— Не уверена насчет выхода, но что-то вы точно открыли, — Риса держалась позади всех.
— Может быть, выход, а может быть, вход… — дракон обернулся. — Кто смелый? — Обвел всех взглядом, иронично выгнув бровь.
— Вход — куда? — Лориэн приблизилась к правому проходу.
— Сейчас узнаем, — дракон решительно двинулся в соседнюю залу.
— Ты знал, что здесь есть потаенные Потоки? — Антрас спросил довольно резко.
— Нет, — Алузар даже не повернул головы для ответа. — Но об этом можно было догадаться, зная о структуре этого мира.
Антрас досадливо фыркнул, но все-таки последовал за учителем. Чуть погодя, к ним присоединился Первый. Лориэн в замешательстве окинула взглядом оставшихся:
— Идем?
Ни Лука, ни Риса не проявляли сильного желания догонять остальных, но, поскольку никаких устрашающих звуков из-за стены не доносилось, Тианна решила все-таки не трусить и быстрым шагом последовала за Первым:
— Идем.
Эльфийка, мягко переступая, двинулась за ней.
***
Исследователи оказались в просторном зале, освещенном множеством ярких полусфер. Они излучали мягкое темно-желтое свечение, отчего в зале был ясно виден каждый камешек стены. Сами стены были отделаны светло-коричневым материалом, внешне напоминающим камень. Тианна подошла к одной из стен и провела по ней рукой. На ощупь покрытие оказалось гладким и даже скользким.
В стене напротив была видна высокая ярка следующего прохода, который преграждала каменная статуя воина в полном боевом облачении. Доспех его выглядел странно, но в нем было множество знакомых деталей, хотя Тианна ни за что не смогла бы вспомнить, как именно называется та или иная его часть. Невольно залюбовавшись искусной работой скульптора, девушка подошла ближе, рассматривая диковинную броню.
— Я бы на твоем месте не торопился, — предостережение Антраса прозвучало слишком поздно.
Как только Тианна подошла к статуе достаточно близко, раздался уже ставший привычным низкий утробный гул, по монументу пробежала сеть быстро расширяющихся трещин, и каменная корка, покрывающая статую, рассыпалась множеством осколков, освобождая находящегося внутри живого воина из плоти и крови. Хотя, кто бы знал, из чего был сделан этот гигант почти трехметрового роста. Глубоко вздохнув, воин открыл глаза. Из глазниц пролился нестерпимо яркий свет, будто внутри них зажглось по солнцу. Тианна прикрыла глаза рукой от ослепительного сияния и услышала глубокий голос, принадлежавший воину:
— Кто нарушил покой Сторожа? — он неторопливо обвел глазами присутствующих. Каждый, на ком он останавливал свой сияющий взгляд, опускал глаза, однако, когда очередь дошла до Алузара, он показательно вздернул подбородок. Последовала небольшая заминка, после которой взгляд гиганта метнулся к замершей перед ним Тианне. Почему-то ни страха, ни благоговения она не испытала, лишь небольшую неловкость, оказавшись в центре всеобщего внимания.
— Вероятно, это была я… — протянула не очень уверено, но воин уже потерял к ней интерес.
Из оставленных позади проходов показались Риса и Лука. Гигантский воин сделал шаг вперед, от чего плиты пола, на которых он стоял, разломившись, разлетелись по сторонам.
— Ищущий дорогу должен сразиться со Сторожем, чтобы доказать свою доблесть и чистоту намерений. Готов ли кто-нибудь из вас бросить мне вызов? — оживший воин вытащил из-за спины огромный меч, состоявший из двух параллельных друг другу клинков с общим основанием, между которыми зияло пустое пространство. От этого меч казался еще шире, а в длину лишь немного уступал росту самого воина.
— Я готов, — король драконов выглядел невозмутимым. Сторож сделал несколько быстрых шагов в его сторону — точно два гигантских молота пришли в движение, отбивая удары о плиты пола. Гигант замер напротив Алузара, наклонившись к нему почти вплотную и внимательно изучая. Король, не дрогнув, выдержал ослепительно сияющий взгляд, лишь чуть опустив ресницы.
Воин резко выпрямился:
— Не ты! Я буду биться с достойнейшим из вас.
