— Прекрати, — процедил Айвин.
— Почему? Неужели я тебе не нравлюсь?
— Нет.
— Нахал. Ко мне даже сын старосты «Дутинок» сватался, только я ему отказала. Да я самая завидная невеста в трех окрестных деревнях.
— Была, — пробурчал некромант.
— Как ты смеешь, — притопнула ножкой Ирика, и в глазах ее зажегся недобрый огонек, кожа на лице побелела еще больше и натянулась от напряжения.
— Прости, не хотел тебя обидеть, — пошел напопятную парень.
— Деда, почему ты пускаешь в дом всяких невежд? — Повернулась Ирика к сжавшемуся на кровати старику.
— Ирика, внученька, зачем ты каждый раз приходишь, только мучаешь меня бедного. Прошу тебя, успокойся уже.
Нежить нахмурилась.
— Что значит, каждый раз приходишь? Ты меня прогоняешь? — Затряслась нижняя губа у девчонки.
Айвин с жалостью посмотрел на девушку.
— Мавир, она не понимает. Ирика сядь, пожалуйста, и оглянись вокруг, — мягко произнес некромант. Как бы он ни старался, но не мог относиться к этой хрупкой, нежной МЕРТВОЙ девушке, как к нежити. — Что ты видишь?
Ирика повертела головой, оглядываясь по сторонам, а затем в ее глазах промелькнуло непонимание.
— Почему здесь так грязно? И где мой комод? А сундук? А где… Что случилось? — Рассеянно произнесла она.
В это время дверь в избу отворилась, и внутрь вбежал Мирт.
— Хозяин! Хозяин! Я выяснил, что тут происходит! Будь осторожен!
Челюсть Мавира поздоровалась с полом, а девчонка, увидев самый настоящий ходячий и разговаривающий скелет, заверещала так, что Айвин подумал, что лишился слуха.
Когда же она умолкла, вытаращив глаза на скелета, тот хмыкнул и с интересом поглядел на внучку старика, на лице которой отчетливо виднелись следы страха.
— И чего ты орешь, ненормальная? Сама нежить, а скелета испугалась.
— Это кто тут нежить? — Возмутилась Ирика, вмиг приходя в себя. — Да я тебя сейчас, — рявкнула она, потянувшись рукой к солонке, стоящей на столе.
— Стой, — перехватил ее Айвин, — не нужно этого делать.
— Почему?
— Мирт со мной. Он никого не обидит.
— Ты некромант? — Опасливо спросила Ирика, понимая, что скелет может быть спутником только темного мага с определенной спецификой деятельности.
— Вот до чего ты дожил, — фыркнул костлявый, — даже нежить тебя шугается, хотя правильно делает. Давай упокой ее и все дела.
— Мирт, хватит! И не называй ее нежитью.
— А как тогда? — Скелет нагло прошлепал в середину комнаты и, поняв, что сесть ему некуда, опустился прямо на пол, привалившись к печи. — Красота, хоть косточки свои погрею.
Айвин перевел взгляд на Ирику, которая, явно пыталась понять происходящее, но у нее это не получалось.
— Скажи, что последнее ты помнишь? — Обратился к ней маг.
— Я вчера ходила на речку купаться с девчонками. А что?
— Это было не вчера, — со слезами на глазах произнес дед, — а три месяца назад. Ирика, ты утонула. Твое тело прибило к берегу только через два дня. Мы всей деревней тебя хоронили, — всхлипнул Мавир, — а потом ты начала приходить. Я просил, умолял, но ты всегда возвращалась, пугая односельчан и заодно меня.
— Этого не может быть, — тихо произнесла девчонка.
Айвин поднял свою сумку и, порывшись, вытащил небольшое зеркальце.
— Посмотрись. Разве так должен выглядеть живой человек?
Ирика увидев свое отражение, ахнула, закрыв лицо руками.
— Мне жаль. — Пробормотал парень. — Ты же понимаешь, что на этом свете тебе не место?
— Да, конечно, — глухо ответила она и грустно улыбнулась. — Прости дедушка, если доставила тебе проблемы. Я не хотела.
— Ничего внученька.
— Ты сможешь провести обряд упокоения над моей могилой днем?
— Да.
— Тогда можно просьбу.
Некромант кивнул.
— Погуляй со мной до рассвета. Хочу хоть на мгновение увидеть, как восходит солнце.
