Изумление прошло быстро, вытесненное враз обострившимся чувством самосохранения. Я сначала медленно, затем все быстрее попятилась к двери. То, что эльф быстро справится с моим пожаром, сомнений не вызывало, как и то, что после этого он задаст мне знатную трепку. Кровавые картины, услужливо подкидываемые воображением, придавали моему телу хорошее ускорение, потому по коридорам и лестничным пролетам я летела с приличной скоростью.
Когда до цели оставалось всего ничего, на моем пути возникло неожиданное препятствие в виде Светлого Повелителя со свитой, вывернувших из-за очередного поворота. Едва не налетев на Повелителя, я резко затормозила.
— Ваше Величество, — учтивого поклона не получилось, но это обстоятельство быстро ушло на второй план, так как я отчетливо слышала за спиной быстрые шаги моего преследователя. Затравлено глянув в каменное лицо Повелителя, я рванула дальше, прилагая все возможные усилия. И вот, наконец, последний поворот…
Вбежав в спасительное пространство отведенных мне апартаментов, я неожиданно споткнулась и полетела на пол. Меня тут же пронзила острая боль, выгибая тело дугой. Я не могла дышать, пот струился градом по спине и лицу. Да что же это? Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь заставить легкие работать. Меня затопила паника, я заметалась на холодном полу, содрогаясь в конвульсиях. Боль накатывала непрерывно, словно волны во время шторма. Сколько это продолжалось — не знаю, я словно провалилась в огненный водоворот боли, напрочь потеряв счет времени. Внезапно, словно сквозь толстый слой ваты, до меня донеся тихий, спокойный голос:
— А чего, собственно, ты хотела? Природа ничего не отдает даром. Взяв так много за один раз, ты и отдать обязана много.
Лба коснулись теплые руки, по телу пробежал легкий озноб, словно меня обдало легким летним ветерком, запахло лесом и чем-то еще, таким тонким, неуловимым, и в то же время очень знакомым. Боль начала отступать, дыхание выровнялось, сердце, бившееся плененной птицей пару мгновений назад, выровняло ритм. Я знала, кто рядом со мной, от того и не спешила открывать глаза. Стыд, пришедший на смену панике, жег глаза, будь я в состоянии, забилась бы в темный угол и не вылезала бы от туда до скончания века. Но в данный момент мне оставалось лишь тихо ненавидеть себя за безрассудство и ребячество, которое вышли мне боком.
— Впредь, прежде чем совершать какой-либо поступок, задумайся для начала о последствиях, — поднимаясь, проговорил Повелитель и вышел, оставив меня лежать на полу.
Лишь после того, как за эльфом захлопнулась дверь, я позволила себе заплакать. С трудом подтянув к груди ватные ноги, я сжалась в комочек, приготовившись к сеансу самобичевания. Засевшие в глубине души обиды и огорчения, изливались потоками горючих слез, принося облегчение. Я пропустила тот момент, когда меня сморил сон. Из мира грез меня выдернул Принц, подхватив с пола и молча переложив на кровать.
— Извини меня, Ламирр, — тихо проговорила я, глядя на эльфа. — Тогда я сочла это забавным, но теперь мне не смешно.
— Ты могла умереть, если бы Повелитель не согласился отдать тебе часть своей силы, — после минутного молчания, показавшегося мне вечностью, ответил светлый. — Если подобное случится снова, рядом может не оказаться никого, кто смог бы тебе помочь. Повелитель — один из самых сильных магов нашего мира, но даже он рисковал, вливая в тебя необходимую энергию. Запомни этот случай, и никогда не совершай подобных глупостей. Предпринимая какие-либо действия, в большинстве случаев, ты рискуешь не только своей жизнью, но и жизнями тех, кому ты дорога.
Каждое сказанное этим вечером слово намертво врезалось в мою память. Прокручивая в голове каждый миг прошедшего дня, я все больше и больше убеждала себя в том, что случившееся ни что иное, как урок, преподанный мне этим удивительным и жестоким миром.
* * *
Мы долго петляли запутанными коридорами, образовывающими огромный лабиринт. Я понятия не имела, куда мы направляемся, единственное, что я знала наверняка — мы углубляемся под землю, скорее всего в подвалы дворца. Мою догадку подтвердил Ламирр:
— Подземелье Светлого Дворца состоит из четырех уровней. На первом уровне располагаются разнообразные кладовые и хранилища, на третьем — камеры заключения для низших рас, четвертый уровень предназначен для содержания представителей высших рас Лероны, преступивших закон. Окончательная цель нашего путешествия находится на втором уровне — арсенал.
— Ты меня прикончить решил? — вырвалось у меня. Ответом мне был высокомерный взгляд Принца, после которого я прикусила свой непокорный язык.
— В арсенале я провожу вторую половину дня, — продолжил Ламирр. — А так как ты решила доставать меня круглосуточно, то с этого момента ты будешь составлять мне компанию.
— Как увлекательно, — буркнула я, в считанные секунды растеряв остатки энтузиазма.
Насупившись, я более не донимала светлого расспросами, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы запомнить количество поворотов. Вход в арсенал ничем не отличался от десятков таких же неприметных дверей. На пороге Ламирр замешкался, я же прошла мимо него, намереваясь войти. Грубо дернув меня за плечо, эльф вполголоса пробормотал какие-то слова, подозрительно похожие на ругательства.
— Любой, кто попытается войти сюда без приглашения, будет развеян в пепел, — едва сдерживая раздражение, прошипел Принц. — На этой двери лежит мощное заклинание темных.
Сняв с шеи небольшой амулет, Ламирр приложил его к двери, прошептав при этом несколько слов на незнакомом шипящем языке. Дверной проем засветился красноватым светом, после чего створка сама собой отворилась. Издевательски поклонившись, эльф пропустил меня вперед. Сделав несколько шагов, я остановилась как вкопанная: чего здесь только не было! Столько изящного, мощного, маленького, огромного, легкого, неподъемного оружия я не могла себе даже представить. Вдоль стен тянулись сотни манекенов, облаченных в самые разнообразные доспехи, сами же стены были сплошь увешаны смертельно опасными клинками, арбалетами, булавами и прочим.
— Впечатляет, не так ли? — голос наставника вывел меня из оцепенения.
— Не то слово! — искренне воскликнула я. — Это ж надо, сотворить такое количество орудий убиения себе подобных.
— Твой сарказм не уместен, смертная, ибо благодаря этим самым орудиям большая часть населения Лероны все еще топчет бренную землю. Умение владеть мечом зачастую значит многим больше, чем туго набитый кошелек или магический потенциал.
Эмоциональная отповедь Принца ничуть не впечатлила меня. Обведя скучающим взглядом груду смертоносного железа, я лишь укрепилась во мнении, что отсутствие оружия принесло бы куда больше пользы, чем профессиональное владение клинком.
