— Что именно Вьюга должен будет показать?
— Самое важное, — коротко бросил лорд через плечо, оборачиваясь к вынесенному для него из поместья креслу. — Самоконтроль.
Рес с облегчением выдохнул. Тут же спохватился, стараясь не выдать своей реакции повторно, и уверенно взглянул на отца. Его шорс был на редкость спокойным. То ли нахватался терпения от своего хозяина, то ли по природе был такой, но бунтарства с его стороны не наблюдалось, при условии, если никто его не станет нарочно тянуть за хвост.
— Выводите зверя, — прозвучал спокойный приказ отца, стоило ему опуститься на кресло. Рес случайно отметил легкую хромоту мужчины, которой раньше не наблюдалось. — Это испытание и для тебя, Рес.
Парень внимательно вгляделся в отца, боясь упустить слово. Быстрее бы все закончилось, и Рес обязательно угостит Вьюгу его любимой рыбой. Целое ведро рыбы! Они сами отправятся на речку ловить ее вдвоем.
Новая волна тревоги завладела душой Ам-Реса в момент, когда зверя под ремни вывели несколько слуг. Шорс ступал подозрительно нетвердо, низко опустив голову словно выискивая чей-то след.
— Тебе воспрещается давать ему какие-либо команды во время испытания, — раздался голос отца за спиной. — Кроме одной, которую ты дашь сейчас, перед тем, как все начнется: дай ему приказ не нападать.
Рес едва не повел плечом. Это справедливый приказ, и он обезопасит Вьюгу от опасных ошибок во время испытания. Мальчик дал его без задержки, с облегчением наблюдая, как дернулось ухо шорса, внемлющего его голосу.
— А теперь отойди и помни, что, если ты нарушишь мой запрет, это будет стоить жизни твоему зверю.
Сердце упало в пятки, стоило услышать последние слова своего отца. Уже тогда он понимал, что легким испытание не будет, но настоящий страх поселился в его сердце, когда шорс поднял голову…
142. Третий сын Ниммаи (2)
142. Третий сын Ниммаи (2)
Слюна капала с открытой пасти находящегося в каком-то странном состоянии зверя. Рес никогда его таким не видел. Тяжелое дыхание с шумом вырывалось из глотки. Если бы мальчик не знал, что до этого его шорс точно был в загоне, подумал бы, что тот изрядно побегал. Странно, ведь Вьюгу берут на охоту только в присутствии Реса. Но и это не было самым страшным. Расширившиеся зрачки хищника дрожали, будто реагировали на вспышки несуществующего света. Взгляд был направлен в никуда.
— Вьюг?.. — робко позвал Рес, памятуя наказ отца. Даже покосился в его сторону с опасением, но тотчас же вернул все внимание зверю. Опомнился в последний момент: просьба посмотреть на него тоже могут расценить как приказ, за отцом станется. — Все хорошо, дружище.
Нельзя говорить зверю что-либо делать или не делать, но нужно дать ему возможность слышать голос хозяина. Это не возбранялось, потому Рес сейчас счел это самым верным решением. Каким бы не было испытание, поддержка хозяина — лучшее, что мог предложить своему зверю молодой дракон.
Золотой лорд молча оценил ход сына, затем бросил равнодушно громко:
— Начинайте.
Зрители расступились далеко за спины Реса и слуг, что держали ремни испытуемого шорса. Окружили пятачок земли, словно арену, и замерли, предвкушая зрелище. Третий сын лорда с горечью заметил, что во всей этой толпе нет никого, кто принял бы его сторону и искренне волновался за его Вьюгу.
Ремни отстегнули одновременно с тем, как высоко над землей сомкнулся огораживающий купол. Поместный маг славно постарался — золотистые блики проплывали то тут, то там — никто не выйдет, никто не войдет. Хоть Рес и остался по «эту» сторону купола, в безопасности, беспокойства в груди было куда больше, чем ежели бы его оставили на импровизированной арене. Зверю никак не помочь. Даже по шее не погладить, успокаивая.
— Только продержись, — одними губами прошептал златокудрый мальчик, взглядом впившись в силуэт близкого существа.
Их приход знаменовался лязгом. Цепи опадали, тяжестью продавливая землю. Матерые, крупные, голодные. Рес побелел, завидев, кого поставили в противники его Вьюге. Отцовские гончие, его гордость и визитная карта. Сильные, юркие, демонически агрессивные. Все знали, что золотой лорд выводит самые лучшие породы. Именно одного из таких отцу и пришлось убить после того злополучного случая в детстве.
