— Нет, — с досадой ответил он.
— Тогда лучше открыть, — вздохнула я, вынужденно отстраняясь.
Ирвин соскочил с кровати и крикнул, что можно заходить. В комнату вошёл тот самый офицер, что и раньше дежурил при этих покоях.
— Сэр Торендо, пришли две конкурсантки, — сообщил он.
— Целых две?! — Я аж подпрыгнула на постели. — Ну, ты даёшь! Значит, с одной девушкой помолвка, а две других уже на очереди в гости? А ты, — теперь я обратилась к офицеру, — ты, между прочим, говорил мне, что сэр Торендо к себе по нескольку девушек за раз не водит!
— Ты ей такое говорил? — повернулся к дежурному Ирвин.
— Э… — Тот вжал голову в плечи и внятного ответа предпочёл не давать.
— Чёрт знает что! — развёл руками Ирвин. — Сдал меня всего с потрохами первой встречной.
— Я — не первая встречная! — возмутилась я. — Я — твоя невеста!
Для верности я помахала перед обоими рукой, демонстрируя кольцо.
— Ты сдал меня всего с потрохами моей первой встречной невесте! — исправился Ирвин.
— Виноват, сэр Торендо! — выпрямившись, громко произнёс офицер. Ясное дело, всерьёз он гнева начальства не испугался, но определённую видимость следовало соблюдать. — Больше этого не повторится. Разрешите обратиться?
— Ну?
— Поздравляю с помолвкой! — радостно и уже совсем не по-военному воскликнул офицер.
— Спасибо, — рассмеялся Ирвин. — Ещё успеешь.
— И ещё, — продолжил дежурный. — Забыл уточнить: девушки просятся не к вам, а к леди Стелле.
— А вот с этого следовало начинать! — заметила я.
— Позвать их? — спросил он.
Ирвин вопросительно на меня посмотрел. Я покачала головой.
— Знаешь, — снова обратилась я к офицеру, — ты лучше скажи им, что я только-только пришла в себя и должна ещё немного отдохнуть. Но я чрезвычайно благодарна им за заботу и надеюсь, что мы очень скоро увидимся. Передашь?
— Конечно.
Он повернулся к Ирвину, ожидая распоряжений.
— Свободен, — кивнул тот, и офицер вышел, закрыв за собой дверь.
Я снова легла, опустила голову на подушку.
— Ирвин, — слабым голосом позвала я. — Подойди, пожалуйста.
— Что такое? — нахмурился он. — Тебе нехорошо? Позвать лекаря?
Я еле-еле покачала головой. И, едва ворочая языком, прошептала:
— Просто подойди.
Ирвин послушался и сел рядом на край кровати. Вытянув руки, я обхватила его за шею и с энергией, демонстрирующей вполне хорошее здоровье, притянула к себе.
— Попался! — довольно констатировала я, прежде чем поймать губами его губы.
— Да я ещё тогда в купальне заподозрил, что попался, — фыркнул Ирвин, забираясь на кровать.
Перекатившись на спину, он увлёк меня за собой. Думаю, Дилан остался бы нами доволен.
Я лежала, опираясь о кровать локтями, и водила пальцем по груди Ирвина, рисуя замысловатые узоры. Никакого особого смысла в этом действии не было, просто мне так нравилось. Нравилось ощущать близость его кожи, чувствовать его запах, нравилась расслабленная доступность моего любимого мужчины.
— Пожалуй, я заберу у тебя кольцо, — заявил Ирвин, тем самым грубо нарушая мою умиротворённость.
— Это ещё почему? — подозрительно спросила я, на всякий случай прикрывая кольцо второй рукой. — Ты что, раздумал на мне жениться?
— Нет, просто оно царапается, — отозвался Ирвин, вытягивая из-под спины сбившуюся подушку и откидывая её в сторону.
— Переживёшь, — отрезала я. И, поняв, что препирательства по данному вопросу не будет, переключилась на другую тему. — Знаешь, Ирвин, — посерьёзнев, сказала я, — кажется, я должна перед тобой извиниться.
— Ну-ка, ну-ка! — Ирвин оживился. — Обожаю, когда передо мной извиняются.
— Да ну тебя!
Я с силой толкнула его в бок, а он потрепал меня по волосам. Я снова заговорила серьёзно.
— Твой альтер спас всем нам жизнь по меньшей мере два раза. Да нет, даже больше. А я, когда узнала о нём в первый раз — ну, на презентации, — отозвалась о нём несколько… э…неуважительно.
— Знаю, — усмехнулся Ирвин. — Ты сочла, что он может пригодиться в домашнем хозяйстве.
— Откуда ты знаешь? — подскочила я. — Ага. Глупый вопрос. Винсент тебе наябедничал?
— Угу.
— Вот же мужики! — вспылила я. — А ещё упрекаете в излишней разговорчивости женщин.
Однако упоминание о Винсенте направило мои мысли в новое русло.
— Постой, а что вообще сейчас происходит? — от волнения я даже потрясла Ирвина за руку. — Прошло же полтора дня! Что творится во дворце? Что с Винсентом, с остальными ребятами, с Селиной? А конкурсантки — что теперь с ними будет?
— У тебя очень много вопросов, — хмыкнул Ирвин, — и не на все пока есть ответы. Происходит примерно следующее. Селина приехала во дворец той же ночью, когда умер Рамиро, а мы все дружно развлекались под лунным холмом. Прибыла в сопровождении Густава Четвёртого, и его отряда, который вполне мог бы сойти за миниатюрную армию — на всякий случай. Потребности в этом, однако же, не возникло. Событий произошло слишком много, все были в смятении, в общем, приходи кто хочет, бери дворец тёпленьким. Селина и взяла. Она объявлена наследницей престола, оспаривать её права никто пока вроде бы не пытался, коронация ещё не состоялась, но приготовления идут полным ходом. Надолго оставлять трон свободным опасно. Винсент носится по дворцу и помогает ей навести порядок. Смена власти — это всегда очень много дел.
— Они помолвлены? Он сделал ей предложение?
— Не знаю, — покачал головой Ирвин. — Я ничего такого не слышал. Пока он помогает ей на правах альтруиста, безо всякой официальной подоплёки.
— Странно… — пробормотала я.
Впрочем, об этом я успею поговорить с самим Винсентом. Наверняка же он заглянет меня проведать сегодня вечером, ну, или я сама его разыщу.
— Слушай, — прищурилась я, — а сам-то ты почему не носишься по дворцу в целях установления порядка? А вместо этого сидишь тут со мной?
Нет, конечно же, это была не претензия. Скорее наоборот. Похвала или признательность, замаскированная под претензию. Пожалуй, как-то так.
— А потому что жениться на наследницах престола не собираюсь, — усмехнулся Ирвин. — Так что пускай они там сами порядок наводят. А мне и здесь хорошо.
Он с подчёркнутой расслабленностью растянулся на постели.
— Но ты ведь командир! — деланно возмутилась я. — Один из главных людей в гвардии! Как ты можешь оставаться в стороне? Тебя совесть не замучает?
— Не замучает, — пообещал Ирвин, и я ему почему-то поверила. — Хороший командир — это как раз тот, кто не обязан каждые полчаса самолично проверять посты. Хороший командир умеет натаскать своих подчинённых так, чтобы система прекрасно держалась даже в его отсутствие. Так что на вверенной мне территории всё в порядке. А в политические игры пускай играют те, кто в этом заинтересован.