— Хорошо, — хрипло ответил парень и протянул руку, почувствовав, как в нее легла холодная ладонь нежити.
— Спасибо, — чуть слышно прошептала девчонка.
Когда они вышли за пределы деревни и вошли в золотистое поле пшеницы, Ирика повернулась к парню.
— А кто я сейчас?
— Не понял?
— Зомби?
— Не совсем. — протянул Айвин. — Когда в первый раз тебя увидел, подумал, что да, но нет, ты скорее призрак с телесной составляющей. Ты не мертвец, вылезший из могилы, и с первыми лучами солнца не побежишь закапываться в землю. Здесь только твой дух, но он настолько силен и хочет жить, что спроецировал и уплотнил внутреннюю структуру, создавая видимость и ощущение реального тела. Как-то так, я думаю.
— А что произойдет после?
— С рассветом ты исчезнешь, растаешь в воздухе, а затем я проведу обряд, и ты отправишься в лучший мир.
— Ты в это веришь?
— Да, Ирика. Верю.
— А я не верила, и в Богов не верила.
— Вот это ты зря. У меня есть одна знакомая Богиня, которая…
— Врешь, — усмехнулась девчонка, — нет у тебя никакой знакомой Богини.
— А вот и есть. Между прочим некромантом я стал с ее легкой подачи.
— Это как?
— Долгая история. Не успею, — парень глянул на светлеющее небо.
— Обними меня. Хочу в последний раз почувствовать тепло человеческого тела.
Айвин осторожно притянул Ирику к себе, а девчонка отпустила голову ему на плечо.
Некромант прикрыл веки, чтобы не видеть, как растворяется в его руках стройное девичье тело. Так он и стоял, не обращая внимания на время.
Когда Айвин открыл глаза, его ладони обнимали пустоту, а солнечные лучи солнца уже вовсю сверкали на утренней росе.
Парень вытер мокрые от слез щеки и направился обратно к дому Мавира. Там, ни слова не говоря, он подхватил свою котомку и пошел в сторону кладбища. Мирт хотел было увязаться за ним, но Айвин ему не позволил.
Провести ритуал оказалось не сложно. Каким-то шестым чувством некромант понял, что дух Ирики покинул этот мир.
Пора было двигаться дальше.
— Что ты все молчишь? Не надоело? — Спросил Мирт, продирающийся рядом сквозь деревья.
— Нет, — буркнул Айвин.
— Перестань себя мучить. Ты сделал, что мог. Она умерла задолго до тебя.
— Но это не справедливо! — Выкрикнул некромант. — Так не должно быть!
— В жизни и смерти случается все, — филосовски заметил скелет, — вот я, например, когда умер, никак не думал, что буду бродить по земле в виде скелета и приглядывать за таким недотепой как ты.
— Почему это я недотепа?
— Потому, что до сих пор не понял основных вещей. Как был глупым мальчишкой, так и остался. Хотя, может в этом и есть твоя сила.
— Ты уж определись.
— О, нашел. Это здесь! — Радостно завопил Мирт. — Пока ты со своей мертвой подружкой гулял, я по окрестностям лазал, материал для своего коня искал, а это, между прочим, твоя забота, своего верного слугу снабдить средством передвижения.
— Ладно, ладно не ворчи. Будет тебе конь.
Айвин осмотрел останки лошади и остался доволен. Они как раз подходили для его задумки.
— Вполне сгодятся, произнес он, потирая руки. Мирт, я хочу не просто поднять нежить, а сделать кое-что уникальное и подчиняться это нечто будет мне.
— Что? Как так? — Завопил скелет. — А я? Ты обещал!
— Я его тебе в аренду сдам. В безвозмездное пользование.
— Чего-чего?
— Будешь на ней ездить, но если мне понадобится Бестия, то без разговоров отдашь. Лошадь будет тебя слушаться, но главная ниточка управления, все же останется у меня.
Мирт поворчал, но согласился, так как выхода у него не было.
— Ты уже и имя ей придумал?
— Ага. А теперь отойди в сторонку и не мешай мне работать.
Айвин трудился почти сутки, не отвлекаясь даже на перекус, но когда увидел свое творение, то потрясенно выдохнул.
— Магистр Кардис мной бы гордился.
— М-да, — скептически произнес скелет. — И ты хочешь, чтобы я на это сел? Ты понимаешь, кого ты только что создал? В какое существо вдохнул жизнь?
