Изображение леса в окне-обманке сменилось на морской пейзаж. Николь мрачно разглядывала бушующие голографические волны. Как ей сбежать, а главное — не подставить маму?
Николь подтянула ноги к груди и уткнулась лбом в коленки. Оборотень вряд ли ей будет выговаривать за то, что она не держит осанку… И злость отца чувствуется всей кожей, хоть между ними десятки миль и бесконечная толща из железа, бетона и стекла.
На столешнице тускло мерцал деактивированный экран компьютера. В Сеть бы сейчас, посмотреть что творится, а потом и с Клэрис переговорить. У нее всегда голова хорошо работала. Ну, кроме случая в детстве… У папаши были заготовлены «правильные» подруги, а не чернь подзаборная. Только вот дочурка наполовину такая же. И яркие игрушки, хорошая пища и красивая одежда не заменят улыбки мамы. А сам отец на чувства не способен. Всегда холодный и высокомерный. Может, поэтому и не удалось обмануть маленькую девочку, пусть он и старался. Но очень скоро сволочи надоело играть в человека.
Щелчок магнитного замка прозвучал ядерным взрывом. Николь так и подкинуло — хозяин вернулся? Только что ведь ускакал, перед этим прорычав, чтобы ничего не трогала, иначе хуже будет.
Но вместо громилоподобной фигуры в комнате появился… ангел?
— Здравствуйте, — пролепетала, разглядывая рослого блондина с невероятно голубыми глазами. Ангел улыбнулся. Блаженно и немного рассеяно:
— Здравствуйте.
Мягкий тембр звучал ангельски бархатно и чисто. Николь даже растерялась. Перед ней стоял оборотень — по лицу видно. Ну и хорошо так заметным клыкам. Но голубые глаза? Они ведь поголовно у всех желтые! Да и фигура не массивная, а, скорее, изящная. Гибкая, как у фехтовальщика или гимнаста… Это не скрывал мешковатый комбез, очевидно, являвшийся для оборотней повседневной одеждой.
— А вы… — начали одновременно.
И оба смущенно замолчали. Ангел хлопнул пушистыми ресницами, чуть склонил голову, словно разглядывая Николь под новым углом, и вдруг выдал.
— Айс.
— Что? — растерялась еще больше.
— Мое имя — Айс. Айс Вирджинс.
— Хм, очень приятно, Николь, — представилась и потянула было руку для поцелуя или дружеского пожатия, но вовремя успела сделать вид, что просто поправляет рукав комбеза. К черту манеры. И фамилию говорить не станет, а то еще порвут прямо здесь.
— Николь, — повторил, смешно потягивая «о». — Очень приятно, Николь.
Но едва наметившаяся улыбка вдруг померкла:
— Что это? — перевел взгляд на ошейник. — Вы — рабыня?
— Милостью одной сволочи, — зашипел, будто оборотень ее не спросил, а куснул.
— Какой?
Айс поинтересовался настолько простодушно, что Николь запнулась. А что, сам догадаться не может? Или в блоке Дарка девушки с ошейниками — обычное дело?
— Хозяин этого, — обвела рукой тесную комнату, — чудесного жилища решил, что ему не помешает личная прислуга.
Но вместо «ясно» или на худой конец «а-а-а» оборотень сломался. Заморозился, по-детски трогательно нахмурив брови, а в глазах — пустота бесконечная. Как будто через конвейер пропустили.
— Может, присядете, — пикнула, опасаясь, что мужчина так и простоит тут до возвращения Дарка.
Тот явно не ценит живую статую из, возможно, его друга. А кто бы еще так просто сунулся к психованному мужику?
— Дарк не держит рабынь, — так же неожиданно оттаял Айс. — На прошлом собрании он выступал против. Очень против.
У оборотней есть рабы?! Теперь и она зависла… Нет, ну не то чтобы это было новостью — как люди с ними, так и они с людьми, — но стало мерзко. Еще больше, чем было до.
— Значит, он поменял свои взгляды, — буркнула, усаживаясь обратно.
Но оборотень и не подумал успокаиваться. Прошелся по комнате, тронул окно, меняя изображение моря на лес, зачем-то включил еще одну лампу. Потер пальцы, и все это под непрерывное почесывание то головы, то шеи. Николь сделалось вдруг неуютно. Мужчина начинал вести себя странно. А не поискать ли ей тяжелый предмет на всякий случай? Хотя против оборотня…
— Мне надо поговорить с Дарком, — произнес вдруг, прерывая ее мысли. — Он даже не сообщил о своем прибытии. Пропустил обследование. И ваше, — оборотень запнулся, а на тонком лице мелькнула гримаса омерзения, — эта штука — недоразумение, я уверен.
Штука? Довольно необычное название, впрочем, все равно. И насчет своей значимости она тоже не обманывалась.
— А вы врач? — поинтересовалась, чтобы сменить тему. Это оказалось слишком легко. Мужчина слегка успокоился и даже улыбнулся:
— Да. Я врач Стаи Восточных. Не возражаете, если я подожду Дарка? Он ненавидит обследования, а мне необходимы ежедневные посещения. Заодно можно будет прояснить вопрос с вами. Уверен, это недоразумение, — повторил с нажимом, будто убеждая себя, а не ее.
Говорят, хорошая мысль приходит сильно позже, но на этот раз Николь озарило своевременно. Вот же он — первый союзник. Бери, пока горяченький.
— Это было бы хорошо, — начала осторожно. — А расскажите мне о своей работе. Так интересно…
— Ты хоть соображаешь, кого притащил сюда, щенок?!
Вожак Стаи рычал уже минут десять, и волк внутри щерился ответной злобой. Отстаивал пару, задница шерстяная, всей грудью кидался, готовый Конрада на куски рвать. И раньше-то не сильно признавал, а тут совсем взбесился.
Дарк только зубы сцепил. А внутри так и дерет — тащит в две противоположные стороны. Человек вожака поддерживает, а зверь упёрся — не сдвинуть.
— Что я должен был сделать, по-твоему? — огрызнулся в ответ. — Сам знаешь, что убивать не вариант.
Будь хоть альфой, хоть господом богом, но если сразу Связь разорвешь — все предохранители в голове расплавятся. Нет, сойти с ума ему не улыбалось. Не сейчас. Хвост себе укусит, но до Оржевски доберется.
Вожак прищурился. А у самого шерсть уже на морду лезет. Конрад тоже альфа, только его особенности видно невооруженным глазом. Когда психует — сразу начинает обрастать, и очень сильно. Чертова генетика — та еще лотерея.
Волк рявкнул, требуя немедленно вызвать соперника на дуэль. Давно на него зуб точит и подталкивает к мысли, что неплохо бы место вожака занять. Возможно, Дарк бы так и сделал, если бы не другая, куда более важная цель.
И он знает, что будет делать.
— Три недели, — озвучил нехотя то, что перетирал в голове по пути сюда. — Дай мне три недели на стабилизацию зверя. Тогда Связь получится разорвать без последствий.
По крайней мере, Дарк на это очень надеялся.
— Ублюдок начнет ее искать, ты понимаешь? — все еще хмурился Конрад, но больше не превращался в комок шерсти. — Сюда ловцы прибегут табуном, а мы и так еле выдерживаем.
Да, дела в Стае последнее время неважные. Лекарства никакие, канализация вот-вот сдохнет, да и провианта мало — поля и фермы не справляются, и это несмотря на то, что численность стаи падает.
— Он не знает, откуда я. И девку всегда можно использовать как приманку, — возразил и едва стон проглотить успел.
Вдоль позвоночника перетянули такой болью, что искры из глаз посыпались. Волк чуть на волю не вырвался, в последний момент удалось блок поставить и не пустить. В ушах раздался злой рык.
— Если она ему нужна будет пользованная, — оскалился вожак.
Он тоже прекрасно понимал, что зверь не романтических ужинов при свечах требует.
— Айс подправит, — хмыкнул на это.
Вирджинс и не такое творил, даже несмотря на то, что прогулялся по конвейеру.
Конрад пробурчал ругательство и отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. А Дарк в который раз подумал, что вожаку было бы неплохо не просиживать зад в шикарном по меркам Нижнего Нью-Йорка логове, а немного поинтересоваться жизнью вокруг. Хотя в его годах уже пора бы хвост у камина греть. Вон какой отгрохал, от настоящего не отличить.
Кондиционер дул во всю, избавляя кабинет от лишних запахов, ковер на полу мягкой лужайкой разбросан, стол во всю ширь — потому что место позволяет… А бедняга Айс не знает, куда подранных оборотней складировать.
