Нас с Феликсом вычеркнули из списка подозреваемых уже на пятый день. А на шестой… пришел новый капитан городской стражи. Высший демон — Ларенг Дейз, преданный Самуэля Иара.
— И, наконец, перейдем к главным новостям! — вещала с экрана телевизора темнокожая магиня. — Власти опубликовали официальный отчет о причине смерти бывшего капитана городской стражи Тан-Града. Как сообщают представители власти: Причиной смерти Гаяра диа Троя стала мгновенная остановка сердца. Все обвинения с задержанных по подозрению в убийстве сняты. Результаты независимой судебно-магической экспертизы показали, что следы…
— Выключи это! — взмолилась я.
— Почему?
— Не могу больше слушать!
Агно сменил канал. Снова новости! И снова Гаяр Трой! Его лицо на всех каналах. Его имя во всех новостях.
— Сейчас все только и говорят о внезапной кончине капитана Троя, — заметил низший демон.
— Они не знают правду. А я знаю, поэтому не хочу их больше слушать.
Агно вздохнул, но все же уступил. Выключив телевизор, он бросил пульт на диван и направился ко мне.
Я сидела на кухне, изучая составленные Герцом Шали краткие досье на оставшихся смертников. Гибель капитана привлекла много внимания. Я надеялась, что общественный резонанс будет более тихим… но; нет, все складывается не очень хорошо.
Если в ближайшие месяцы умрет еще один высокопоставленный демон, то уже никто не примет его смерть за естественное стечение обстоятельств. Подобные совпадения невозможны.
— Я думаю следующим устранить этого. Его смерть не привлечет много внимания. Что скажешь? — я протянула Агно досье тысячелетнего Инари Йорта, владельца десятка заведений в квартале Знати. Он никак не связан со стражами, но поддерживает императора и учиняет беззаконие. Одним из самых изысканных блюд, которое подают в его ресторанах, являются люди. Живые люди! Демоны жрут людей с подачки Инари Йорта и с разрешения Кларэля.
Сейчас все тысячелетние приучают «молодняк» к старым традициям Большой Луны: но Инари превзошел остальных. Людоедство… Хуже и не придумаешь. Десять лет назад о подобном и мыслей ни у кого не возникало. Люди, как коренные жители нашего мира, считались одной из самых уважаемых рас наравне с чистокровными магами и вампирами. И что теперь? Все разваливается к чертям из-за могущественного самодура, занявшего престол, и из-за его тысячелетних приспешников.
В отдел по расследованию магических правонарушений часто приходят вызовы от людей, просящих о помощи. Но у стражей приказ свыше — игнорировать. Человеческую женщину насилуют демоны? Привыкайте, теперь так будет всегда! Квартал людей обворовывают высшие? Смиритесь, законы давно сменились! Ежедневно в элитных ресторанах столицы сжирают дюжину человек? Демоны должны придерживаться здорового питания! Люди едят животных, вот и демоны едят скот. Для тысячелетних — люди это скот… и они пытаются всем молодым демоном навязать идеологию Большой Луны. Разумеется, большинство эту идеологию отвергают, но немало и тех, кому нравится новой мир, построенный Кларэлем.
— Инари Йорт? Опасный тип. Очень жестокий. — Агно устроился за барной стойкой напротив меня. — Он и при правлении Мируэля занимался отвратительными вещами, но раньше всю его беззаконную деятельность оперативно закрывали. А сейчас Инари полон возможностей и идей. Знаешь, что он любит? — Агно выразительно посмотрел на меня. — Юных магинь, вроде Агаты. Инари тебя слопает еще на пороге, не успеешь с ним и заговорить.
Ну что ж…
— Зато я однозначно привлеку его внимание.
— Как раненая антилопа привлекает внимание голодного льва.
— Иногда антилопы насаживают львов на рога.
— У тебя нет рогов, Лиана.
— Ну так и он не лев! — развела руками я. — И вообще! Не ты ли дал мне этот список смертников?
Агно помрачнел.
— Этот список, — пояснил он, — составил Самуэль. Я лишь его тебе передал.
— В любом случае переживать за мою судьбу ты начал как-то несвоевременно. — Я иронично усмехнулась. — Но если хочешь взять Инари Йорта на себя, то я не против. Бери!
