Сила уже практически переполняла меня, а боль все текла и текла, и казалось, что с каждым вдохом она становилась все сильнее. Я начал меняться: за спиной распахнулись крылья, руки покрылись шипами, отросли клыки и когти, хвост нервно бил по ногам, татуировка горела темным светом. Диана все так же смотрела мне в глаза, судорожно схватившись за шею обеими руками.
- Достаточно, - прохрипела она, словно очнувшись, разорвала зрительный контакт и завязала ленту. А я осознал, что, не смотря на все свои попытки, не поглотил и сотой доли той энергии, что она открыла мне. Девчонка медленно сползла на землю и уткнулась лбом в согнутые колени. Пришлось опуститься рядом. Над головой сгустились облака. Ну и духи грома с ними. Мне нужно было куда-то деть тот избыток силы, что бушевала во мне.
- Как ты терпишь это? Почему еще жива? - я осторожно, стараясь не поцарапать кожу своими когтями, приподнял ее подбородок.
- Держу клетку запертой! - в своей обычной манере огрызнулась она. А потом, помедлив, провела кончиками пальцев по моим шипам. - Почему вы изменились?
- Я импат, один из самых сильных.
- И что?
- Некоторые врайты могут преобразовывать чужие чувства, отданные добровольно в энергию, силу, если хочешь.
- Но...
- Неважно, что это за чувства. Энергия она в любом случае энергия, в независимости от того из чего она получена, - девчонка задумалась над моими словами, а я выдохнул с облегчением от того, что мне удалось переключить ее внимание.
- Надо все-таки открыть тот литкралл с информацией..., - пробормотала она себе под нос, поднимаясь. - Получается, ваши силы в принципе безграничны? Вы можете подпитываться от кого угодно?
- Нет, годятся только эмоции отданные добровольно.
- И вы не можете забрать чувства силой.
- Можем, но игра не стоит свеч. Полученной силы не хватит даже на пять лучей, а откат будет очень болезненным.
- Ну, тогда оставляю вас наслаждаться, - и прежде чем я успел спросить еще хоть что-нибудь, она скрылась за поворотом лабиринта. А я вдруг понял, что на вопрос она так и не ответила. И расхохотался.
На следующий день Диана спустилась только к концу завтрака и, хмуро кивнув всем и никому, уткнулась в свою чашку с кофе. До ее появления за столом текла неторопливая беседа, но как только она вошла, феи замерли, словно в ожидании. Я напрягся, вспоминая вчерашний подслушанный разговор.
- Как спала, внучка? - спросила королева, кончиками пальцев поглаживая посох.
- Боюсь тебя разочаровать, но как убитая, - проворчала Ди, не отрывая взгляда от кружки. Врет. Под глазами темнели синяки.
- Да как ты смеешь, - попытался вмешаться Станис, но Илия оборвала его нетерпеливым взмахом руки.
- Хорошо, значит, у тебя будут силы, - девчонка безразлично пожала плечами, полностью игнорируя колючие надменные взгляды, и продолжила завтракать.
- Ваше Величество, я бы хотел как можно быстрее приступить к делам, желательно сразу же после завтрака.
- Разумеется, принц Ширан, - ответила она, не сводя глаз с Дианы. - Но прежде я бы хотела уладить один вопрос со своей внучкой. Это займет немного времени.
- Нам с тобой нечего улаживать, - отреагировала Сид.
- Ты ошибаешься.
- А по-моему это ты ошибаешься.
- Так же упряма, как и была, - снисходительно улыбнулась королева. Сид намазала масло на хлеб, снова пожав плечами. Беседа потихоньку возобновилась, впрочем, как и сам завтрак. Спустя лучей десять слуги начали убирать со стола, Диана больше не проронила ни слова, и казалось, полностью была сосредоточена на приеме пищи.
- Чего ты хочешь? - девчонка с вызовом взглянула на королеву, отставляя чашку и откидываясь на спинку стула. Кто-то из сидящих за столом фей подавился.
- Сначала поешь, - еще слаще улыбнулась Илия. А по моим щитам со всех сторон било злорадное нетерпение.
- Я закончила.
- Ну что ж, тогда прошу всех в сад, - королева поднялась из-за стола, за ней потянулись остальные.
При свете дня сад выглядел еще впечатляюще. В лучах солнца всеми оттенками радуги сияли цветы, били струи фонтанов, доставая до небес, тихо шепталась молодая трава, и пели в небе птицы.
Королева остановилась напротив огромной розовой клумбы и расправила крылья. Они переливались и сверкали, практически ослепляя. Почти такие же огромные, как и мои, а в воздухе разлилась магия.
- Подойди ко мне дитя, - голос Илии сочился силой. Охотница замерла, дернулась, глаза остекленели, и она сделала первый неуверенный шаг. Я внимательно следил за ней. Она казалось, была полностью в подчинении у королевы, но до того, как она сделала следующий шаг, я увидел знакомый ехидный блеск в глазах и расслабился.
Как только она подошла, Илия взяла из рук одной из фей высокий хрустальный бокал, наполненный почти до краев светлой слегка мутной жидкостью, и протянула его Диане.
- Пей, - снова приказ. Охотница проглотила все до последней капли. Фея начала нараспев читать заклинание. Слов разобрать я не смог, но судя по благоговейным лицам присутствующих, читала она что-то значительное. Красное свечение поднялось от цветов и потянулось к охотнице, в руках у Илии засветился серп. Девчонка слабо застонала, а я напрягся. Свет уже практически полностью окутал Диану, но добравшись до груди, вдруг замер и, свернувшись в маленький шарик, с тихим хлопком исчез. Стон перешел в смех, меня отпустило напряжение.
- Ой! Не сработало, - весело рассмеялась Сид, поднимая голову и с нескрываемым интересом разглядывая шокированную королеву. - Может эта штучка сломалась? - она ткнула пальчиком во все еще светящийся серп. Толпа загалдела.
- Ты... - прошипела фея.
- Знаю, знаю, тварь бескрылая. Что обломались твои планы? Сочувствую. Нет, правда. Наверное, после стольких лет почти безграничной власти, тяжело получать отказ.
- Я предупреждал вас Ваше Величество, - прогремел Станис. - Она точная копия своего отца, - Диана застыла, оборвав смех. - Лживая, грязная сучка!
- Ты сейчас назвал моего отца лживым и грязным? - тихо спросила Ди, не поворачиваясь. Толпа затихла.
- Да! - идиот.
- Ты помнишь, что я тебе обещала? Надеюсь, твой серп с тобой.
Феи тут же расступились.
- Со мной. Ты оскорбляешь нас одним только своим присутствием на этой земле! Пришла пора научить тебя подчиняться, - а вот это мне уже определенно не нравилось.
- Диана, - позвал я, она не отреагировала, сверля взглядом посла.