Алузар, казалось, опешил:
— Я лучший воин…
— Не ты! — страж резко выбросил в его сторону руку с мечом, уткнув кончик клинка дракону в грудь. Первый сделал неуловимое движение, готовый выйти перед Сторожем, но тот быстро развернулся, направив острие меча в сторону Тианны:
— Она! Я буду биться с ней!
Это было так неожиданно, что Тианна даже не испугалась наставленного на нее огромного оружия:
— Вы, наверно, ошиблись, — девушка обезоружено подняла обе руки. — Я вообще ни разу не воин и не знаю, с какого края браться за эту штуку.
— Ты ошибся, Сторож! — король драконов был возмущен. Он сделал несколько шагов в сторону гиганта, но устрашающее лезвие тут же уперлось ему в грудь.
— Я не ошибаюсь. Отойди, дракон.
Каменный Сторож сделал шаг в сторону, крутанув гигантский меч над головой, будто он был невесомым, и, не останавливая движения клинка, обрушил на Тианну удар чудовищного оружия. Она попыталась отбежать в сторону, запуталась со страху в собственных ногах и рухнула на пол, как подкошенная, в том же месте, где стояла. Клинок падал сверху с неторопливой неотвратимостью. И в последний момент путь чудовищному лезвию преградил бело-черный меч. Послышался оглушительный звон, брызнули искры.
— Ты будешь драться со мной, Сторож, — Алузар, державший меч обеими руками, скользнул между Тианной и гигантом, оттесняя того дальше от девушки. С видимым усилием дракон отвел каменный клинок в сторону, и тот со звоном уткнулся остриями в пол, выбив два искристых снопа.
— Это твое решение, дракон. Но без поединка с тем, на кого пал мой выбор, вам не пройти дальше.
— Значит, мне придется тебя убить, — дракон тенью метнулся за спину гиганту. Тот оказался достаточно ловок, несмотря на размеры, и тут же развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.
Едва осознав, что ей не придется драться на мечах прямо сейчас, Тианна торопливо поднялась на ноги. К ней спешил Первый, пытаясь увести девушку из зоны боя.
— Иди сюда, пока они тебя не затоптали.
Первый затолкал Тианну себе за спину и отошел к стене с камином. Девушка тут же выглянула из-за бронированного плеча:
— Мы что, так и будем на это смотреть?
— А что ты предлагаешь? — воин был невозмутим.
— Помочь ему!
— Поединок один на один, — Антрас смерил ее строгим взглядом. — Если Алузар не справится сам, то вряд ли кто-то из нас сможет ему помочь.
— Ерунда какая! — Тианна обняла себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь. — Кому нужна эта ваша честность?
— Ему не нужна твоя помощь, — Первый чуть кивнул в сторону поединка.
Между тем, два бойца гарцевали друг перед другом на импровизированном ристалище. Точно изучая умения соперника, они не спешили наносить удары. В конце концов, дракон первым сделал выпад. Стражник с легкостью отбил его лезвием огромного меча, едва шевельнув рукой. Еще выпад, и снова скупое движение руки Сторожа отбросило бело-черный клинок в сторону.
Тогда Алузар обрушил на противника град стремительных ударов, которые тот с показательной медлительностью отводил в сторону плоскостью лезвия. Дракон был быстр, и воину также пришлось ускориться. Сторож был на удивление грациозен, хотя при каждом шаге из-под его ноги вылетало каменное крошево размолотых в труху плит.
Королю быстро наскучила такая игра, и он остановился, опустив мечи.
— Ты не очень-то стараешься, Стражник, — несмотря на расслабленную позу, Алузар был наготове.
— Поединок с тобой не входит в мою программу, — гигант ответил странной фразой.
— Может, тебя немного воодушевить? — дракон сделал едва различимое движение, вокруг него вспыхнула полупрозрачная пламенеющая сфера, исторгшая из себя веер огненных шаров, устремившихся в сторону Сторожа. Каменный колосс прикрылся широким лезвием меча — часть ударов он принял на себя, но какая-то часть снарядов все же достигла цели, оставив на доспехе гиганта черные подпалины. Стражник раскатисто заревел:
