— Это чудо, — я скорее прочла это по ее губам, чем услышала, — это то, к чему я шла все эти годы…
— Побудьте тут минуточку, — Марк схватился за поручни кресла, выкатывая Мать в коридор, — ей плохо… побудьте.
Не успели мы и глазом моргнуть, как дверь за ним захлопнулась, а из воздуховода в потолке вдруг выстрелили облачка розоватой пыльцы, очень похожей на ту, которой стреляли ашры. Я мгновенно все поняла. Прижала рукав к лицу и упала на пол. Кай с разбегу налетел на дверь, пытаясь выбить ее. Поверхность дрожала от ударов, но не поддавалась. Он закашлялся, пригнувшись, чтобы не вдыхать пыльцу, затем продолжил натиск.
А потом мои веки отяжелели, и свет погас.
Очнулась я от непонятной суеты вокруг. Дернулась — и поняла, что сижу в кресле, пристегнутая ремнями безопасности. Шумели двигатели, было жарко. Звездолет? Скорее, спасательный челнок, судя по небольшим размерам помещения. Марк и еще один мужчина в белом халате, громко топая по металлическим сходням, таскали внутрь коробки и складывали их вдоль стены. Они явно спешили.
— Не поднимай голову, если не хочешь дать понять, что проснулась, — раздался рядом тихий голос.
Кай сидел в соседнем кресле, его пальцы лежали на замке ремня, но расстегиваться и вставать он, похоже, не собирался.
— Мы улетаем? — шепнула я в ответ, улучив момент, когда Марк замешкался, вкатывая в проем тяжелый железный сейф.
— Почему бы и нет, раз у них есть звездолет?
— Нет! — я резко повернула к нему голову и округлила глаза. — Мы же не знаем, отключили ли вторую стадию очистки!
— А-а-а, проснулись, — Марк заметил мое движение и подошел, вытирая ладони об одежду. Его напарник, ловко пробираясь между коробками, двинулся к рубке управления. — Извините, что пришлось пойти на крайние меры. Мать не желает задерживаться тут ни секунды. Мы все эвакуируемся. Надеюсь, вы не в обиде.
— Куда мы летим? — спросил Кай, так как притворяться спящими стало бесполезно.
— Расшифровка вашей крови оправлена на Землю, и нам дали зеленый коридор для полетов. Конечно, нас примут на базовой станции за пределами земной орбиты, но это сделано в целях безопасности. Вас проводят в лабораторию, а там…
Ученый отвел взгляд и пожал плечами, но я и сама могла угадать, что нас ждет. Участь лабораторных крыс.
— А «Отец»? — напомнила я. — Вам прислали код деактивации?
Марк слегка покраснел.
— Никакого кода деактивации не существует, — сообщил он виноватым тоном.
— Но вы же говорили…
— Вы не хотели идти, Каисса, — перебил он. — Или как вас там зовут. Вы не хотели идти, но после того, как признались в своем иммунитете, я бы вам еще и не такое наплел, лишь бы уговорить. Извините, но я служу, прежде всего, на благо науки. Вы должны сказать «спасибо», что, когда программа очистки завершится, нас тут уже не будет и в помине.
Ученый отошел, и Кай проводил его взглядом.
— Ничего, — пробормотал он под нос. — Вырвемся с этой планетки, а там разберемся, как быть дальше.
Я стиснула подлокотники кресла так крепко, что заболели пальцы.
— Я не полечу.
— Что?! — Кай наклонился, вглядываясь в мое лицо, словно не мог поверить, что говорю серьезно.
— Там остался мой народ. Может, я была не самой мудрой правительницей, но бросить их на такую ужасную гибель не могу. Настоящая Каисса бы не бросила.
Входной шлюз звездолета, расположенный в нескольких шагах от нас, издал короткий сигнал и начал закрываться.
— Команда номер три, у вас все готово? — раздался искаженный рацией голос Матери.
— Готово, — ответил Марк, — начинаем старт после вас.
— Отлично. Будьте осторожны, вы везете самый ценный груз. И троекратное «ура!», мои дорогие! Земля ждет нас!
Стены задрожали, где-то над головой пронесся гул, который постепенно затих.
— Они используют кратер вулкана, как пусковую шахту, — догадался Кай.
Понимая, что ждать больше нельзя, я надавила на замок, сбросила с плеч ремни и рванулась в неумолимо сужающийся проем. Услышала, как за спиной выругался Кай. Ему вторил Марк. Выпрыгнув, я упала на колени, но тут же вскочила на ноги и побежала к выходу из шахты, понимая, что если двигатели заработают на полную мощность, меня поджарит заживо.
— Куда?! — слышался истерический вопль Марка. — Вылет невозможно отложить!
Новый гул подсказал, что двигатели набирают обороты. Кто-то толкнул меня в спину, заставляя налететь на массивную перегородку, которая стояла на выходе из пусковой шахты. Я только повернула голову, но Кай уже рванул рычаг, открывая проход. Мы вывалились в диспетчерскую и едва успели закрыть за собой перегородку, как еще два корабля, один за другим, рванули ввысь. Пол под ногами заходил ходуном. Прижав руку к груди, чтобы отдышаться, я слушала, как гул удаляется.
— Довольна? — поинтересовался Кай обманчиво спокойным голосом, за которым скрывался гнев. — Это был наш последний шанс свалить отсюда.
— Не последний, — я покачала головой, — всегда можно придумать что-то еще.
— Мда?! — иронично хмыкнул он и подошел к пульту, где на экране три точки, одна за другой, быстро перемещались по вертикали. — Интересно, они решат за нами вернуться? Хотя бы ради науки?
Внезапно к объектам добавились еще три. Они двигались наискось, но сомнения не оставалось — идут наперерез.
— Что это такое? Откуда? — насторожилась я, не в силах оторвать глаз от экрана.
Кай долго молчал, наблюдая, как шесть мигающих точек стремятся навстречу друг другу.
— С орбиты, — наконец, сделал вывод он.
— Но на орбите… — я хотела сказать «ничего нет», но вспомнила про спутник. Всегда считала, что он находится там лишь для обеспечения канала связи, но что если…
Точки слились в одну сплошную массу, а затем… исчезли с экрана, словно их и не было.
— Это были ракеты, да? — выдохнула я.
— Скорее всего, — Кай выглядел притихшим, прежний гнев испарился из него в мгновение ока.
— Спутник обстреливает корабли, которые пытаются взлететь?
— Может, это и не спутник, а автоматизированная воздушная база, белоснежка. Если кому-то хватило возможностей замаскировать на материке дронов, то почему бы не подстраховаться и с воздуха?
Неожиданно меня разобрал смех. Я упала в соседнее кресло, облокотилась на пульт управления, уронила лицо в ладони и захохотала в полный голос. Остановиться не получалось. Подумать только, если бы мне не пришло в голову рвануться спасать мир, мы с Каем тоже разлетелись бы в пыль там, где-то между небом и землей! Если бы я была чуточку эгоистичнее… и если бы Кай хоть немного больше думал о собственной выгоде, а не о том, чего хочется мне…
