— Так, а в какой стороне городская площадь? — Пробормотал парень, и почувствовал шевеление в кармане. — Хм-м, вот ты где, вредоносное создание, — засунув руку в карман, он двумя пальцами подхватил за шкирку «немертвого» грызуна и приподнял на уровень своего лица. — Извини парень, но мне придется тебя упокоить. Не дело это, когда по городу зомби-крысы бегают. — Грызун вздрогнул от слов некроманта и попытался вывернуться из рук, но Айвин держал крепко. — Обещаю, ты окажешься в лучшем крысином мире, где вокруг полно сыра и сухариков, или чего ты там еще любишь.
Парень провел пальцем между ушами маленького зомби, от которого отделилась темная субстанция, впитываясь в грызуна, и в следующую секунду глазки крыса померкли, а тушка безвольно обвисла на державшей его ладони.
— Ну, вот и все. Спи спокойно отважный крыс.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рыночная площадь встретила Айвина шумом и гамом. Он не стал ходить между рядами, разглядывая товары, а сразу двинулся к загону, где торговали лошадьми. Прикупив спокойную кобылу пегой масти, молодой некромант не теряя даром времени, вскочил в седло и направил поводья к западным городским воротам. Только когда он отъехал на приличное расстояние от Факора, то остановился и вгляделся в просвет между деревьями. Мирта нигде не было видно.
Досадливо стукнув кулаком по бедру, Айвин отвел лошадь в сторону от дороги, и присев привалился к большому дереву, намереваясь подождать своего неизменного спутника.
Маг даже представить себе не мог задыхающегося от быстрого бега скелета, но когда увидел вздымающиеся ребра Мирта и дергающиеся челюсти в попытке схватить воздух, захохотал, повалившись на землю.
— И что здесь смешного? — Обиженно засопел костлявый.
— Мирт, хватит притворяться. Тебе не нужен воздух для жизнедеятельности. Тьфу ты, для существования, — поправил себя Айвин, — так что не изображай, что тебя сейчас схватит сердечный приступ.
— Какой же ты зануда. Я может быть, на живого человека хочу быть похож.
— Прости Мирт, — хмыкнул Айвин, — при всем моем уважении, но ты сам прекрасно знаешь, что в тебе кое-чего недостает для того, чтобы выглядеть живым.
— Плоти? Я знаю.
— Нет, Мирт, самой жизни, — грустно ответил некромант, — но знаешь, ты мне и таким нравишься. Ты мой друг и неважно живой ты или «немертвый», а сейчас давай-ка двигаться дальше. Я поеду помедленней, так что ты за мной успеешь. Как приедем в первую же деревушку, сходим на кладбище. Я для тебя такого коня создам, все обзавидуются.
Покосившаяся вывеска с нацарапанным названием «Сойки» указывала на узкую тропинку среди деревьев. Небольшое поселение из десяти покосившихся домиков, производило плачевное состояние. Копавшаяся в огороде женщина распрямилась и недружелюбно глянула на незнакомого парня.
— Тебе чего здесь надо?
— Мне бы переночевать, да продуктов купить в дорогу. Я заплачу.
— Как же. Все вы такие, заплачу, а потом вещи пропадают. Разъездилось ворье!
— Ясно, — Айвин понял, что от этой тетки он явно не дождется помощи, — к кому у вас обратиться можно?
Женщина злобно взглянула исподлобья, но все же ответила.
— К Мавиру иди. Вон его дом, — указала она рукой, склонившись над грядкой и перестав обращать внимание на незнакомца.
Некромант развернулся и, ведя за собой лошадь, потопал в указанном направлении. Зайдя на крыльцо, парень постучал в дверь, но ответа не получил.
— Чего тебе надобно, странник? — Послышался старческий голос у него за спиной.
Айвин обернулся и увидел сморщенного, дряхлого деда, одетого в лохмотья.
— На ночлег пустишь? — Произнес маг.
Спросить про еду, парень просто не решился, видя изнуренный вид старика и понимая, что тот сам недоедает.
— Чего не пустить, заходи.
В доме было бедно, проще сказать убого. Колченогий стол, два грубо сколоченных табурета, побитая в некоторых местах кирпичная печь и старая кровать.
