— Все запомнила? Повтори, — на грани слышимости прозвучало откуда-то в недрах сеновала.
— Я… я… Ах! — тихий женский вскрик лезвием полоснул по сердцу. Голос брата заставил лишь дернуть уголком губ.
— Зачем заставляешь нашу малышку разговаривать в такой момент? — также тихо отозвался второй из близнецов. — Омрачать его мыслями о нашем выродке-братце…
Протяжное шипение послужило паузой под аккомпанемент учащенного женского дыхания. Обмануть себя, что это она от страха?..
— Потому что мы здесь ради этого, Дей, — благосклонно ответил старший из братьев. — Чего ты хочешь больше всего, милая?
— Свободы… — выдохнула предательница и хотела сказать что-то еще, но послышалась возня, которая заставила Реса закрыть глаза.
— И все? — мурлыкнул Вейб.
— И денег.
— А для этого что нужно сделать?
— Я сделаю, — горячо заверила она. — А потом кто-нибудь из вас на мне женится?
Послышался синхронный мягкий смех обоих братьев.
— Конечная, дорогая, — подхватил Дей. — Выбирай любого.
Рес поднял взгляд к ночному небу. Запрокинул голову, вдыхая свежий воздух. Больно. Давно забытое чувство словно расцарапанная застарелая рана. Усмехнулся. Думал, вообще забыл, как это.
— На тебя никто не подумает. А если кто узнает, ну, скажи, что, допустим, он взял тебя силой… — тихий вздох. — Это окажется самозащитой. А мы поддержим. Только не дрейфь. Мертвый он уже никому ничего не докажет.
— От тебя он этого ждать не будет, — голос второго брата похолодел, послышались шаги. — Отец тоже не станет докапываться. Он ему тоже давно поперек горла, с тех пор, как матушку загубил…
— Дей! — резко оборвал его Вейб и сразу же переключился на девушку: — Бей четко во-от сюда. Как попадешь. Тем самым ножиком, что я тебе для защиты подарил. Он же донимал тебя своим вниманием? Все это видели.
— Да…
Казалось, хуже быть уже не могло. Букет выпал из рук. Больше слушать Рес не хотел. Наступил на цветы и круто развернулся. Случайно наткнулся взглядом на тоненькую девчушку у стены другого сарая. Никак, в уборную служек шла.
Стремительно направился к ней, видя расширяющиеся от испуга глаза. Ленту ей в руку резко впихнул и ушел не оглядываясь. Сердце срочно заново нужно было склеить.
144. Третий сын Ниммаи (4)
144. Третий сын Ниммаи (4)
Ам-Рес много пил в ту ночь. Вернулся в поместье на утро, даже не подозревая, что избежать неприятности так и не удалось.
— Вот ты где, бесстыдник! Охальник! — с порога набросилась на него няня с кулаками. — Это ж надо было тварь такую воспитать! Позор на мою седую голову! Ох, позо-ор…
Мучающийся похмельной мигренью Рес лишь недоуменно прищурился, глядя на причитающую женщину. Поймал ее за руки и аккуратно отодвинул с дороги. Мало ли что сумасшедшей в голову взбрело опять? Благо, он уже давным-давно в ее заботе не нуждается.
— Как земля тебя, погань такую, носит! — крикнула ему в спину, заставив молодого дракона насторожиться. Няня его, конечно, никогда не любила, но до таких оскорблений никогда не опускалась.
Зайдя в свои покои, юноша решил помыться и сменить одежду. Удивился, когда, выйдя из купальной, в комнате своей обнаружил двух здоровых служек.
— Хозяин вниз зовет, — скупо пояснил один из них, глядя исподлобья.
— Я оденусь и спущусь, — спокойно отозвался Рес. Ситуация нравилась ему все меньше.
— Щас, — и это короткое слово было непреклонно.
Рес спустился в чем был: в брюках на босу ногу и полурасстегнутой рубахе. Золотые локоны вились от скопившейся влаги — просушить волосы парню возможности не дали, отчего крупные капли спадали и впитывались в тонкую ткань рубашки.
Удивился, когда повели во внутренний двор.
Толпа была такая, как в день, когда умер его Вьюга. Все волком смотрели на Реса, но внутри него ничего не дрогнуло. Ну, что на этот раз?
Парня подвели к лорду, и он никак не ожидал подсечки под колени — рухнул на сырую землю, а подняться не позволили пудовые ручищи на обоих плечах. Посмотрел на отца с полным недоумением и ни разу не страхом. Внутри клокотала злость.
— Приведите ее, — спокойно отозвался отец, опираясь на резную трость. Смотрел на сына, как на какого-то земледельца, которого видит в первый и последний раз.
Толпа расступилась, и ближе к центру подвели заплаканную фею… Ее плечи подрагивали под толстым слоем шерстяного платка, а обнимал ее Дей. Вейб тоже был где-то поблизости. Девушка избегала смотреть на Реса, но заливалась слезами очень натурально.
— Ты подтверждаешь в его присутствии свои слова? — лорд обратился к ней напрямую впервые. Это было заметно по тому, как непривычно дернулась она от его речи. Кивнула. — Произнеси вслух, что ты нам сказала. Это серьезное обвинение. Ты должна понимать, кого обличаешь в подобном грехе. Если солгала…
— Нет! — вскрик девушки невольно перебил лорда, и ему это не понравилось. Однако он промолчал, позволив продолжить замешкавшейся фее. — Сегодня ночью… господин Ам-Рес… он… он меня… он лишил меня чести.
Рес тяжело вздохнул и закрыл глаза. Ну, надо же. А ему показалось, что этой ночью чести у нее уже никакой не было.
Ожидаемо толпа взорвалась возмущениями. Те, кто услышал признание впервые, разразились гомоном. Те, кто был уже в курсе, насупились еще больше. Рес же только горько усмехнулся. Шум прервал золотой лорд:
— Тихо! — и уже девушке: — Продолжай.
— Он… этой ночью мы договорились встретиться на крыльце дома. Я хотела спуститься на минуту… Объясниться, что люблю другого. А он схватил меня и потащил на сеновал. Я сопротивлялась, а он повалил меня и…
— Это неправда!!
Воцарилась полнейшая тишина. Рес открыл глаза откровенно недоуменно.
— Она лжет! Я могу подтвердить… — тонкий девичий голосок заставил Ам-Реса медленно повернуть голову в его сторону.
Маленькая, хрупкая, совсем еще девчонка. Почему-то смутно знакомая. Рес особо слуг не запоминал, а ее одежда говорила о статусе. С длинной косой и решительным взглядом. Где бы он мог ее видеть?
— Лжет, говоришь? — разочарование отца проскользнуло почти незаметно, но Рес отмахнулся от этого наблюдения: гораздо интереснее было следить за новым действующим лицом. — И как же ты можешь подтвердить? Может быть, ты расскажешь нам, чем именно занимался Ам-Рес в момент, когда над девушкой надругались? Факт доказан. Этой ночью она стала женщиной.
Защитница растерялась под грозным взглядом отца. Рес даже поймал себя на том, что невольно улыбается, глядя на это маленькое недоразумение. Мышонок среди хищной стаи. И как голос осмелилась подать? И где же он ее все-таки видел? И человек, кстати.
— Он… Господин Ам-Рес этой ночью был со мной, — выпалила на одном дыхании и низко опустила голову, красная от стыда.
Оглушающая тишина, а потом взрыв голосов! Кто-то осуждал глупышку, кто-то откровенно ругал, кому-то просто было интересно поучаствовать в зрелищном скандале, а Рес не мог оторвать от нее взгляда: это ее он видел ночью! Девушка, что стояла у сарая и видела, как он развернулся у самого сеновала. И ведь не может знать наверняка…
Женщина постарше пихала девушку в плечи, а та еще ниже опускала голову. Родственница, наверно. А она ручки на подоле сцепила вместе и смотрела только на них. Красные щеки, казалось, светили, как факелы. Единственная за всю жизнь, кто за него заступился! А он даже имени ее не знает…
Отец не пытался скрыть своего недовольства:
— Ты перед всеми заявляешь, что эту ночь Ам-Рес провел с тобой? Учти, девушка, ложь дорого тебе обойдется.
Только сейчас красавица (а она была таковой) подняла голову. Ее решительный взгляд направился не на отца, а на самого Реса. И глядя прямо ему в глаза, она произнесла:
— Да. Господин Ам-Рес подарил эту ночь мне.
— Он запугал тебя, глупая? — послышался еле сдерживаемый голос Дея. — Или пообещал что взамен на то, что прикроешь его поступок? Или… и тебя принудил к чему?
