Пришлось выходить в сад. А для этого возвращаться в комнату за пальто. Разговор предстоял долгий, и простудиться на зимнем воздухе совсем не входило в планы Лори.
Дойдя до яблони, под которой она не так давно изучала труды, преподнесенные Авери в роли подарка, Лорлиона сжала Кристалл, сосредотачиваясь на образе Сандеры.
Благо Гилин подарил жене собственный Кристалл Связи, чтобы она могла связываться с дочерью.
— Лори?
— Да, мам, это я. Привет!
Лорлиона вздохнула.
— Как там Мэви?
— Научился держать головку и теперь постоянно следит за моими передвижениями, — хмыкнула Сандера. — А какой он прожорливый! Я уже опасаюсь, что этот мальчишка высосет всю мою грудь.
Лори улыбнулась, живо представляя как крошка брат жадно тянется к материнской груди.
— Думаю, тебе нечего переживать, мама. Ты всегда будешь прекрасно выглядеть. Да и Гилин в тебе души не чает.
Сандера фыркнула.
— После твоего отъезда он вроде только начинает приходить в норму, Лори. А то бегал из кухни к комнату, как угорелый, проверяя, все ли в порядке. Как мальчишка. Порой мне кажется, что у меня не двое детей, а трое. Причем еще не факт, кто из вас троих самый сознательный.
Лорлиона хихикнула и тут же посерьезнела.
— Кстати, о сознательности… Мам, помнишь, я тебе говорила, что буду принимать участие в первом туре Зимних Игр?
— Да, я, кажется, тогда еще высказала все, что думаю по поводу твоего опрометчивого поступка.
— Мамуль, я… прошла все три испытания. И сегодня подписала договор на обучение у ректора. Теперь я адептка Аминской Академии.
Воцарилось молчание. Лори грешным делом подумала, что ментальная связь прервалась, и тихонько позвала:
— Мам?
— Я тут, Лори… Просто это так… неожиданно. Ты — адептка?
Кажется, до матери начинал доходить весь ужас сказанного.
Конечно, какая-то рини стала одной из студентов элитной Академии, прославленной на весь Ингиак. Академии, где учатся одни геуны.
И киос, — услужливо подсказал внутренний голос, — твой киос.
Про киоса нужно было информацию подавать порционно. Ведь еще сперва необходимо было рассказать про Авери.
Но сначала Академия.
— Мама, я правда не думала, что так получится. Я не хотела поступать. Не планировала. Но так… получилось.
— Но ты же говорила, что в этих Играх победить очень сложно? Что там магические испытания?
Лори кивнула, хотя Сандера не могла это видеть.
— Да, мам. Та Сила, что жила в моей крови, помогла… Но я правда не ожидала этого!
— Лори…
Сандера ненадолго замолчала.
— Ты пошла на факультет Бытовой магии, как и советовал киос Ноал полгода назад?
Лори снова прикусила губу.
Ну вот. Теперь снова придется шокировать.
Все-таки она невозможная дочь!
— Мамочка, ты только не волнуйся, тебе это сейчас вредно… Мэвлаю нужно вкусное питательное молочко.
— Лори, ты понимаешь, что таким образом только больше пугаешь?!
— Помнишь, когда мы с тобой говорили в прошлый раз, я рассказывала, как Ноал договорился о моем посещении лекций?..
— Да.
— Так вот, я эти два месяца ходила вместе с ним. С киосом. На его занятия…
— Лори, но ведь киос учится на Боевом…
— Да… Ну я и подумала, что если мне придется учиться в Академии, то лучше продолжить общение с теми, кто меня по крайней мере уже видел и знает…
— Лори! Не хочешь ли ты сказать, что поступила в Академию на факультет Боевой магии?!
Казалось еще чуть-чуть, и мама придет в отчаяние.
— Мамочка, я просила тебя не нервничать! Я уже познакомилась со всеми одногруппниками Ноала, и они за эти два месяца привыкли ко мне.
— Лори, ты понимаешь, что… — Сандера не договорила, явно не в силах подобрать нужных слов.
Послышался долгий вздох, словно женщина собиралась с мыслями.
— Милая, но как ты будешь учиться на Боевом? Ты представляешь, что из себя представляет программа обучения геунов? А какая там практика?
Лорлиона поежилась.
Не столько от пронизывающего ветра, сколько от разыгравшегося воображения.
А ведь она действительно не представляла, что ее ожидает. Те лекции, на которых она была, освещали лишь теоретические основы. На практику человечка предпочитала не ходить, разумно полагая, что на первом этапе Игр ей это умение не понадобится.
Какая же она глупая!
— Не истери! — прикрикнула на нее мать. — Что сделано, то сделано. В конце-концов, если ты смогла обогнать многих, а, как я понимаю, принимали участие в ваших Зимних Играх, многие студенты, возможно, киос и твой друг правы, — Сандера помедлила. — Хотя мне новость о том, что ты будешь учиться на Боевом факультете совсем не нравится!
— Мамочка, прости меня…
Сандера вздохнула.
— Рассказывай теперь, что еще учудила. Я же чувствую, что новость про Академию у тебя не единственная.
Мама всегда умела предугадывать ее настроение и эмоции.
— Авери… он поцеловал меня.
— Так это же прекрасно! Мальчик, наконец, перешел к действиям?
— Мама… наш поцелуй увидел Ноал.
Сандера снова замолчала.
— Киос… он все еще добивается тебя, ведь так?
— Да. Но… мама, кажется, я его оскорбила. Причем сильно.
И Лорлионе пришлось рассказать, как они вчера после ее триумфальной победы на аренде (Лори решила умолчать, что ей пришлось драться с Авери, может, она и скажет это, но позже), повел ее в ресторан, где и обронил глупую и несуразную фразу про то, что если только она согласится разделить с ним постель, он готов будет отказаться от других девушек. Также рассказала про данное им слово чести. Про их прогулку по набережной. И про сегодняшнюю вспышку гнева.
— Мама, я… поцеловала Ноала. Но не потому, что он просил.
— Девочка моя, только не говори, что ты влюбилась в принца, — голос Сандеры был обреченным.
— Я… не знаю, — честно призналась Лори, начиная выхаживать по зимнему саду. — Мама, когда он рядом, мне хочется, чтобы он… касался меня. И мне хочется дотрагиваться до него. Но в то же время я понимаю, как это опасно. И знаю, что ничего, кроме одной ночи его увлечение ко мне не принесет. Для Ноала постель ничего не значит, а я буду разбита… Мамочка, скажи, что же мне делать?
— Ох, Лори…
Лорлиона явно представила, как мама покачала головой с печалью в глазах.
Да, она заварила эту кашу. Да, она уже взрослая. И да, она хочет, чтобы за нее по-прежнему принимала решения мама. По крайней мере в таком щепетильном вопросе.
Так проще.
Хотя бы иметь иллюзию того, что все разрешится. Родители всегда находят выход из положения. Они всегда могут защитить и утешить. И дать мудрый совет.
— Сперва тебе нужно успокоиться, — начала давать указания Сандера. — Что ты сказала киосу?
— Что не хочу становиться девушкой на одну ночь. И что у него итак предостаточно претендентов для согревания постели.
Сандера снова вздохнула, уже практически со стоном.
— Лорлиона, ты хоть иногда вспоминаешь, что Ноал — твой принц? Повелитель? Будущий король? С киосом нельзя говорить в таком тоне.
— Мама…
— То, что киос просит тебя называть его по имени не дает тебе права забывать, кто он, Лори.
— Я помню, кто он.
— Но ведешь себя с ним, как будто он тебе ровня. Нет не так, как будто ты ровня принцу. Лорлиона, я не хочу ничего такого сказать, но все-таки помни о субординации.
Лори раздраженно фыркнула.
— Вот только он явно каждый раз при встрече хочет, чтобы я об этом забывала. Ты бы видела, как он на меня смотрит! Порой кажется, будто Ноал может раздевать глазами.
Сандера хмыкнула.
— Все мужчины так поступают. Но ладно, я отвлеклась. Ты спрашивала моего совета…
Лорлиона превратилась вся во слух, даже перестав ходить кругами.
— Ты говоришь, что стала адепткой Академии. И в красках отказала киосу в ухаживаниях.
— В целом, да.
— Значит, на мой взгляд, тебе стоит попросить его отпустить тебя. Если мне не изменяет память, при каждой Академии для студентов строили общежития.
