— Можете не опасаться, леди, — произнес незнакомец. — Здесь все 'нормальные'.
Не поверив на слово, я не спешила поднимать взгляд на присутствующих.
— Леди? — вновь окликнул он меня.
Я возмущенно посмотрела прямо в его глаза. Разве не ясно, что я просто хочу покинуть маскарад? Августин описывал это мероприятие как нечто веселое и развлекательное, но я его таким не нашла. Если только поначалу.
— А теперь оглянитесь, — улыбаясь, сказал мужчина.
Его мое возмущение не трогало совсем. А вот я заподозрила незнакомца в том, что я далеко не первая, кого он 'спасает'. И все очарование, внезапно зарождающее во мне, ушло на нет. А если и не так, то все равно он ловелас. Иначе откуда ему знать, как терпеть девушек? Поэтому вырвав свою руку, что он до сих пор держал, я с независимым видом стала оглядываться по сторонам.
Что ж, незнакомец действительно не обманул, тут собрались лорды и леди без явных изъянов. В надежде найти кого-нибудь знакомого, я внимательно осматривала каждого присутствующего. Внешность изменить можно, но манеры так просто не поменяешь. Именно так я и определила отца. Хотя изначально я не собиралась становиться узнаваемой, сейчас мне просто необходим кто-то знакомым. Поэтому оставив своего провожатого, я направилась прямиком к герцогу-целителю. Но через несколько шагов была остановлена незнакомцем, что навязчиво схватил мою руку.
— Леди, я вас чем-то обидел? — спросил он, становясь прямо передо мной.
— Нет, лорд, что вы, конечно, нет, — сумбурно ответила я, потому как на мое первое 'нет' мужчина, не разрывая зрительного контакта, поднес к своим губам мое запястье.
Казалось бы, невинный жест, но меня пробрало. Сильно так. Все-таки незнакомец профессиональный обольститель.
— Вы слишком навязчивы, — твердо сказала я, вырывая свою руку. — Мне это не нравится.
Незнакомец поднял руки в примирительном жесте. Я только хмыкнула, не веря в его отступления, и обошла мужчину. К моей радости, больше препятствий я не встретила. Когда до отца было уже рукой подать, я задумалась, а как мне к нему обратится? Все же узнала я герцога-целителя только по жестам. Иначе в этом молодом брюнете заподозрить моего батюшку было невозможно.
Так что, отойдя чуть в сторону от компании, где присутствовал мой отец, я стала наблюдать за ним. Знают ли его собеседники, с кем они разговаривают? И кто они, вообще, такие? Увы, я не была настолько наблюдательной, чтобы различить личности всех преображенных.
Я решила, что не стоит открываться отцу, лучше привести в исполнение свой первоначальный план — уйти. И больше никогда не посещать маскарад. Надеюсь, мой будущий супруг не станет принуждать к появлению здесь. Пусть лучше ссылает куда-нибудь.
С такими мыслями я стала осматриваться, ища выход. Дверей было несколько, но которая из них? Вспомнив о незнакомце, что знал правильный путь, я поискала мужчину взглядом. Еле нашла. Несколько леди буквально окружили его фигуру. Какой он популярный. Ну, ничего, пусть выведет меня, а уже потом наслаждается повышенным женским вниманием.
Бесцеремонно протолкнувшись к незнакомцу, я подошла к нему вплотную и чуть слышно прошептала:
— Ваше предложение еще в силе?
Отступила на шаг и вгляделась в лицо мужчины с надеждой. Незнакомец кивнул. Извинившись перед собеседницами, он взял меня за руку и повел к одной из дверей. Я вышла первой и сразу же оказалась в темном коридоре, свет падал лишь из зала, в котором я была только что. В недоумении обернувшись к незнакомцу, я уткнулась в его плечо. Дверь закрылась, о чем сообщил характерный звук. Хотела отойти, но мужчина бесцеремонно обнял меня.
— Что вы делаете? — стараясь сохранять невозмутимость, спросила я.
Он не ответил. А подхватил меня на руки и понес в неизвестном направлении. Мне бы кричать и вырываться, но почему-то не хотелось этого делать. Страшно не было. Ну, несут меня куда-то, что тут плохого? Наоборот, я в такой темноте не вижу ничего, а так и спотыкаться не придется. Со мной на руках мужчина пришел к очередной двери, судя по силуэту. Незнакомец опустил меня на пол, но совсем не отпустил. Покопавшись, видимо, в поисках ключа, он открыл замок. Вновь подхватил меня и торжественно внес внутрь комнаты, ногой захлопнув дверь.
— Вы обещали вывести меня, а не в плен брать, — с упреком заключила я.
— Одно другому не мешает, — ответил мужчина, усадив меня в кресло.
— И какой же выкуп вы потребуете? — спросила я, скидывая неудобную обувь и с ногами устраиваясь в кресле.
Сам он в это время поджигал многочисленные освещающие шары. Ну, как поджигал, просто прикасался к ним, и они тут же вспыхивали язычками пламени, что заключены внутри.
— Сбросим маски? — закончив, спросил он.
— НЕТ! — эмоциональней, чем следует возразила я.
Даже руки на свою маску положила, будто он мог силой попытаться ее снять. Но незнакомец не стал возражать, лишь заинтересованно разглядывал меня. А я ждала его действий. Не от доброты же душевной он меня сюда принес.
— Вы необыкновенная девушка, — наконец, сделал он вывод. — Признаться честно, своими поступками вы вводите меня в тупик.
А я лишь улыбнулась. Облегчать ему задачу я не намерена. Давно понятно, к чему все ведет. Но ни возражать, ни соглашаться я ни на что не стану.
— Как вас зовут? — попытался он узнать.
Я покачала головой. Нет. Это ночь маскарада. И ему не положены имена. Я старалась гнать подальше мысль о том, кто может быть передо мной. Сколько ему лет? И как он выглядит на самом деле? Это сейчас неважно. Завтра мы уже не узнаем друг друга. И это здорово!
Это было безумием! Безрассудством, о котором потом всю жизнь вспоминаешь с мечтательной улыбкой…
Отбросив все сомнения, я сама подошла к нему. Подарила поцелуй. И он не растерялся. Каждое его касание вызывало во мне приятный отголосок. Создавалось ощущение, будто мы давние любовники, которые не виделись много лет и слишком соскучились друг по другу, чтобы тратить время на слова. Наши тела отлично справлялись с выражением тех чувств, что мы испытывали. И это было невероятно!
Но все имеет свойство заканчиваться. И не всегда в тот момент, когда это необходимо. Одна неловко оброненная фраза, и момент упущен. Очарование таит. Ну, и что там принято еще говорить о такой ситуации?
И вот теперь, позорно сбежав от незнакомца, я по стеночке пыталась куда-нибудь выйти. Пусть даже к мерзким преображенным. Незнакомец… не надо было ему рта раскрывать! Ну, кто его просил все портить? Зачем, прикасаясь к лону девушки, уточнять и удивляться, что она невинна?! Со злости ударила кулаком по стене. Боль еще не успела появиться, как мой дар стал проявлять себя.
