Каждый день она просыпалась ни свет, ни заря, шла в офис, навещала сестру в обеденный перерыв, затем возвращалась в контору, после шла на вторую работу и трудилась почти до ночи. Придя домой, смотрела, чтобы расслабиться, телевизор, спала по четыре жалких часа... и повторяла все заново.
Сейчас она сидела за своим столом в Эстела Индастрис, время от времени поглядывая на часы. Приближался полдень. Скорее бы уже он наступил. Пока что, единственное изменение в жизни наступило лишь в мыслях девушки.
Она не могла выкинуть Колдо из головы. Кто он? Что он?
После странного исчезновения, Никола спросила у продавщицы буфета, действительно ли та видела, как она разговаривала с лысым гигантом, борода которого была украшена бусинами. Ответ ее не удивил.
– Ты разыгрываешь меня? Я же не слепая. Так вы, ребятки встречаетесь, или он свободен? Я тут записала свой номер на салфетке. Если тебе не трудно, передай ему.
Если они не галлюцинировали одновременно, Колдо реально существовал и Никола вовсе не сошла с ума. Или сошла... Тем не менее, она взяла салфетку, – ей была любопытна реакция Колдо.
Но... кем он был? Девушка задавалась этим вопросом снова и снова. Что за слово он сказал ей перед тем, как исчезнуть? Она понятия не имела, как оно пишется, чтобы отыскать значение в интернете.
И как он мог исчезнуть в мгновение ока? Может, он был каким-то призраком, которого могли видеть люди?
Учитывая, как часто она могла умереть, ее опыт, приобретенный после одной-двух клинических смертей, Никола была уверена, что загробная жизнь существует.
Несколько раз она почти переходила грань и даже общалась с созданием оттуда.
– Разве здесь не приятно? – спрашивало оно. У него были светлые волосы, ясные, как океан, глаза и пара белоснежных крыльев.
Он был прекрасен, словно кинозвезда. На существе было длинное одеяние. – Ты чувствуешь умиротворение? – спрашивало оно Николу, пытаясь увести по длинному туннелю. – Можешь отпустить свою прежнюю жизнь и погрузиться в вечное блаженство.
Он был похож на ангела из книжек, но в его тоне сквозило что-то... что-то странное было и в его глазах. Девушка воспротивилась ему, чтобы вернуться к Лайле и приветливая маска слетела на долю секунды. Она успела заметить красный блеск в глазах, искривленные кости и клыки.
Монстр. Монстр, уже не раз виденный в детстве, перед тем, психотерапевт и лекарства убедили ее в обратном.
Теперь Никола понятия не имела, что ей думать о Колдо и монстрах. Мозг казался перегруженным информацией, но она так и не могла сделать каких-то выводов.
Девушка знала, что верный ответ восстановил бы мир в ее душе. Мир для нее всегда был равноценен истине.
Колдо следовало бы самому ей все объяснить. Если, конечно, он еще появится.
Он должен был появиться! Воин и вправду знал, как вылечить ее сердце? Если да, может, тогда и Лейлу можно исцелить?
Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее крепла в ней надежда. Хорошо было бы перестать бояться уснуть и не проснуться после этого. Лайла снова пришла в бы себя и Николе не придется терять свою единственную сестру.
Быть в состоянии подняться на верх холма, держа Лайлу за руку и не опасаться, что одна из них внезапно упадет в обморок... Скакать, прыгать, бегать... танцевать! Да, танцевать! Влюбиться, выйти замуж, завести детей! Жить полной жизнью, как они мечтали раньше, до того, как трагедия обратила их к реальности вырвав из мира их фантазий.
Колдо сказал, что будет приходить в больницу снова, но не уточнил, когда. Если он еще немного задержится, она, наверное, придушит его, чтобы хоть немного спустить пар.
Девушка так старательно высматривала его каждый день, что медсестры стали предлагать Ксанакс, чтобы немного расслабится.
"Когда вообще с тобой случалось что-то хорошее"?
Вопрос пронесся в ее голове, и она нахмурилась.
"Оптимизм приведет лишь к сокрушительному разочарованию".
Нет, это было не так.
"Тебе не нужен лишний повод для волнений".
Руки девушки сжались в кулаки. До того, как появится Колдо, эти мысли просверлят дырку в ее голове.
Она сопротивлялась как могла, находясь буквально на краю нервного срыва, пока конечности не начали неконтролируемо трястись. Сейчас...
– Я не стану слушать вас. Или себя. Кого бы то ни было! – впервые за долгие годы у Николы появилась надежда, и она не желала от нее отказываться. Она откинулась на стуле. – Колдо появится и ответит на все мои вопросы.
Угнетающие мысли прекратились, и она вздохнула с облегчением.
Раздался стук в дверь.
– Вы Никола Лейн? – спросил жесткий, резкий голос.
Никола быстро заморгала и сосредоточилась на красивой женщине, стоящей в дверях. Она была высокой и стройной, по спине ниспадали иссиня-черные кудри.
Тени для век подчеркивали глаза цвета шоколада. У Колдо глаза были светлее, как карамель и... Вау, кажется, Никола проголодалась.
Женщина была одета в черно-белый, сшитый на заказ пиджак, юбку-карандаш и шпильки высотой в милю. Образ завершали ногти на ногах, выкрашенные в черный и белый цвета.
Все в ней кричало о стиле, изысканности и хладнокровии. Итак, что же она делает здесь, мировой столице среднего класса?
– Да, я Никола.
– Ну, поздравляю. Теперь я работаю в вашем департаменте.
Сарказм в первый день. Замечательно.
– Вы Джамила Инджилл или Сирена Киган?
Нахмурившись, девушка сказала:
– Джамила Инджилл.
– Прелестное имя. – Хотела бы она знать его значение. Несомненно, Колдо бы знал.
– У вас два новых сотрудника?
– Да, – Никола подтянула края ворота свитера, чтобы защититься от холода, потянувшегося в ней от Джамилы. Точнее, от вентилятора сверху.
– Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте знакомиться.
Джамила прошла в офис и опустилась на дальний стул. Высоко вздернув подбородок, она скрестила на груди руки, не сводя с Николы прищуренного взгляда. Ее спина была абсолютно прямой.
Можно сказать, что им вряд ли будет весело вместе.
Пять дней назад ее чрезмерно нервный и раздражительный босс сообщил, что решил нанять еще двух бухгалтеров.
В настоящий момент она работала за пятерых. Поначалу Никола справлялась, но, после того, как Лайлу госпитализировали, справляться стало тяжелее.
– Итак... что от меня требуется? – глухо поинтересовалась Джамила.
Никола рассказала немного об операционной системе. Потом добавила, хотя и ненавидела делиться личным с незнакомцами:
– Помогу всем, чем сумею. Но, правда в том, что моя сестра... умирает, – произнести слово вслух было трудно, – и она... мне все чаще приходится отлучаться из офиса.
