Над своей головой он услышал фырканье.
— Проходи, располагайся, коли пришел, — Альморон сам отправился к своему столу, усаживаясь в широкое удобное кресло.
Ноал послушно шагнул к посетительскому. Однако не спешил начинать разговор.
— Ну? — решил поторопить его Альморон, скрещивая пальцы между собой и опираясь на столешницу.
Ноал снова рискнул посмотреть отцу в глаза. И вздохнул с облегчением.
Снова золото.
Все-таки король есть король. Альморон всегда мог за секунды приходить в себя. Не то, что он.
— Дело… в моей служанке.
Король приподнял бровь.
— Лори. Той самой, что ты забирал в замок, чтобы она помогла матери при рождении брата, — Ноал помедлил. — Лорлиона, которая приняла участие в Зимних Аминских Играх.
— Девочка справилась?
— Более чем, — демоненок грустно ухмыльнулся. — Отец, она прошла все этапы. И поступила в Академию.
— И из-за этого ты решил так внезапно посетить родной дом?
Ноал стушевался.
— Не совсем… Я выпью? — и, не дожидаясь разрешения, пошел в сторону буфета.
Открыв дверцу, он достал хрустальный сосуд с прозрачной жидкостью.
— Что-то новенькое?
— От друзей из Ледяных Острот, — пояснил Альморон, внимательно следя за сыном.
— Будешь? — Ноал приподнял графин.
Альморон ухмыльнулся.
— Поражаюсь твоей наглости, мой мальчик. Спрашиваешь, угощать ли хозяина его же напитком.
— Значит, будешь, — кивнул себе киос, разливая по двум бокалам отдающую кедровыми орехами жидкость.
Поставив графин на место и закрыв створку, Ноал вернулся с бокалами к родителю, и протянул один из них ему. Однако Альморон не спешил прикладываться к напитку.
Усевшись на свое место, Ноал сделал большой глоток… и тут же на его глазах выступили слезы, и он начал отчаянно кашлять.
Альморон усмехнулся, наконец, притрагиваясь губами к хрусталю бокала. И сделал маленький глоток.
Он даже не поморщился, хитро улыбаясь, и смотря, как сын пытается прийти в чувство.
— Что это за… адский напиток?! — смог прошипеть Ноал, отдышавшись.
— Это, мой милый, бромтос — самый крепкий напиток, который производят наши северные соседи. Я удивлен, что ты, прожив столько лет, ни разу не пробовал его.
— А я вот не жалею об этом, — Ноал опасливо покосился на свой бокал, словно оттуда может выпрыгнуть ядовитая змея.
Не то, чтобы пресмыкающееся доставило бы хоть каплю проблем, просто… Это было весьма неожиданно. Он кристально прозрачной воды, получить такую… отдачу.
Решившись, Ноал все же попробовал снова испробовать опасный напиток.
В этот раз он лишь обжег горло, приятно распространяя тепло по груди.
— Распробовал? — улыбнулся король.
— Вроде бы, — неопределенно мотнул головой принц, снова делая маленький глоток.
Ему нужно было собраться с силами, чтобы признаться в том, в чем признаваться, да еще и собственному отцу, великому высшему демону, не знающему вкус поражения, было практически сродни преступлению. И еще было очень стыдно.
Алкоголь позволяет притуплять подобные чувства.
— Итак, — Альморон, поверх бокала ехидно наблюдал за сыном. — О чем ты хотел поговорить, касательно Лорлионы Готрун?
Ноал дернулся.
Конечно его отец помнит поименно всех своих слуг. И Лори не исключение.
— Я… — Ноал уставился в свой бокал, стесняясь поднять глаза за отца.
Перед ним сейчас сидел могущественный государь, которого боялись и уважали. И Ноал трепетал также, как и многочисленные подчиненные, хотя и осознавал, что сидит один на один с собственным отцом.
— Я возжелал Лорлиону.
— Разве это проблема? — Альморон снова приподнял бровь, делая небольшой глоток.
— Она мне отказала.
Альморон чуть не подавился крепким напитком, однако сумел сохранить лицо.
— Прости?
— Лори четко дала мне понять, что не хочет видеть мою кандидатуру в качестве любовника, — Ноал поднял на отца взгляд. — И это… очень сильно меня задело.
Король начал катать бокал между ладоней, то ли забавляясь ситуацией и намереваясь высказать колкость, то ли раздумывая, что можно было ответить на столь… интересные новости.
— Как я понимаю, ты приезжал за ней два месяца назад с целью совратить на своей территории? — Альморон склонил голову на бок. — Ведь участие с Играх было всего лишь предлогом?
Ноал выдержал его взгляд и медленно кивнул.
Сознаваться, так сознаваться.
Ему нужен совет отца. А для этого тому нужно знать все.
— И, помнишь, я спрашивал об Авери?.. Лори предпочла его мне. Сегодня я застал их.
— В постели? — флегматично уточнил король, глядя поверх своего бокала, словно они обсуждали погоду.
Ноал вскинул голову, пораженно уставившись на отца.
— Нет! Они целовались! В парке перед Академией.
В глазах Альморона отразилась такая гамма эмоций, что Ноал не взялся разгадать, что же отец думает на его… вспышку.
Для успокоения нервов Ноал сделал еще пару глотков обжигающей жидкости.
— Ноал, — король явно пытался скрыть снисходительные нотки. — Я понимаю, в каком душевном смятении ты сейчас находишься. Однако тебе стоит успокоиться. Всегда решения нужно принимать на трезвую и холодную голову. Скажи, ведь ты не совершил еще глупости?
Ноал потупился.
От глупого шага его спасла Лори. Страшно было бы представить, во что бы вылилась их с Авери драка на территории Академии.
А когда узнали бы из-за чего она была развязана…
— Нет.
— Отлично. Это уже что-то. А теперь о твоей беде…
***
Альморон внимательно следил за реакцией сына на его равнодушно брошенное предположение, что Лорлиона могла переспать с другим демоном. И эта самая реакция не заставила себя ждать.
Ноал был возмущен?
Что же, отлично. Значит, он понимает, что его служанка девушка весьма порядочная. Не зря геун Анадонт лестно отзывался о ее быстром усвоении этики и правил приличий в высшем обществе.
Да, среди молодежи межличностные отношения могли сгладить эти рамки, однако в целом старались держаться достойно. И Лори тому явный пример.
Значит, девочка до сих пор невинна?
Замечательно.
— Нет! Они целовались! В парке перед Академией.
Какая экспрессия! Сколько чувств!
А ведь Ноал, кажется, начал понимать, что к чему. Иначе бы не пришел.
Конечно, он пришел не совсем вовремя, но ради единственного сына стоило поступиться своим удовольствием.
Однако, Альморона весьма забавляла сама ситуация: его великовозрастный сын, который считался непревзойденным дамским угодником, пасует перед строптивой девушкой. Собственной служанкой.
И ревнует ее.
Причем очень заметно для окружающих.
— Ноал, я понимаю, в каком душевном смятении ты сейчас находишься. Однако тебе стоит успокоиться. Всегда решения нужно принимать на трезвую и холодную голову. Скажи, ведь ты не совершил еще глупости?
И почему ему не понравился вид покаянно опущенной головы сына?
Значит, совершил.
— Нет, — последовал весьма ожидаемый ответ.
Альморон попытался сохранить хладнокровие.
Лишняя шумиха вокруг его сына ни к чему. Даже если бы он что-то и сотворил, трудами короля все быстро бы замяли.
— Отлично. Это уже что-то, — Альморон мысленно улыбнулся, глядя, как Ноал расслабился в кресле.
Ожидал, что он его сейчас будет пытаться уличить во лжи? Или докапываться до деталей?
Сейчас не время.
— А теперь о твоей беде…
Альморон задумался. Ведь Ноал пришел за конкретным советом. Пространственные рассуждения на тему отношений и секса его явно не устроят. Не тот возраст. Не та ситуация.
— Ответь мне, только честно: когда ты думаешь об этой девушке, Лори, ты хочешь только оказаться с ней в постели? И все?
Ноал встревоженно нахмурился.
Давай мальчик, своди мысли воедино. Иногда это очень даже полезно. Думать головой.
— Я… Мне нравится с ней общаться. Даже наши пикировки приносят удовольствие. Папа, Лори — необыкновенная человечка. Я не встречал еще людей с такой силой воли, как у нее. И я… ревную ее к Авери. Хотя до сегодняшнего дня она не позволяла ему никаких вольностей. Я бы почувствовал… наверное. Я остро ощущаю ее перемены настроений и узнаю звук шагов. Порой кажется, что Лори может также предугадывать мои действия, и всегда старается угодить. Я это понимаю, и от этого ценю ее еще больше.
