотала головой.
– Нет. Только это… Он исчез. (Наступила тишина)… Мне что-то не хорошо. Я, наверное, пойду к себе ненадолго… – Она прикрыла глаза рукой и медленно направилась в сторону шатров. Гриф молча смотрел ей в след.
– Странно… – Вдруг произнёс Мирком. – Сегодня, наверное, один из тех тяжёлых дней, о которых иногда говорят. И у Эмили голова болит, и Тому сделалось плохо… Теперь вот Эльвин поплохело и Лиам чуть живой…
– Ну, это его проблемы! – С отвращением фыркнул Гриф. – И меня абсолютно не волнует…
– Тому стало плохо? – Эльвин вдруг развернулась, и с тревогой устремила взгляд на Миркома, совершенно выйдя из своей драматической роли. – Что с ним?
– Никто так и не понял. – Пожал плечами Эдвин, который, конечно, всё понял превосходно. – Кажется, просто зуб заболел…
– Да не зуб, а губы! – Возразил Мирком. – Он даже говорить не мог.
– А от чего это случилось, он не сказал? – Эльвин посетило очень неприятное предчувствие.