Айвину ничего не оставалось, как достать остатки вяленого мяса, взятые из дома некроманта, ведь пополнить припасы в Факоре ему не удалось.
— Дед, угощайся, — развернув тряпицу, положил он на стол скудные припасы.
— Спасибо, сынок. Не ожидал, — прослезился старик и потянулся к еде.
— Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за ночлег и вот, возьми, — протянул парень пару серебряных монет, которые тут же исчезли в старческой сморщенной ладони. — Мавир, почему тебе твои же односельчане не помогают. Насколько я знаю, маленькие деревеньки обычно живут как одна большая семья.
Старик замялся.
— Так, помогали, а как внучка приходить стала, так они сторониться начали.
— Видимо давно она у тебя не была, раз ты так оголодал.
— Да нет, дня два тому назад заглядывала.
— Странно, — тихо произнес Айвин. — Девчонка навещает деда, а чтобы продуктов бедному старику привести не догадывается. Хотя, может она сама в такой же бедности живет? Ладно, не мое это дело.
— Чего ты там бурчишь, парень? — спросил Мавир, перекатывая в беззубом рту кусочки мяса.
— Так просто.
— Ты иди, залазь на печку, а я на кровати прилягу.
— Может, наоборот. Вашим старческим костям тепло нужно.
— Что мне нужно, так это хороший сон, — довольно произнес дед и направился в сторону постели.
Айвин вертелся с боку на бок, не в состоянии уснуть, в голову постоянно лезли разные мысли, но постепенно дремота взяла свое. Сквозь сон парень чувствовал легкие, нежные прикосновения девичьих рук к своей щеке и неосознанно улыбнулся.
— Ве-ри-та, — полусонно прошептал он, не открывая глаз.
Ловкие пальчики спустились ниже, перебираясь на мужскую грудь, почти невесомо поглаживая, пуская дрожь по всему телу.
Айвин приоткрыл веки и оглядел полумрак избы. Сквозь маленькое, грязное окно проникал тусклый лунный свет, а рядом ним сидела светловолосая девушка, на вид лет двадцати, ладонями с жадностью поглаживая лежащее на печи мускулистое тело.
— Красивый, — глухо произнесла она, и Айвин словно очнулся от транса.
Парень понял, что во всем этом показалось ему нереальным, точнее неправильным.
Немигающий взгляд черных, призывных глаз затягивал, словно в паутину, и Айвин отвернулся, не желая попасть в подготовленную ловушку. Голос девушки, хоть и звучал как у обычного человека, но при этом создавалось ощущение, что он идет откуда-то из-под земли.
Некромант еще раз окинул незнакомку взглядом, чтобы убедиться, что перед ним самая настоящая нежить. Только не совсем понятно, какая. Это был и не зомби, и не призрак, скорее что-то среднее.
— Что тебе нужно? — Спросил он, понимая, что оставил сумку со всеми зельями и ингредиентами внизу, а для упокоения человека, одного заклинания было мало.
Мертвая девчонка перекинула ногу через его бедро и зазывно подмигнула.
Айвин подался назад, пытаясь стряхнуть руки нежити.
— Пусти.
— А что мне за это будет? — Послышался хитрый голосок.
— Что ты хочешь? — Осторожно спросил некромант, думая, как бы выкрутиться из этого положения. Он уже понял, что девчонка не представляет опасности и скорее всего сама не понимает, что мертва.
— Поцелуй.
— Чт-то? — Поперхнулся Айвин.
— Откуда такой непонятливый взялся? — Прошептала нежить и потянулась к нему, желая обнять.
— Погоди, погоди, — выставил вперед руки парень. — Кто ты такая? Как тебя зовут?
Девчонка нахмурилась.
— Ты вообще-то сейчас в моем доме. Я внучка Мавира, Ирика.
— Приятно познакомиться, Ирика. Я Айвин. Скажи, а ты в курсе, что ты немного того…?
— Чего того? — Не поняла девушка.
— Пойдем, спустимся с печи, да поговорим.
— Зачем? Мне и здесь хорошо, — призывно качнула она бедрами, но маг легко подхватил девчонку на руки и спрыгнул с ней на пол.
— Ух, ты, какой сильный, — восхищенно пробормотала она и пробежалась ладонью по предплечью.