— Ты же знаешь, что я не могу.
— А ты знаешь, что я не могу отказаться от исполнения контракта, в условия которого входит устранение Йорта.
Агно согласно кивнул, затем перевел взгляд на досье тысячелетнего.
— Тебе надо сменить личину.
— Зачем это?
— Ты уже попала под подозрение стражей…
— Э, не! Под подозрение попали все служащие в Городском Контроле, — напомнила я. — К тому же против меня не было выдвинуто никаких обвинений. Не вижу смысла менять личину.
— Хочешь сказать, никто не сочтет подозрительным, что Агата Бетслер ошивается около всех тысячелетних, которые позже скоропостижно умирают?
— Буду менять не личину, а внешность Агаты. Иллюзии, зелья, чары. Это всяко лучше, чем новую женщину лишать жизни и памяти.
— Краймеры переживают по поводу лишенных жизни?
— Не могу говорить за всех краймеров. И сейчас не об этом. — Я указала на досье. — Хочу вычеркнуть из списка Инари Йорта. Он ни страж, ни капитан, ни министр, ни глава Безопасности, ни советник императора. Простой ресторатор, который вместо запеченной утки предпочитает нашинкованных яблоками людей. Его смерть не свяжут со смертью капитана и другими представителями власти.
— Порядок не важен. Действуй, как тебе удобно.
Отлично. Значит нужно раздобыть зелье, которое полностью изменит внешность на короткий промежуток времени. Аура останется Агаты, но это не страшно, что-нибудь придумаю.
— Бизнес Йорта могут перехватить другие демоны, — поделилась я с Агно своим опасением.
— Я понял. Подыщу на его место кого-нибудь из наших.
— Того, кто уберет человечину из меню? — уточнила на всякий случай.
Агно принял оскорбленный вид.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно уберет! Мы пытаемся восстановить равноправие, против которого выступают тысячелетние и Кларэль. Поедание людей нашей расой не вписывается в понятие «межрасового равенства».
— Хорошо, хорошо! — я примирительно подняла руки. — Верю каждому твоему слову. Серьезно. Но тогда мне нужны деньги. Много. Ингредиенты для оборотных зелий прилично стоят даже на черном рынке.
— В Тан-Граде нет черного рынка.
— Ты удивишься. Черный рынок есть в каждом крупном городе. Тан-Град не исключение.
ГЛАВА 7
Я проснулась во втором часу ночи, резко и неожиданно вынырнув из беспокойного сна. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Дышать было тяжело. И едкий страх разливался по венам ядовитой горечью, предупреждая меня о надвигающейся опасности.
Знакомый страх… До боли знакомый и крайне неприятный. Рядом высокородный. Совсем близко. Черт!
Я как была в нелепой, практически прозрачной ночнушке Агаты, так в ней и подскочила с кровати и бросилась к книжному стеллажу, где хранила кинжал из полуночной стали.
Раздался дверной звонок.
Агно ушел несколько часов назад, оставив мне необходимую сумму сотнеров на покупку запрещенных во всем мире веществ. Других гостей я не ждала, а потому, вооружившись кинжалом и предусмотрительно не надевая перчаток, направилась встречать ночного визитера.
Я не сомневалась в личности того, кто стоит за дверью. Ройз Райвен. Видящий демон, лекарь и охотник Межрасового Управления. В прошлом — правая рука Мируэля, глава Внутренней Безопасности, а впоследствии — капитан изерийской армии первого состава. Что он здесь делает? Пришел по мою душу? Но почему тогда один? В одиночку сражаться с краймером не очень-то благоразумно. Даже умирая, краймеры способны утащить за собой в ад.
Я завела кинжал за спину, распахнула входную дверь и попыталась изобразить удивление.
— Господин Райвен?! — я в притворном ступоре осмотрела высоченную фигуру высокородного. — Что-то случилось?
Демон не менее притворно, чем я, а может даже еще и более, мило улыбнулся… обнажив белоснежные клыки.
— Доброй ночи, мисс Бетслер, — фамилию Агаты он произнес издевательски подчеркнуто, — простите за столь поздний визит, но есть дело, которое не терпит отлагательств до утра.
