Я честно пыталась сдержать рвущийся наружу истерический смех, и мне это частично удалось. Наружу прорвался полувсхлип-полувой, оборвавшийся на высокой ноте.
У эльфов волосы встали дыбом. До этого они меня высокомерно игнорировали, а тут вдруг уставились все разом. Я сделала вид, что не заметила, стараясь совладать со смехом. В эту двусмысленную ситуацию поспешил вмешаться Раэн:
- Уважаемый Совет, Светлана говорит, что не хотела бы, чтобы из-за её оплошности были какие-нибудь неприятности у меня...
Я резко перестала смеяться, зато закашлялась - и поклялась мысленно, что если этот "переводчик" попытается перевести мой кашель, я его убью, а потом скажу, что так и было.
Члены Совета задвигались, тихонько что-то обсуждая и стараясь не смотреть на меня. Лориэн обернулся и взглядом пообещал всё припомнить, как только кончится Совет.
Наконец, эльфы перестали совещаться, и на меня посмотрел самый тёмный из "тёмно-синих" эльфов, немолодой и спокойный, как скала:
- Ещё один вопрос, Хранитель Аллориэнтарэль. Я хотел бы задать его девушке... Скажите, Светлана, откуда вызнаете эльфийский язык?
Я, мысленно ругая Раэна (переводчик, блин!! головой надо думать, а не переводить что-не-надо когда-не-надо!!) и вспоминая объяснение Лориэна, попыталась ответить на этот вопрос, надеясь, что Раэн догадается перевести:
- Когда Арондил... э-э... попытался прочесть мои мысли... он узнал мой родной язык, но что-то напутал и я узнала эльфийский, - ответила я и услышала, что говорю на эльфийском!! Ничего себе! Так я его не только понимаю, но и говорить на нём могу?!
- Благодарю вас, - кивнул эльф и сообщил: - Вопросов больше нет. Совет готов вынести своё решение, но прежде мы хотели бы услышать ваше мнение, Хранитель Аллориэнтарэль.
- Моё мнение таково, - заговорил Лориэн, - мы не можем игнорировать тот факт, что Светлана появилась в Лесу, а не у людей. И то, что она, пускай только теоретически, работает с Силой по-эльфийски... Это очень любопытный феномен, его хотелось бы изучить... Думаю, девушке стоит остаться в Аманхиле.
- Совет удаляется на обсуждение, - сказал всё тот же тёмно-синеволосый эльф и повёл рукой. Вокруг членов Совета появилась сфера с радужной плёнкой (ну прямо мыльный пузырь!), постепенно её поверхность потемнела, стала непрозрачной и звуконепроницаемой.
- Ну вот, - выдохнул Лориэн, поворачиваясь к нам с Раэном, - я уверен, теперь они разрешат тебе остаться.
- Да уж! - фыркнул Раэн. - "Это очень любопытный феномен"! - передразнил он Хранителя. - Все и так знают, что ты питаешь определённую слабость ко всему, что выходит за рамки обычного...
- Вот пусть и знают, - хмыкнул Хранитель.
- Лориэн, - я поспешила задать самый, на мой взгляд, животрепещущий вопрос, пока Совет не закончил обсуждение, - а почему у вас - я имею в виду эльфов, - волосы таких... странных... цветов?
- Нормальных цветов, - пожал плечами Хранитель. - А почему бы и нет? Вон, у людей тоже волосы разных цветов - чёрные, коричневые, рыжие, светлые...
- А... э... ну да, - согласилась я. А что тут ещё скажешь?
Где-то через полчаса "мыльный пузырь" стал утончаться, растворяться и наконец совсем исчез. Со своего места поднялся всё тот же "тёмно-синий" эльф и торжественно озвучил решение Совета (такое ощущение, что говорил свою речь он не нам, а стенам):
- Совет эльфов Аманхиля (конечно же, речь была на эльфийском, просто я даю литературный перевод) рассмотрел дело человеческой девушки Светланы, перенёсшейся в Лес из другого мира, и вынес своё решение: позволить вышеназванной девушке просить дать ей статус Гостя Аманхиля или, в случае неудачи, выдать временное разрешение на пребывание в Лесу. Просьбу желательно озвучить сейчас. - Эльф замолчал и уставился на меня с плотоядным интересом.
- Что от меня хотят? - шёпотом спросила я на русском у Раэна.
- Чтобы ты прямо сейчас попросила дать тебе статус Гостя Леса, - восхищённо ответил тот. - Проси скорей! Нельзя упускать такой шанс!
Ладно. Просить, так просить - сами попросили (хи-хи!). Я сделала два шага вперёд, поравнявшись с Хранителем, прочистила горло и заговорила на эльфийском:
- Многоуважаемый Совет Аманхиля! - Неужели этот бред несу я?! - Я, человеческая девушка Светлана, перенёсшаяся в ваш Лес из своего мира, по праву, данному мне решением Совета, по своему желанию и по совету друга, прошу у многоуважаемого Совета: дать мне статус Гостя Аманхиля со всеми вытекающими отсюда правами и привилегиями, а также предоставить мне на первое время проводника и советчика, в роли которого мне приятно было бы видеть моего знакомого Стража Арондила Турин'Сулиона. Заранее благодарна, - и я скромно отступила назад под недоумевающими взглядами эльфов. Похоже, они всё никак не могут понять - их оскорбили или, наоборот, проявили уважение...
Так и стоящий спиной к остальным членам Совета "тёмно-синий" эльф вдруг усмехнулся и мне подмигнул.
Я от удивления моргнула, а когда посмотрела на него снова, лицо эльфа было спокойным и высокомерным (а может, мне всё показалось?!).
Наконец Совет очнулся, подозвал "тёмно-синего", и среди членов Совета тут же разгорелся жаркий спор. Пару минут было слышно только шушуканье, но всё-таки было найдено решение проблемы. "Тёмно-синий" снова вышел вперёд и заговорил:
- Совет эльфов Аманхиля постановил: удовлетворить обе просьбы просительницы, человеческой девушки Светланы. Таким образом, Страж Леса Арондил Турин'Сулион временно освобождается от своих обязанностей - ему предписывается быть проводником девушки до следующего распоряжения Совета. Далее: для присвоения кому бы то ни было статуса Гостя Леса, необходимо, чтобы за него поручились три эльфа... Но этот случай необычен, ведь Гостем Леса может стать человек, совершенно не знакомый с нашим миром... Совет считает обоснованным потребовать поручительства четырёх эльфов вместо трёх. - Я не увидела, а скорее почувствовала, как напряглись Раэн и Хранитель. М-да, похоже, их гениальный план (а то, что это был план, я не сомневалась) с треском провалился. Жаль. - Итак, кто готов выступить поручителем человеческой девушки Светланы?
Ко мне шагнул Раэн:
- Я, Страж Леса, Арондил Турин'Сулион, готов подтвердить, что Светлана не принесёт вреда Лесу и его жителям.
За ним выступил Хранитель (кто бы сомневался! интересно, а кто третий? и будет ли четвёртый?!):
- Я, аранвэ'а'тирион Аманхиля, Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон, готов это подтвердить.
Встала молодая эльфийка с зелёными волосами, сидящая справа от центра:
- Я, член Совета Аманхиля, Эстэль Нолэ'Кемениэль, готова поручиться за Светлану.
Наступило молчание. Все вертели головами, пытаясь угадать, решится ли кто-нибудь ещё поручиться за меня. Молчание прервал всё тот же "тёмно-синий" эльф:
