Немного успокоившись, даже заставляю себя позавтракать, а затем и пообедать.
Дуэнья что-то чует: поглядывает подозрительно, а после обеда и вовсе превращается в мою вторую тень. В какой-то момент я не выдерживаю преследований нахальной шпионки и набрасываю на нее чары сна. Все вздыхают с облегчением, когда упавшая на диванчик эрдесса заливается громким храпом.
— А что? Отличный выход! — довольно потирает руки герцог. — Собирайтесь, дети мои, нам пора.
Замок на горе покидаем с женихом в разных каретах. Со мной едет герцог, с Аестасом — его братья. Ради такого события Эйнар выходит из добровольного заточения.
Дом святой Виржии, точнее скрытый от глаз прихожан зал, встречает нас прохладой и тишиной.
Саму церемонию помню смутно. В чернильно-синем камзоле граф Фрайд сосредоточен и торжественен. И при этом ласково гладит мою дрожащую ладонь — это врезается в память навсегда.
Мы произносим клятвы, и на наших предплечьях вспыхивают черные витиеватые узоры — брачные метки. Их не подделать и просто так не снять, а оттого они равноценны сотне свидетелей.
— Я люблю тебя, Соннэя, — произносит муж, помогая сесть в карету.
— И я люблю тебя, Аестас.
Пока мы в пути, разбираюсь в своих эмоциях. Мне и радостно, и грустно. Наши с Фрайдом судьбы соединены, жаль, что родители далеко и не могут разделить мое счастье. А еще мне немного страшно — первая брачная ночь бывает раз в жизни.
Когда карета останавливается, понимаю, что приехали не туда, куда думала. Выглянув в окно, узнаю улицу, расположенную неподалеку от ВАМП.
— Решил, что в замке будешь чувствовать себя скованно.
Кивнув, я всматриваюсь в двухэтажный, увитый красным плющом дом, возле которого остановилась карета. Затем Аестас помогает выйти наружу.
— Добро пожаловать, графиня Фрайд, — торжественно говорит он.
— Благодарю, граф Фрайд… Ты снял для первой брачной ночи дом?
— Нет, купил. Это мой дом… наш.
— А зачем? Если жить пока будем в общежитии или в родовом гнезде Монтэмов? Дом — дорогая покупка!
— Не переживай, любимая, супруг у тебя очень богатый человек.
— Я знаю. — И шутливо, не боясь обидеть, добавляю: — Как думаешь, почему я за тебя вышла? Разумеется, из-за денег!
— Какое разочарование! — притворно огорчается Аестас. — Я-то считал, ты приняла мое предложение руки и сердца, потому что я вкусно жарю змей!
— И это тоже, любимый…
Мы уже возле двери. Муж, прежде чем ее открыть, разворачивается ко мне:
— Соннэя, я поверить не могу, что это не сон. Мы женаты!
Его ладони обхватывают мое лицо. Черные глаза глядят с нежностью и любовью, как будто смотрят в самую душу.
— Тсс, не кричи, а то вспугнешь наше совместное сновидение… Я тоже не верю, что удалось обойти ваш дикий закон.
Аестас переносит меня через порог и не спускает с рук внутри дома. С легкостью поднимается по широкой лестнице на второй этаж. Я не смотрю по сторонам — не до того. Мне волнительно и страшно, сердце громко стучит в груди.
И все же ахаю, когда входим в темную спальню. Вмиг вспыхивает приглушенный свет десятка зависших в воздухе разноцветных «светляков». В глаза бросается широкая кровать, устланная красными и белыми, сладко пахнущими цветами.
Муж несет меня к роскошному ложу… и я кричу:
— Нет! Стой, не надо!
Нужно видеть его лицо… Невольно улыбаюсь и поспешно объясняю:
— Белые цветы — это крушилика, она очень красива, но вызывает невыносимый зуд, от которого хочется расчесать кожу до крови. Где ты ее взял?
— Нарвал в саду.
— Ой… Сейчас будем тебя лечить. — Я нетерпеливо изгибаюсь, и муж ставит меня на пол.
— Нет. — Аестас смотрит на свои руки. — Не надо, вспомнил, что не снимал перчатки, когда их рвал.
— Повезло нам.
— Несомненно…
Не успеваю пискнуть, как муж заклинанием сдергивает цветы с кровати вместе с покрывалом и уничтожает без следа. Уничтожает крушилику! Весьма ценное сырье для многих зелий. Ох и варвар муж мой. Одним словом — боевик! Любимый боевик…
Я улыбаюсь и получаю в ответ счастливую улыбку. Я больше не боюсь того, что произойдет. Ведь рядом любящий и любимый мужчина, которому я всецело вверяю свою судьбу.
Три года спустя
Столичный храм Создателя полон солнечного света, белых цветов и радостных людей. Здесь только те, кто искренне желает засвидетельствовать скрепление брачных уз влюбленной пары.
Длинный шлейф моего белоснежного платья торжественно метет синюю дорожку, вышитую защитными символами. Бриллиантовая диадема и ожерелье радужно сияют, сверкают гранями.
Ларсер Каррай ведет меня по широкому проходу между рядами скамей к алтарю, где ожидает жрец. Я совсем не волнуюсь, ритуал — дань обычаям, главное уже произошло в наших сердцах. И не только, если вспомнить церемонию в доме святой Виржии…
Я с радостью смотрю на собравшихся друзей и родственников. Адам Вернош и его невеста Диволика Лисова. Успевшая на церемонию в последнюю минуту чета Ораш: Мелисса на последнем месяце беременности, Виттор по ее просьбе больше не скрывает, что обе руки здоровы. Братец Мирнан, проходящий практику в столице, к неудовольствию жрецов дремлет на скамье в черной мантии некроманта. Похорошевшая еще больше Элизара держит на руках новорожденную дочь. Двухлетний сын успевает хватать за волосы своего гордого вертлявым карапузом папу и замученного старшего брата Рича…
Родственники со стороны жениха, сплошь важные и переполненные чувством собственной значимости, тем не менее смотрят на меня благожелательно.
К сожалению, среди них нет только Эйнара Гардена, графа Эктора: буквально на днях он в составе исследовательской экспедиции отправился в Туманную долину. Лучшие маги и воины Кронии решили попытать счастья — в поисках древних артефактов и книг проникнуть в затерянные города.
А еще среди гостей представители соседнего государства: главный советник короля Пантилии эрд Аквилай атр Черный Орел с супругой Иванной, моей бывшей соседкой по общежитию.
Когда Каррай на правах названого отца подводит меня к алтарю, нареченный нетерпеливо принимает мою руку и подносит к губам.
— Возлюбленные чада Создателя, мы собрались здесь… — Глубокий голос жреца заполняет храм.
Жаль, родители не смогли приехать, но отец знал, что станет не совсем желанной персоной в родной стране, когда передавал технологию создания экстренного телепорта ирдийскому монарху.
Год назад в результате переворота сменилась правящая династия Кронии. Ради этого, по сути, и уничтожали универсалов из герцогских семей, чтобы у захватчика трона не нашлось конкурентов. Неоправданные убийства и то обстоятельство, что новый император сразу показал себя жестким правителем, отвернули от него многих магов. Они отказались давать присягу и вынуждены были покинуть страну.