Словно не веря своим глазам, мальчик с усердием потер глаза. Дурацкая привычка, способ уйти от реальности, который никогда не помогал. Пять. Сразу пять гончих! Движения Вьюги стали беспокойными. Словно опоил кто… Рваные рывки головой по сторонам уже говорили о том, что с шорсом что-то не так.
Вьюга всегда стоял в отдельном загоне. За ним ухаживали ровно столько же, как и за другими. Часто Рес сам все это делал. Однако молодой дракон никогда не мог понять: ладно у него такая жизнь, но за что так поступают со зверем? Теперь парень с болью, но начинал понимать. Шорсам свойственны стаи. Если ты не в стае, значит, чужак. Вьюга для этой пятерки — чужак. И хорошо, если от него останется хоть одно живое место после испытания.
Рес сжал руки в кулаки. Остается молиться, чтобы шорсов остановили до того, как Вьюгу доведут до полуживого состояния.
Звери бросились одновременно. Слаженно и молниеносно. И именно в этот момент на плечо с хлопком опустилась рука старшего брата.
— Ну, что, сученыш, — чужие пальцы больно впились в кожу под одеждой. Брат явно не пожалел выпустить когти. — Стой и наблюдай, как твою шавку порвут.
— Заткнись, — злость всклокотала внутри, но Рес не отвел взгляда от нервно мечущегося по арене Вьюги. Какого демона он не защищается⁈
С другой стороны вплотную прирос второй из братьев.
— Не веришь? А ты приглядись?
Рес и правда не мог понять, почему ядовитый Вьюга ни разу не оскалился на бешено бросающихся гончих. Отскакивал то от одного, то от другого, но неизменно попадал на клыки оставшихся трех. Шорсы рвали безжалостно и яро, кровь заливала песок. Кровь Вьюги! Только кровь Вьюги!!
— Это неправда. Нет, — Рес замотал головой, не веря своим глазам… и в коварство того, кто все это подстроил. В уголках глаз скапливалась влага, но что-то светлое внутри твердило, что отец не может так поступить.
Приказ «не нападать» оказался с подтекстом. Рес искренне посчитал, что предназначался он для слуг. А что он мог подумать, когда на момент отцовского веления вокруг были лишь люди? Повторил за отцом, глупый мальчишка, собственными руками обезоружив дорогое сердцу существо…
Вьюга метался, брыкался, отскакивал, но силы покидали его с ужасающей стремительностью. Его движения не были четкими, в отличие от гончих. Он то оступался, то спотыкался, тряс головой и только рычал… Что толку от яда, если нельзя укусить даже в защиту? Все будет расценено, как нападение.
— Кус…! — едва не сорвался с уст приказ загрызть врагов, но маленький дракон подавился воздухом. «…Если ты нарушишь мой запрет, это будет стоить жизни твоему зверю». Да он сам загрызет того, кто опоил его шорса!! То, что хищник отравлен, не было сомнений. Кто-то подстраховался.
Надрывный скулеж стал последней каплей. Слеза, что покатилась по щеке, даже не была замеченной. Как не были заметны и возникшие усмешки на лицах старших братьев.
— Не надо, — еле слышно выдохнул Ам-Рес, поняв, наконец, замысел… правда, отца? — Не надо. Прошу, отец! — резко развернулся на пятках. — Не надо!
Голова золотого лорда медленно повернулась к сыну, а правая бровь демонстративно вопросительно поднялась вверх.
— Останови это, прошу тебя, — на одном дыхании выпалил, глядя лорду в глаза, а за спиной резал воздух жалобный скулеж и яростное рычание. — Хватит! Умоляю!!
— Испытание еще не окончено, — голос огненного дракона проморозил не хуже любого ледяного мага.
И каждый вой, каждый писк не отражался на его лице никакой жалостью. Был только прямой взгляд глаза в глаза на фоне звуков смертельной битвы.
Ресу было страшно оборачиваться, но это было сильнее его. Увиденное вонзилось в его сердце и память на всю жизнь, оттого последующее не показалось ему зазорным. Молодой дракон рухнул на колени перед отцом, не скрывая собственных слез и эмоций.
