— Ну это смотря что они попросят — хмыкнули ведьмочки.
— Всё равно молчите! Я понятно объяснила?
— Да. — хором отозвался отряд.
— Ну вот и отлично. В путь.
Заветный лес — это не просто лес, это живоё существо обладающее своей волей и сознанием. Именно поэтому здесь находились такие волшебные существа как единороги и фейри. Лес охранял своих обитателей и охранял усыпальницу. Стражи фэйри никогда не пропускали в лес тех, кого вела личная выгода, а не вера в добро или что-то лучшее. Черти требовали плату за проход, и далеко не все были готовы пожертвовать чем-то дорогим для себя. Единороги же могли запросто уничтожить даже сильного мага, но против хитрости и жадности смертных, даже они не в силах были выстоять и попросили помощи у эльфов и леса.
Фэйри ждали путников у самой границы.
— Приветствуем путники. Мы — стражи. Пройти сможет лишь тот, чьё сердце и сознание чисто, тот, кто не ищет личной выгоды и конечно, только тот, кто не желает зла лесу и его мирным обитателям. Мы знаем вашу цель, на наш взгляд это бессмысленно, но мы не станем вас переубеждать, время всё расставит на места.
Все стали пересекать границу медленно и спокойно, задумываясь над словами фэйри, но неожиданно лес зашумел и ветер отбросил оборотня от границы леса.
— В чем дело? — заорал Драко.
— Ты не можешь пройти, извини. — ответили стражи.
— Почему? — зарычал оборотень.
— В твоём сердце нет света, ты не веришь в эту миссию, ты презираешь единорогов, за то, что они отказались в своё время от соглашений с оборотнями, ты здесь только для того, чтобы укрепить свою власть и если повезёт, "заарканить", как ты думаешь, светлую эльфийку вместе с её силой, влиянием и красотой.
— Ложь.
— Считай как хочешь, но границу леса тебе не перейти.
Глаза Драко сузились, он обернулся волком и бегом убежал от границы, рыча от своей бессильности.
— Теперь ваш отряд может идти дальше, вы прошли первое испытание. Удачи! — сказали стражи и испарились в воздухе.
— М-да, неприятный инцидент. — задумчиво сказал Олдан.
— Не то слово — согласилась Рина.
— А ведь мне даже начал нравиться этот замкнутый парень — ответил Тарир.
— Хватит об этом говорить, сосредоточьтесь на нашей конечной цели. Нам ровно день до алтаря чертей, так что не тратьте силы и эмоции. — вмешался Вагнар, заметив нахмуренное лицо своей принцессы. — А ты не вини себя, это он, а не ты не прошла границу.
— Ты прав Вагнар, но я отвечаю за весь отряд, поэтому мне несколько не по себе, ведь я же предполагала, что он не оставил надежды на мою руку.
— И не только руку, принцесса, власть, деньги… — всё это заманчиво для молодого и корыстного правителя. — с этими словами Вагнар отъехал от девушку, оставив подумать над своими словами.
Дорога всё вела дальше, но никто не проронил ни слова. Слова казались такими лишними и ненужными, что становилось как-то не по себе. Путь продолжался…
Пещера древнего дракона. Сколько восхитительных и ужасных одновременно легенд ходило вокруг этого места, но вся эта мишура нисколько не волновала пришедшего сюда короля тёмных эльфов с отрядом некромантов.
— Где усыпальница Великого? — спросил Дарк древнего дракона.
— Тебя это не касс-с-сается тёмный, ещё не время-с. — шипел дракон.
— А когда же настанет это твоё время? — упорствовал король уже битый час.
— Не твоё дело-с-с-с.
— Послушай меня, ты, старая развалина, говори, что знаешь, а не то…
— Глупец-с, а ещё королём называетс-с-ся. Нужен сильный некромант, чтобы провес-с-сти обряд возрождения, а ещё нужна жертвенная кровь. Ты готов?
— Ну, не думаешь же ты, что я пришёл сюда просто так в бирюльки играть? Я подготовил всё нужное, осталось лишь узнать у тебя, где его усыпальница. Что, скажешь наконец, или нет?
— А ты докажи, что достоин!
— Как? Как доказать?
— Нельзя безнаказанно тревожить с-с-сон Великих, ты должен принес-с-сти в жертву не только кровь жертвы, но и с-с-свою кровь, становясь рабом с-с-своего вос-скрес-сшего господина. Готов ли ты не подчинять, а подчинитьс-с-ся? Подумай! Ты можешь в будущем ещё не раз пожалеть о с-с-своём решении, пос-с-скольку жертва обяжет тебя на вечное служение и вечное пренебрежение своими интерес-с-сами перед долгом. Решайс-с-ся на пос-с-следний шаг.
Дарк не ожидал такого. Он итак уже очень много положил на этот алтарь, но и шёл к этому он очень долго. Дарк думал, что сможет хоть как-то управлять Великим, а теперь оказалось, что он сам станет слугой вечности. Судьба вновь сыграла с ним жестокую шутку, ведь император отберёт у него всё: власть, корону, счастье, жизнь, кровь и силы. Сила Дарка растворится просто в силе Последнего Императора. Но это же несправедливо!
— Мальчишка глуп, Великий дракон. Я, некромант, готов отдать сою жизнь ради того, чтобы воскрес мой повелитель. — прозвучал голос одного из старейших некромантов.
— Но ты умрёшь, ты же не царских кровей, поэтому повелитель заберёт у тебя все жизненные и магические силы. — возразил дракон.
— Я готов. — настаивал некромант.
Дарк в душе был рад такому повороту событий.
— Я читаю в ваших сердцах всё: желание властвовать, обогатиться, покорить всех и подчинить своей воле и силе… Вы сможете вернуть Императора, ведь в ваших сердцах ещё живёт и преданность. Вы можете освободить тёмную половину, но не обманывайте себя, прежним сделать его будет очень трудно и вам не по силам. Ищите светлую половину, а пока идите вглубь пещеры, именно там вы найдёте то, что так долго искали. А мне пора возвращаться к себе на родину, на покой.
Дракон засветился изнутри каким-то странным серебристым свечением и просто исчез, открыв тем самым вид на дальний угол пещеры, где находилась небольшая потайная каменная дверь.
Некроманты и все тёмные затаили дыхание и не могли оторвать взгляда от увиденного. За потайной дверью была жертвенная комната с алтарём, выполненная полностью из золота и разных по форме и величине драгоценных камней. И во главе всего этого величия и богатства на троне сидел Последний Император с равнодушным и скучающим выражением лица. Казалось, что он вот-вот встанет со своего трона и выгонит всех, кто посмел его потревожить, но это было лишь иллюзией. Правитель неподвижно сидел и смотрел на алтарь жертвоприношений, ожидая своего часа.
Дарк во все глаза смотрел на Тёмного императора, как на воплощение бога. Разве может умерший выглядеть таким живым и таким далёким одновременно. В руке был сжат обточенный рог Единорога в виде кинжала, который должен был быть использован как жертвенный кинжал. Золотые доспехи нисколько не запылились и сверкали, когда неуловимый огонь от факелов касался их поверхности. Невыразимая устрашающая красота и величие сквозили в облике Последнего. И лишь пронзительные голубые глаза казались неживыми и смотрели на всё с царским величием.
