Уже подойдя практически вплотную, я замерла от возмущения. Зеркало отражало меня. Точно такой же, какой я вышла из своих апартаментов, за исключением маски, что скрывала верхнюю половину лица. Я ведь так ждала чуда! Я столько слышала о маскараде, а в итоге получила разочарование. Надеясь на ошибку, я все же осмотрела свои руки и низ платья. Но нет! Я осталась той же Александрин Тариской и не преобразилась ни на каплю.
Посмотрела в зеркало еще раз. Сняла маску. Но нет, лицо все же осталось моим. Ну и пусть. Перевернула маску обратной стороной и снова натянула на лицо. Зачем? Так, у меня и платье с сюрпризом. Как объяснил портной — это новое веяние моды, когда одна юбка платья может иметь варианты цветов, для чего стоит лишь вывернуть ее нужной стороной. При этом расцветка идеально гармонировала с верхом. Наверное, портной был провидцем, раз так настойчиво предлагал именно этот наряд для маскарада.
Оглянувшись, я убедилась, что свидетелей у моих действий нет. Провела манипуляции с платьем и расправила невидимые складки. Вот теперь меня не узнает даже братишка. Не уверена, что он когда-либо обращал внимание на фасоны платьев, а вот на цвет внимание обратить мог.
Теперь я готова посмотреть на остальное общество. Вздохнув, направилась к выходу, и только теперь вспомнила, что Августин заходил следом за мной. Но до сих пор я его не увидела. Что ж, тогда мне стоит в зале для маскарада встать так, чтобы видеть всех выходящих отсюда. Желание увидеть внутреннюю суть братишки никуда не ушло.
Узнать Августина мне так и не пришлось. Когда я попала в зал, то буквально ослепла от той пестроты, что царила там. Приглядевшись, кого я только не увидела! Разглядывание преображенных людей отвлекло меня от идеи дождаться выхода братишки. Но, с другой стороны, я провела возле зеркала немало времени, и Августин вполне мог выйти через другую дверь, так и дождавшись меня.
Взяв бокал с каким-то напитком с подноса у проходящего мимо лакея, я отошла к стене и пыталась не засмеяться. Подумать только, что половина была преображена не иначе как в продажных женщин. Я, конечно, не сильно в нарядах разбираюсь, но порой, сбегая из монастыря встречала нечто подобное. Вот только на еле заметные намеки со стороны лордов некоторые реагировали весьма нестандартно. Сначала я не поняла, в чем именно неправильность, но, когда осознала, смех сдержать уже не смогла. Это были преображенные
мужчины
! О, Одноликий, а вдруг Августин — один из них? От этой мысли мне стало обидно.
Нет, Августин, скорее всего, мог быть кем-то тех, что преобразились шутами. Или невинными детишками, которые не стеснялись своего облика, но от того, как ребенок корчил серьезное лицо становилось не менее смешно. Что повергло меня в шок, так это наличие нескольких животных, таких как: свинья, конь, курица и змея. Я бы на месте короля присмотрелась к этим дворянам — разве с таким нутром можно быть хорошим человеком.
Несколько лордов и леди все же имели обычную для дворца одежду. Но, присмотревшись, я заметила у них несколько лишних конечностей или дополнительные органы на лице.
Вообще, среди всей этой толпы преображенных я чувствовала себя не по себе. Словно это не они, а я ненормальная. Безумно хотелось сбежать. Или хотя бы уйти подальше. Я уже приметила себе балкончик, с которого было возможно спрыгнуть и удалиться от этого места, а возможно, и вернуться в свои покои. Некоторые лица, что встречались на моем пути вызывали непреодолимое отвращение. Удивительно, как они еще умудряются собираться в группы. Узнают друг другу по нутру?
Мерзко. Я хочу сбежать. И плевать мне на все приличия! Уже перекинув одну ногу через перила, я услышала оклик:
— Леди, куда же вы?
Я постаралась сделать вид, что не услышал незнакомца. Пусть и неудобно в этом платье, но я все постаралась перекинуть вторую ногу, но она зацепилась за что-то. И именно в этом положении меня схватили за талию.
— Приземление предстоит не из мягких, — прислонившись ко мне, произнес незнакомец.
Стоило мне представить, что он мог быть одним из тех омерзительных преображенных лордов, как меня пробрала дрожь отвращения. И это не осталось незамеченным, судя по вздоху мужчины.
— Посмотрите на меня, леди, — мягко попросил он.
— Отпустите меня, — не согласилась я с ним.
Увидеть обезображенное лицо вблизи мне не хотелось. И пусть была маленькая надежда, что мужчину магия преображения изменила иначе, я не могла перебороть себя.
— Посмотрите, — настаивал он.
Нет уж! Я лучше спрыгну, как собиралась и заработаю несколько ушибов, чем ночных кошмаров, тем более что мой дар излечит меня практически моментально от физического урона. Но у незнакомца были другие планы. Крепко удерживая меня одной рукой, второй он развернул мое лицо к себе. Я зажмурилась. Но когда мужчина облегченно выдохнул, все же приоткрыла один глаз.
Он тоже был в маске. Но отсутствие лишних органов на лице радовало. Открыла второй глаз и, не стесняясь, стала рассматривать незнакомца насколько это возможно из моего положения.
— Ну, что? — с улыбкой спросил он. — Все еще хотите вниз?
— Хочу! — без сомнений ответила я.
Возвращаться на маскарад я не желала совершенно, даже с вполне нормальным мужчиной. Не говоря ни слова, незнакомец помог мне перекинуть мои ноги на балкон, бесстыдно оглаживая их при этом. От наглости я не смогла даже возражений высказать. Да и как возмущаться, если прикосновения мне нравились.
— Я знаю выход отсюда, — как ни в чем не бывало просветил меня мужчина, когда я уже стойко стояла на балконе.
— Ведите, — кивнула я.
Лукаво улыбнувшись, незнакомец подал руку, за которую я тут же взялась. Я была намерена пройти сквозь преображенных с закрытыми глазами. Еще раз подобное зрелище я не выдержу. Вдох-выдох, и мы с мужчиной вышли в зал. Совсем зажмуриваться я все же не стала, но смотрела только под ноги, что не мешало замечать разнообразные хвосты, стелившиеся по нему. Незнакомец довел меня до двери, что находилась в противоположной стороне от той, в которую я вошла. После короткого заглядывания за нее, мужчина раскрыл проход шире, заводя меня за собой.
Мы оказались в очередном зале, чуть меньше предыдущего. Я вновь устремила взгляд в пол, мельком отметив наличие групп людей.
— Можете не опасаться, леди, — произнес незнакомец. — Здесь все 'нормальные'.
Не поверив на слово, я не спешила поднимать взгляд на присутствующих.
— Леди? — вновь окликнул он меня.
Я возмущенно посмотрела прямо в его глаза. Разве не ясно, что я просто хочу покинуть маскарад? Августин описывал это мероприятие как нечто веселое и развлекательное, но я его таким не нашла. Если только поначалу.
